第一回死亡之石

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远处，突传来一杵钟声，那是木鱼岭望庵内所发，庵主清心老尼，每到三更，必须入定，入定之前，必敲一杵。

这时，突从燕子山上，飞来一条白影，不久，死亡石前，立站着一位貌相清癯，身着月白僧袍，手持九环锡杖的老和尚。

这位年老高僧，白眉覆眼，举止之间，宛如一座古佛，极显得宝像庄严，一到石前，立把双眸一睁，两眼神光，直丈余。

他似乎对每一事物，都不轻轻放过，尤以大石四周，无草无木，与别处迥然不同，老和尚似乎诧异万分，但闻他喃喃自语道:“谢家台地（按即燕子山附近），本是人间乐土，曾几何时，却变为死亡之地，顽石不除，此间无宁矣！”突闻一丝破空之音，从身后林中而出，这声音，极其微细，本似冲天而起，立又折转而下，无巧不巧，却对着老和尚的头顶来。

这位清癯的老和尚，突把衣袖朝上一卷，呼然一声，劲风刺耳，九环锡杖带起一阵仓琅，人即斜身后退，朝左一横，虽然面不改，但已引起极大惊奇，袍袖卷来之物，竟未看清，却具如此威力，立把袖子展开，白白的大袖里，除了一叶松针，破袖肌以外，依然不着微尘，空无一物。

老和尚，不免异常惊震，因然来人这种功力，直闻所未闻:一叶松针，破空不奇，使人惊异的，倒是余力未尽，却能临空折转，自认道，一拂之力，袖穿肌，松针纤细脆弱，却能敌住自己七十载苦炼修为，这使他几乎不相信自己的眼光。

错愕间。

他朝林子里合什为礼道:“何方檀樾，驾临此间，却和老僧开了这么一个不小的玩笑！”一阵轻微的脚步声，突从林子里，走出四条瘦小人影。

那是四位丐童，一个个，都是鹑衣百结，首如飞蓬，发长覆眼，连颜面也分辨不出，颈子上，却盘着一条又长又毒的百步蛇，一律拿着一青竹打狗，叫化袋圆鼓鼓的，长几及地，这种奇形异相，使人寒从脚起，直透顶门。

四人僵直着身子，慢慢朝这位年老高僧走近，接着东南西北，每方一人，低眉垂目，不作一语。

老和尚一怔神，白眉上挑，寒光人地朝四人掠了一眼后，却朝正北面的童子问道:“小施主你是何人，可否见告老僧？”那丐童和死人一般，垂着首，毫不理睬，倒是他项上那百步毒蛇，突把头部一抬，昂首作势，嘶的一声，突从口中出一股毒涎朝着老和尚而至。

这东西，奇毒无比，只一沾皮，立即中毒，不到半时，即拯救不及。

老和尚宣一声佛号，响澈云霄，袍袖展之下，罡风掠地而起，砂石飞扬，势如排山，周围树木，似受到一股无形劲力，朝外便倒，那来的毒雾，立吹得纷飞四散，可是这四个鹑衣披发的怪童，劫毫不为煞风所动，依然垂眉合眼，屹立如山。

清癯的白眉老僧，不由大吃一惊，缓缓朝后一退，月白僧袍，飘然地掠起一阵微风，暗自度道:“如此年纪，不论他们的情，生得怎样奇怪，要抵御老僧的玄门罡气，却非数十年的火候不可，这几位丐帮人物，怎的会有如此厉害？”思虑间，突闻身后有人冷笑道:“闲云旧友，想不到，会在这块顽石附近，遇上我这化子么？”这声音，对白眉和尚，并不陌生，但急切问，可想不出-此人为谁？而且以自己的功力，来人落到身后。竟丝毫察看不出，不由泛起一阵羞惭。

他缓缓把身子一转，朝来人一看，不由惊退两步，忙合什为礼道:“恕老衲眼拙，施主到底是谁？”原来前面立着的人，身子不到四尺，干瘦得像具腊尸，头发衣着，和四位童子一样，叫化袋显得特长，赤着一双脚，脚腿上，黑纠结，又长又，手指上的十指甲，少说也有三寸来长，看得使人份外碍眼。

他项下没挂着蛇，取而代之的，却是一只带链的铁锤:此物少说也有三四十斤重，碗口细，闪闪生光！

老叫化听和尚一问，便似一阵夜枭争鸣的怪笑，笑声中，还夹着那破锣似的怪音道:“闲云老和尚，你还是假装糊涂，抑或真的不识？想当年西凉道上，一位耍蛇的人，被你打了一掌，那正是我负伤之时，故隐忍未曾计较，念晚算是冤家路窄，死亡石把你我都召了过来，先还不知是你，这一声阿弥陀佛，唤起了我当年记忆，你我都是年近百岁的人，也该死得了，就在死亡石前，找个归宿，谁死谁活，还不一样么？”不待白眉老僧开口，那四个童子却一齐接腔道:“师傅，他配和你老人家动手么？让给弟子们为你代劳就得！”闲云禅师，闻言一惊，当年西凉道上，他确实和一位耍蛇的化子动过手，那是路见不平，拔刀相助。

因为那化子和一位年老镖头动手过招时，竟利用百步毒蛇，出手暗算，才起老禅师的侠义心肠，愤而出手。

耍蛇恶丐，武功极高，但彼此硬接掌力时，老禅师已经察出，此人内力，大有问题，虽然掌势奇重，却是不能持久。

“八德池莲台十二式”为佛门煞着，掌法骤变之下，化子右臂，被禅师轻轻印了一掌，虽然将人击伤，却非致命之力，事隔五十余年，老禅师几乎把这事淡忘了，想不到今人家仍存着复仇之念。

闲云禅师，涵养极高，闻言丝毫不以为忤，却合什一礼道。

“檀樾虽然紧记一掌之仇，但贫僧却不愿重启杀机，就此谢罪如何？”老叫化傲然狂笑道:“大和尚，前事由你，今晚如想不战而退，你却把南天…”讲到此处，似乎说漏了嘴，语音就此一顿，双手‮摩抚‬那发亮的铁锤，全身骨骼，发出一阵“格格”的怪响，寒光电闪，从那内陷双眸里直而出，从这些反常的举劫，不难看出这老丐功力纯，已臻绝顶，而且险狠毒，无与伦比。

闲云禅师，知道非迫得动手不行，自己虽然曾行侠江湖，但对老叫化的来历，却是一点不懂，所谓南天八奇，是何人物，以前连听都没有听到。

东南西北，五位丐童，似乎已等得不耐，北面那丐童，双掌一击，四人都缓缓朝禅师走拢。

老乞此时已跳上一树枝，大小不过拇指细，按说绝不能悬人，他却把身子四平八稳的仰卧在上，怪声怪气道:“这场架，却给你们，如不能把人制服，看我拿家规惩治你们。”四位丐童，哧应一声，音若狼嗥，使人心头泛恶，北童招呼一声:“进招！”四丝寒风，匝地而起，直朝老禅师前后左右，相来，凌厉疾猛，险诡秘之极。

老禅师一声清啸，袍袖一展，身子直朝上拔，凌空之势，宛如一只大雕，衣袂飘举，哗哗作响。

但闻那四位丐意，吡牙笑道:“好一式秋风飘落叶。”语罢，不约而同的往斜刺里一跃，人影晃动，落地无声，彼此方位立，但对飞掠上空的敌手，却漫不为意。

老禅师虽知这四位丐童，并不好意，但还未放在心上正待杖发招。

忽闻四丝破空之意，划空而来，那四位童子所发的掌风，竟冲空而起。

老禅师只觉一股寒意，直泛心头，不由大惊震，九环锡杖，寒光闪烁，响蕴风雷，长杖周身疾绕，化成一座光幕，但被寒风之下，人如云拥星驰，朝死亡石上一落。