十一人去楼空

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“你要切哪一段呢？”

“从我认识王有龄起，到今天为止，这段子切掉，回到我们从前在一起的辰光，那就象神仙一样了。”周少棠的心情跟他不同，觉得说回到以前过苦子的辰光象神仙一样，未免言过其实。所以笑笑不作声。

“少棠，”胡雪岩又问:“你道我现在这种境况，要做两年什么事，才会觉得做人有点乐趣？”周少棠想了好一会儿，而且是很认真地在想，但终于还是苦笑着摇摇头说:“说老实话，我想不出，只有劝你看开点。”

“我自己倒想得一样。”

“喔！”周少棠倒是出自衷心地想与胡雪岩同甘苦，只是身分悬殊，谈不到此，但心情是相同的，所以一听胡雪岩的话，很兴奋地催促着:“快！快说出来听听。”

“你不要心急，我先讲一桩事情你听。”他讲的就是在老同和的那一番奇遇。讲完了又谈他的想:“我年年夏天施茶、施药，冬天施粥、施棉袄，另外施棺材，办育婴堂，这种好事做是在做，心里老实说一句，叫做无动于衷，所谓‘为善最乐’这句话，从没有想到过。少棠，你说，这是啥道理？”

“我想！”周少棠说:“大概是因为你觉得这是你应该做的，好比每天吃饭一样，例行公事无所谓乐不乐。”

“不错，发了财，就应该做这种好事，这是钱用我，不是我用钱，所以不觉得发财之可贵”

“啊，啊！我懂了。”周少棠嘴说道:“要你想做一件事，没有钱做不成，到有了钱能够如愿，那时候才会觉得发财之可贵。”

“你这话说对了一半。有钱可用，还要看机会，机会要看辰光，还要看人。”

“怎么叫看人？”

“譬如说，你想帮朋友的忙，无奈力不从心，忽然中了一张彩票，而那个朋友又正在为难的时候，机会岂不是很好。哪知道你把钱送了去，人家不受。这就是看人。”

“为啥呢？”周少棠说:“正在需要的时候，又是好朋友，没有不受的道理。”

“不受就是不受，没有道理好讲的。”

“那，”周少棠不住摇头“这个人一定多一筋，脾气古怪，不通人情。”

“换了你呢？”

“换了我，一定受。”

“好！”胡雪岩笑着一指“这话是你自己说的，到时候你不要赖！”周少棠愕然“我赖啥？”他说:“胡大先生，你的话说得我莫名其妙。”胡雪岩笑笑不答，只问:“乌先生不是住得很近吗？”原来乌先生本来住在螺蛳门外。当年螺狮太太进胡家大门，周少棠帮忙办喜事，认识了乌先生，两人气味相投，结成至。螺蛳太太当乌先生“娘家人”劝他搬进城来住，有事可以就近商量。乌先生便托周少棠觅屋，在一条有名曲折的十三弯巷买的房子，两家不远，不时过从，乌太太与周太太还结拜成了姐妹。胡雪岩是因为周少棠提议邀他来喝酒，触机想起一件事，正好跟他商量，因而有此一问。

“快来了，快来了，”果不其然，不多片刻，乌先生来了，发现胡雪岩在座，顿意外，殷勤致候，但却不便深谈。

“少棠，”胡雪岩说:“我要借你的书房一用，跟乌先生说几句话。”

“啊唷，胡大先生，你不要笑我了，我那个记记帐的地方，哪里好叫书房？”

“只要有书，就是书房。”

“书是有的，时宪书。”时宪书便是历本。虽然周少棠这样自嘲地说，但他的书房却还布置得并不算太俗气，又叫阿端来一个火盆，也预备了茶，然后亲自将房门关上，好让他们从容密谈？

“乌先生，我家里的事，你晓不晓得？”

“啥事情？我一点都不晓得。”乌先生的神情显得有些紧张不安。

“我把她们都打发走了。”

“呃，”乌先生想了一下问:“几位？”

“一共十个人。”胡雪岩的花园中，有名的“十二楼”遣走十个，剩下两个，当然有螺蛳太太，此外还有一个是谁呢？

他这样思索着尚未开口，胡雪岩却换了个话题，谈到周少棠了。

“少棠的独养儿子死掉了。不孝有三，无后为大，有没有另外纳妾的意思？”何以问到这话？乌先生有些奇怪，照实答道:“我问过他，他说一时没有适当的人。”