第七章2

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最后这句话，弦外有音，螺蛳太太不但诧异，而且有些气愤“这旁人是哪一个？”她问:“旁人的想法，同大先生啥相干？你为啥要去听？”古应不作声，深深地了口烟，管他自己又说:“小爷叔帮了我这么大一个忙，我想替小爷叔尽心尽力做点事，心里才比较好过。上次好不容易说动小爷叔，收买新式缫丝厂，自己做丝直接销洋庄；哪晓得处处碰钉子，到今朝一事无成。尤五哥心灰意冷，回松江去了。四姐，你说我哪里会有心思来想瑞香的事？”这番话说得非常诚恳，螺蛳太太深为同情；话题亦就自然而然地由瑞香转到新式缫丝厂了。

“当初不是筹划得好好的？”她问；“处处碰钉子是啥缘故；碰的是啥个钉子？”

“一言难尽。”古应摇摇头，不愿深谈。

螺蛳太太旁敲侧击，始终不能让古应将他的难言之隐吐出来。以致于螺蛳太太都有些动气了。但正当要说两句埋怨的话时，灵机一动想到了一个将法。

“姐夫，你尽管跟我说，我回去决不会搬是非；只会在大先生面前替你说话。”一听这话，古应大为不安。如果仍旧不肯说，无异表示真的怕她回去“搬是非”同时听她的语气，似乎疑心他处置不善，甚至怀有私心，以致“一事无成”这份无端而起的误会，亦不甘默然承受。

于是，古应抑制动的心情，考虑了一会答说:“四姐，我本来是‘打落牙齿和血’，有委屈自己受。现在看样子是非说不可了！不过，四姐，有句话，我先要声明，我决没有疑心四姐会在小爷叔面前搬是非的意思。”

“我晓得，我晓得。”螺蛳太太得意地笑道:“我不是这样子一，哪里会把你的话出来？”听得这话，古应才知道上当了:“我说是说。不过，”他说:“现在好象是我在搬是非了。”

“姐夫，”螺蛳太太正说道:“我不是不识轻重的人。你告诉我的话，哪些能说，哪些不能说，我当然也会想一想。为了避嫌疑不肯说实话，就不是自己人了。”最后这句话，隐然有着责备的意思，使得古应更觉得该据实倾诉:“说起来也不能怪老宓，他有他的难处——”

“是他！”螺蛳太太进去说“我刚就有点疑心，说闲话的旁人，只怕是他，果不其然。他在康怎么样。”

“他在康有情形我不清楚，我只谈我自己。我也不懂是什么地方得罪了老宓，有点处处跟我为难的味道。”原来，收买新式缫丝厂一事，所以未成，即由于宓本常明处掣肘、暗处破坏之故。他放了风声出去，说胡雪岩并无意办新式缫丝厂，是古应在做房地产的生意上扯了一个大窟窿，所以买空卖空，希图无中生有，来弥补他的亏空。如果有缫丝厂想出让，最好另找主顾；否则到头来一场空，自误时机。

这话使人将信将疑，信的是古应在上海商场上不是无名小卒，信用也很好。只看他跟徐愚斋合作失败，而居然能安然无事，便见得他不是等闲之辈了。

疑的是，古应的境况确实不佳；而更使人觉得不可思议的是，胡雪岩一向反对新式缫丝，何以忽然改弦易辙？大家都知道，胡雪岩看重的一件事是:说话算话。大家都想不起来，他做过什么出尔反尔的事。

因为如此，古应跟人家谈判，便很吃力了，因为对方是抱着虚与委蛇的态度。当然只要没有明显的决裂的理由，尽管谈判吃力，总还要谈下去，而且迟早会谈出一个初步的结果。

其时古应谈判的目标是公和永的东主黄佐卿。他跟怡和、公平两洋行，同时建厂，规模大小相仿，都有上百部的丝车，买的是意大利跟法国的丝车；公平洋行的买办叫刘和甫，提议三厂共同延请一名工程师，黄佐卿同意了，由刘和甫经手，聘请了一个意大利人麦登斯来指导厂务、训练工人，此人技术不错，可是人品甚坏，最大的病是好。原来那时的工人，以女工居多，称之为“湖丝阿姐”小家碧玉为了帮助家计，大多以帮佣为主；做工是领了材料到家来做，旧式的如绣花、糊锡箔；新式的如糊火柴匣子、军服。但做“湖丝阿姐”汽笛一响，成群结队，招摇而过，却是前所未有，因而看湖丝阿姐上工、放工，成了一景。这些年轻妇女，抛头面惯了，行动言语之间，自然开通得多；而放与开通不过上下之别，久而久之便常有检逾闲的情事出现；至于男工“近水楼台先得月”尤其是“小寡妇”搭上手的很多。当然这是“互惠”的，女工有个男工作靠山，就不会受人欺侮；倘或靠山是个工头，好处更多，起码可以调到工作轻松的部门。相对的，工头倘或所不遂，便可假公济私来作报复，调到最苦的缫丝间，沸水热汽，终年如盛暑；盛暑偶尔还有风，缫丝间又热又闷，一进去要不了一顿饭的工夫，浑身就会透，男工可以打赤膊，着短，女工就只好着一件“布衫”机器一开就是十二个钟头，这件火热的“布衫”就得穿一整天。夏天还好，冬天散工，冷风一吹“布衫”变成“铁衣”因而致病，不足为奇，所以有个洋记者参观过缫丝间以后，称之为“名副其实的活地狱”工头如此，工程师自然更可作威作福，麦登斯便视蹂躏湖丝阿姐为他应享的权利，利用不肖工头，予取予求，黄佐卿时常接到申诉，要求刘和甫警告麦登斯，稍为好几天，很快地复萌故态，如是几次以后，黄佐卿忍无可忍，打算解雇麦登斯，哪知刘和甫跟人家订了一张非常吃亏的合约，倘或解雇须付出巨额的赔偿。为此黄佐卿大为沮丧，加以生意又不好做，才决定将公和永盘让给古应。

条件都谈好了，厂房、生财、存货八万银子“一脚踢”古应便通知宓本常，照数开出银票；哪知所得的回答是:“不便照拨。”

“怎么？”古应诧异“不是有‘的款’存在那里的吗？”当初汇丰借出来的五十万银子，除了左宗棠所借的二十万以外，余数由胡雪岩指明，借给尤五出面所办的茧行，作为收买新式缫丝厂之用，这一点宓本常并不否认，但他有他的说法。

“应兄，‘死店活人开’，大先生是有那样子一句话，不过我做档手的，如果只会听他的话，象算盘珠一样，他拨一拨、我动一动，我就不是活人，只不过比死人多口气。你说是不是呢？”古应倒一口冷气，结结巴巴说:“你的话不错，大先生的话也要算数。”

“我不是说不算数，是现在没有钱，有，钱又不是我的，我为啥不给你。”

“这钱怎么会没有？指明了做这个用途的。”

“不错，指明了作这个用途的。不过，应兄，你要替我想一想，更要替大先生想一想。几次谈到缫丝厂的事，你总说‘难，难，不晓得啥辰光才会成功？’如果你说:快谈成功了，十天半个月就要付款，我自然会把你这笔款子留下来。你自己都没有握，怎么能怪我？”

“你不必管我有没有把握，指明了给我的，你就要留下来。”这话很不客气；宓本常冷笑一声说道:“如果那时候你请大先生马上代，照数拨给你，另外立个折子，算是你的存款，我就没有资格用你这笑钱。没有归到你名下以前，钱是康的。康的钱是大先生所有；不过康的钱归我宓某所管。受人之禄，忠人之事，银这么紧，我不把这笔钱拿来活用；只为远在杭州的大先生的一句话，把这笔钱死死守住，等你不知道哪天来用，你说有没有这个道理？”这几句话真是将古应驳得体无完肤，他不能跟他辩，也不想跟他辩了。

可是宓本常却还有话:“你晓得的，大先生的生意愈做愈大，就是因为一个钱要做八个钱、十个钱的生意。大先生常常说:“八个坛子七个盖，盖来盖去不穿帮，就是会做生意。’以现在市面上的现款来说，岂止八个坛子七个盖？顶多只有一半，我要把他搞得不穿帮，哪里是件容易的事。老兄，我请问你，今天有人来提款，库房里只有那二十几万银子，我不拿来应付，莫非跟客户说:那笔银子不能动，是为古先生留在那里收买缫丝厂用的？古先生啊古先生，我老宓跟你，到那时候，不要说本来就是康的钱，哪怕是两江总督衙门的官款，明天要提了去给兄弟们关饷，我都要动用。客户这一关过不去，马上就有挤兑的风，大先生就完完大吉了。”

“四姐，老宓的说法，只要是真的，就算不肯帮我忙，我亦没话说。因为虽然都是为小爷叔办事，各有各的权限，各有各的难处，我不能怪他。”

“那末，”螺蛳太太立即钉一句:“你现在是怪他罗？”古应老实答道:“是的。有一点。”

“这样说起来，是老宓没有说真话！不然你就不会怪他。”螺蛳太太问道:“他那几句话不真？”

“还不是头寸。”话到此处，古应如箭在弦，不发不可“他头寸是调得过来的，而且指定了收买缫丝厂的那笔款子，本没有动，仍旧在汇丰银行。”一听这话，螺蛳太太动容了“姐夫，”她问“你怎么知道他没有动过？”

“我听人说的。”

“是哪个？”

“这——”古应答说:“四姐，你不必问了。我的消息很靠得住。”螺蛳太太有些明白了，康管总帐的周小棠，跟宓本常不甚和睦，也许是他透的消息。

“姐夫要我不问，我就不问。不过我倒要问姐夫，这件事现在怎么办？”