第二章1

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

这就使得古应想到上个月在家请客，请的法国的一个家有酒窑的巨商，饭前酒、饭后酒，什么菜配红酒，什么菜配白酒，都有讲究。古应原有全套的酒杯，但女仆不懂这套规矩，预备得不周全；七姑不知道怎么知道了，在空着急。如果有瑞香在，她便可以不必心了。这样想着，不自觉抬头去看瑞香，脸上自然是含着笑意:瑞香正在斟酒，不曾发觉，胡雪岩冷眼旁观，却看得很清楚。

“湘四月里要出巡，上海的制造局是一定要去看的，那时候我当然要去等他。应，我想等老太太的生一过，让罗四姐先去看七姐；到时候我再跟他换班，那就两头都顾到了。你看好不好？”

“怎么不好？”古应答说:“这回罗四姐去，就住在我那里好了。”

“当然，当然，非住你那里不可的，不然就不方便了。”古应觉得他话中有话，却无从猜测；不过由左宗棠出巡到上海，却想到了好些事。

“湘到上海，我们该怎么预备？”

“喔，这件事我早想到了，因为老太太生，没有工夫谈。”胡雪岩答说:“湘两样病，你晓得的，一样是好虚面子，一样是总想打倒李二先生。所以我在想，先打听打听李二先生当年以两江总督的身分到上海，是啥场面？这一回湘去了，场面盖过李二先生，他就高兴了。”

“我记得李二先生是同治四年放江督的，十几年的工夫，情形不大同了。当年的‘常胜军’，算是他的部下，当然要请他去看；现在各国有兵舰派在上海，是人家自己的事，不见得会请他上船去看。”

“提起这一层，我倒想到了。兵舰上可以放礼炮；等他坐船到高昌庙的时候，黄浦江里十几条外国兵舰一齐放礼炮，远到昆山、松江都听得到，湘这个面子就足了。”

“这倒可以办得到，外国人这种空头人情是肯做的。不过，俄国兵舰，恐怕不肯。”这是顾虑到伊犁事件中，左宗棠对俄国采取敌对态度之故。但胡雪岩以为事过境迁，俄国兵舰的指挥官，不见得还会记着这段旧怨。

“应，这件事你要早点去办，都要讲好，俄国人那里，可以转托人去疏通；俄国同德国不是蛮接近的吗？”

“好。我会去找路子。”

“我想，来得及的话，罗四姐跟你一起去，倒也蛮好。

胡雪岩说了这一句，眼尖瞥见瑞香留心在听，便招招手将她唤了过来，有话问她。

“瑞香，”他说:“太太要到上海去看七姑，你要跟了去。”

“是。”

“我再问你一句话，太太有这个意思，想叫你留在上海，帮七姑管家，你愿意不愿意。”

“要说管家，我不敢当。七姑原有管家的。”

“那末，照应七姑的病呢？”

“这，当然是应该的。”瑞香答说:“只要老爷、太太代，我当然伺候。”

“伺候不敢当。”古应进来说；“不过她病在上，没有个人跟她谈得来的，心里难免闷气，病也不容易好了。我先谢谢你。”说着，站了起来。

“不敢当，不敢当。”瑞香想按他的肩，不让他起立，手伸了出去，才想到要避嫌疑，顿时脸一红往后退了两步，把头低着。

“好！这就算说定规了。”胡雪岩一语双关地说:“应，你放心到湖州去吧！”胡家自己有十二条船，最好的两条官船，一大一小；古应一行只得四个人，坐了小的那一条，由小火轮拖带，当天便到了湖州以北的南浔。

这个位于太湖南岸的市镇，为东南财赋之区的华所聚，名气不大，而富庶过于有名的江西景德镇、广东佛山镇，就因为这里出全中国最好的“七里丝”古应对南浔并不陌生，随同胡雪岩来过一回，自己来过两回，这一次是一年之中，再度重临，不过去年是红叶乌桕的深秋，今年是草长莺飞的暮。

船是停在西市梢，踏上石埠头，一条青石板铺的“纤路”却有一条很宽的死巷子，去到尽头才看到左首有两扇黑油铜环，很气派的大门，门楣上嵌着一方水磨砖嵌字的匾额，篆书四字:“莲池舍”

“这里就是了。”古应向跟着身后的同伴雷桂卿说:“如果我一个人来，每回都住在这里。”说着，找到门上有个扣环，拉了两下，只听门内琅琅铃响，不久门开；应门的是二十来岁的女子，穿着淡青竹布僧袍，却留着一头披到肩下的长发。

雷桂卿在船上就听古应谈过“莲池舍”这座家庭，与众不同；他处家庵大多是官宦人家老主人的姬妾，年纪有比“少爷”、“少”还轻的，老主人下世，既不能下堂求去，又嫌在家拘束，往往由小主人斥资造一座家庵，置百十亩良田，供她长斋礼佛，带发修行。惟独这座莲池舍的“住持”原是苏州自立门户的一个名，只为先后结过两个已论嫁娶的恩客，一个病故，一个横死，勘透情关，造了这座莲池舍，奉莲池大师的“净土宗”忏悔宿业。

这法名悟心的住持，在家时，便以豪善应酬驰名于十里山塘；出了家，本难改，有谈得来的男客，一样接待在庵里住，但不能动绮念。倘不知趣，她有王熙凤收拾贾瑞的手段，叫人吃了哑巴亏而无可奈何。

古应是当她在风尘中时，便曾有一面之缘，第一回到南浔来，听人谈起，特地来访。古应文雅而风趣，肚子里的“杂货”很多，谈什么都能谈出个名堂来，加以善于体贴，在花丛中是到处受的客人；到了“方外”亦复如是，悟心跟他很投缘，第一次作客莲池以后，坚约以后到南浔来，一定要以她这里为居停，不过这一回却有负悟心的好意了。

“小玉，”古应向应门的女子说:“这位是雷三爷。”

“雷三爷请。”小玉一面关门，一面问道:“古老爷，怎么不先写封信来？”