第八章1

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“眼前，当然该做啥就做啥。不是维持地方吗，照常维持好了。”

“喔，喔！”小张终于恍然大悟“这就是脚踏两头船。”

“对！脚踏两头船。不过，现在所踏的这只船，早晚要翻身的；还是那只船要紧。”

“我懂。我懂。”

“你们老太爷呢？”

“我去跟他说，他一定很高兴。”小张答说:“明天就有回话。时候不早，我也要去了。”第二天一早，小张上门，邀刘不才到家。张秀才早就煮酒在等了。

为了套情，刘不才不但口称“老伯”；而且行了大礼，将张秀才喜得有些受宠若惊的模样。

“不敢当，不敢当！刘三哥，”他指着小张说“我这个畜生从来不正经朋友；想不到上了你刘三哥。真正我家门之幸。”

“老伯说得我不曾吃酒，脸就要红了。”

“对了，吃酒，吃酒！朋友情，吃酒越吃越厚，赌钱越赌越薄。”他又骂儿子“这个畜生，就是喜赌；我到赌场里去，十次倒有九次遇见他。”

“你也不要说人家。”小张反相讥“你去十次，九次遇见我；总还比你少一次！”

“你看看，你看看！”张秀才气得两撇黄胡子动“这个畜生说的话，强词夺理。”刘不才看他们父不父，子不子，实在好笑；“老伯膝下，大概就是我这位老弟一个。”他说“从小宠惯了！”’“都是他娘宠的。家门不幸，叫你刘三哥见笑。”

“说哪里话！我倒看我这位老弟，着实能干、漂亮。绝好的外场人物。”一句话说到张秀才得意的地方，敛容答道:“刘三哥，玉不琢，不成器；我这个畜生，鬼聪明是有的，不过要好好跟人去靡炼。回头我们细谈，先吃酒。”于是宾主三人，围炉小炊；少不得先有些不着边际的闲话。

谈到差不多，张秀才向他儿子呶一呶嘴；小张便起身出堂屋，四面看了一下，大声吩咐他家的男仆:“贵生，你去告诉门上；老爷今天身子不舒服，不见客。问到我，说不在家。如果有公事，下午到局子里去说。”这便是摒绝闲杂，倾心谈秘密的先声，刘不才心里就有了预备，只待张秀才发话。

“刘三哥，你跟雪岩至亲？”话是泛泛之词，称呼却颇具意味；不叫“胡道台”而直呼其号，这就是表示:一则很；二则平起平坐的朋友。刘不才再往深入细想一想，是张秀才仿佛在暗示:他不念前嫌，有紧要话，尽说不妨。

如果自己猜得不错，那就是好征兆；不过知人知面不知心，又想起胡雪岩的叮嘱:“逢人只说三分话”所以很谨慎地答道:“是的，我们是亲戚？”

“怎么称呼？”

“雪岩算是比我晚一辈。”

“啊呀呀，你是雪岩的长亲，我该称你老世叔才是。”张秀才说“你又跟小儿叙朋友，这样算起来，辈分排不清楚了。刘三哥。我们大家平叙最好！”

“不敢！不敢！我叫张大爷吧。”刘不才不愿在礼节上头，多费功夫，急转直下地说:“雪岩也跟我提过，说有张大爷这么一位患难之；嘱咐我这趟回杭州，一定要来看看张大爷，替他说声好。”

“说患难之，倒是一点不错。当初雪岩不曾得发的时候，我们在茶店里是每天见面的。后来他有跟王抚台这番遇合，平步青云，眼孔就高了。一班穷朋友不大在他眼里；我们也高攀不上。患难之，变成了‘点头朋友’。”这是一番牢，刘不才静静听他发完，自然要作解释:“雪岩后来忙了，礼节疏漏的地方难免；不过说到待朋友，我不是回护亲戚，雪岩无论如何‘不伤道’这三个字，总还做到了的。”

“是啊！他外场是漂亮的。”张秀才说:“承蒙他不弃，时世又是这个样子，过去有啥难过，也该一笔勾销，大家重新做个朋友。”

“是！”刘不才答说“雪岩也是这个意思。说来说去，大家都是本乡本土的人，叶落归，将来总要在一起。雪岩现在就是处处在留相见的余地。”这番话说得很动听，是劝张秀才留个相见的余地，却一点不着痕迹；使得内心原为帮长做事而惶惑不安的张秀才，越发觉得该跟胡雪岩“重新做个朋友”了。

“我也是这么想，年纪也都差不多了；时世又是如此。说真的，现在大家都是再世做人；想想过去，看看将来，不能再糊涂了。我有几句话！”张秀才毅然说了出来:“要跟刘三哥请教。听这一说，刘不才将自己的椅子拉一拉，凑近了张秀才；两眼紧紧望着，是极其郑重、也极其诚恳的倾听之态。

“明人不说暗话，雪岩的靠山是王抚台；如今已不在人世。另外一座靠山是何制军，听说‘泥菩萨过江，自身难保’。既然这样子，我倒要请教刘三哥，雪岩还凭啥来混？”这话问在要害上，刘不才不敢随便，心里第一个念头是:宁慢勿错。所以一面点头，一面细想；如果随意编上一段关系，说胡雪岩跟京里某大老如何如何；跟某省督抚又如何如何？话也可以编得很圆，无奈张秀才决不会相信；所以这是个很笨的法子。

刘不才认为话说得超些，反而动听，因而这样答道:“靠山都是假的，本事跟朋友才是真。有本事、有朋友，自然寻得着靠山。”他又补上一句:“张大爷，我这两句话说得很狂。你老不要见气。”

“好！”张秀才倒是颇为倾心“刘三哥，听你这两句话，也是好脚！”

“不敢，我说。”

“刘三哥，我再请教你，”张秀才将声音放得极低:“你看大局怎么样？”这话就不好轻易回答了；刘不才拿眼看一看小张——小张会意，重重点头；表示但说不妨。

“我从前也跟张大爷一样，人好象闷在坛子里，黑漆一团；这趟在上海住了几天，夷场上五方杂处，消息灵通。稍微听到些，大家都在说:‘这个’不长的！”一面说，一面做了个手势，指一指头发，意示“这个”是指长。张秀才听罢不响，拿起水烟袋，噗噜噜、噗噜噜，了好一会方始开口。