第六章2

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“看你别的菜不吃，发芽豆跟臭豆腐干倒吃得起劲！”胡雪岩点点头，停箸答道:“我那位老把兄嵇鹤龄，讲过一个故事给我听:从前有个穷书生，去庙里住；跟一个老和尚做了朋友。老和尚常常掘些芋头，煨在热灰里；穷书生吃得津津有味。到后来穷书生十年寒窗无人问，一举成名天下知，飞黄腾达，做了大官。衣锦还乡，想到煨芋头的滋味，特地去拜访老和尚，要尝一尝，一尝之下，说不好吃。老和尚答他一句:芋头没有变，你人变了！我今天要吃发芽豆跟臭豆腐干，也就仿佛是这样一种意思。”

“原来如此！你倒还记得，当初我们在纯号‘摆一碗’，总是这两样东西下酒。”张胖子接着又问:“现在你尝过了，是不是从前的滋味？”

“是的。”

“那倒难得！”张胖子有点笑他言不由衷的意味“鱼翅海参没有拿你那张嘴吃刁？”

“你错了，我不是说它们好吃！从前不好吃，现在还是不好吃。”

“这话我就不懂了！不好吃何必去吃它？”张胖子说。

“从前也不晓得吃过多少回，从来没有听你说过，发芽豆、臭豆腐干不好吃。”

“不好吃，不必说；想法子去好吃的来吃。空口说白话，一点用都没有；反而害得人家都不肯吃苦了！”这几句话说得张胖子楞住了，怔怔地看了他好半天，方始开口:“老胡，我们相不是三年、五年；到今天我才晓得你的本。这就难怪了！你由学生意爬到今天大老板的地位；我从钱庄大伙计到开小杂货店，都是有道理的。”一向笑嘻嘻的张胖子，忽然大生触，面有抑郁之。胡雪岩从他的牢话中，了解他不得意的心情；多年的患难贫之，心里自然也很难过。

他真想安他。因而想到跟刘不才与古应所商量的计划，不久联络好了杭州的小张和嘉兴的孙祥太，预备大举贩卖洋广杂货，不正好让张胖子也凑一股？股本当然是自己替他垫；只要他下手帮忙；无论如何比株守一爿小杂货店来得有出息。

话已经要说出口了，想想不妥；张胖子嘴不紧，而这个贩卖洋广杂货的计划，是有作用的，不宜让他与闻。要帮他的忙，不如另打主意。

想了一下，倒是有个主意“老张，”他说“我也晓得你现在委屈。不过时世不对，暂时要守一守。我的钱庄，你晓得的，杭州的老一断，就没有源头活水了！现在也是苦撑在那里的局面。希望是一定有的；要摆功夫下去。你肯不肯来帮帮我的忙？”

“你我的情，谈不到肯不肯。不过，老胡，实在对不起，饭庄饭我吃得寒心了；你想想，我从前那个东家，我那样子替他卖力，到临了，翻脸不认人。如果不是你帮我一个大忙，吃官司都有份。从那时候起，我就罚过咒，再不吃钱庄饭！自己小本经营，不管怎么样，也是个老板。”说到这里，张胖子自觉失言；赶紧又作补充:“至于对你，情形当然不同。不过我罚过咒，不帮人家做饭庄；这个咒是跪在关帝菩萨面前罚的，不好当耍。老胡，千言万语并一句:对不对你！”说完，举杯表示道歉。

“这杯酒，我不能吃。我有两句话请问你，你罚咒，是不帮人家做钱庄？”

“是的。”

“就是说，不给人家做伙计？”

“是的！”张胖子重重地回答。

“那末，老张，你先要清楚，我不是请你做康的伙计。”

“做啥？”张胖子愕然相问。

“做股东。等于你自己做老板！这样子，随便你罚多重的咒，都不会应了。”

“做股东！”张胖子心动了“不过，我没有本钱。”

“本钱我借你。我划一万银子，算你的股份；你来管事，另外开一份薪水。”胡雪岩说“你那家小杂货店，我也替你想好了出路；盘给阿祥，他自然并到他丈人那里。你看，这不是顺理成章的事？”这样的条件，这样的情，照常理说，张胖子应该一诺无辞；但他仍在踌躇，因为第一，钱庄这一行，他受过打击，确实有些寒心；第二，朋友将心换心，惟其胡雪岩如此厚，自己就更得忖量一下，倘或接手以后，没有把握打开局面，整顿内部，让好朋友失望，倒不如此刻辞谢，还可以保全情。当然，他说不出辞绝的话，而且也舍不得辞绝；考虑了又考虑，说了句:“让我先看一看再说。”

“看？你用不着看了！”胡雪岩说:“康的情形比起从前王雪公在世的时候那样热闹，自然显得差了。跟上海的同行比一比，老实说一句，比上不足，比下着实有余。康决没有亏空，放款出去的户头，都是靠得住的；几个大存户亦都殷实得很，不至于一下子都来提款。病是我不能拿全副神摆在上头；原来请的那个大伙，人既老实，身子又不好，所以得死气沉沉，没有起。你去了，当然会不同；等我来出两个主意，请你一手去做，同心协力拿康这块招牌再刷得它金光闪亮。”照这样说，大可一干；不过“我到底是啥身分到康呢？”他说“钱庄的规矩，你是晓得的。”钱庄的规矩，大权都在大伙手里，股东不得过问；胡雪岩原就有打算的，毫不迟疑地答道:“对我来说，你是股东；对康来说，你是大伙。你不是替人家做伙计，是替自己做。”这个解释很圆，张胖子表示意，毅然决然地答道:“那就一言为定。主意你来出，事情我来做；对外是你出面，在内归我负责。”

“好极！我正就是这个意思——。”

“慢来。”张胖子突然想到，迫不及待地问:“原来的那位老兄呢？”

“这你不必担心。他身体不好，而且儿子已经出道；在美国人的洋行里做‘康白度’，老早就劝他回家享福。他因为我待他不错，虽然辞过几次，我不放他，也就不好意思走。现在有你去接手，在他真正求之不得。”张胖子释然了“我就怕敲了人家饭碗！”他又生慨“我的东家不好；不能让他也在背后骂东家不好。”

“你想想我是不是那种人？”胡雪岩问道“老张，君子一言，驷马难追；从此刻起，我们就算合伙了！倒谈谈生意经；你看，我们应该怎么个做法？”这一下，将张胖子问住了。他是钱庄学徒出身，按部就班做到大伙，讲内部管理，要看实际情形而定；谈到外面的发展，也要先了解了解市面。如要他凭空想个主意出来，可就抓瞎了。

想了好一会，他说:“现在的银价上落很大；如果消息灵通，兑进兑出一转手之间，利息不小。”

“这当然。归你自己去办，用不着商量。”胡雪岩说:“我们要商量的是，长线放远鹞，看到三年以后，大局一定，怎么样能够飞黄腾达，一下子窜了起来。”

“这——”张胖子笑道“我就没有这份本事了。”谈生意经，胡雪岩一向最起劲；又正当微醺之时，兴致更佳“今天难得有空，我们索好好儿筹划一番。”他问:“老张，山西票号的规矩，你总悉的吧？”

“隔行如隔山；钱庄、票号看来是同行，做法不同。”张胖子在胡雪岩面前不敢不说老实话“而且，票号的势力不过长江以南；他们的内幕，实在没有机会见识。”