第三章
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“叫我，就狠一狠心，自己去投案。”
“他也常这样说；不过说说而已，就是狠不下心来。现在—。”现在，连这种提心吊胆的
子也快不多了。从先帝驾崩，幼主嗣位，两
太后垂帘听政，垂用恭王，朝中又是一番气象；为了
励士气，凡是丧师辱国的文武官员，都要严办。最不利的是，曾国藩调任两江都督，朝命统辖江苏、安徽、江西、浙江四省军务；四省官员，文到巡抚，武到提督，悉归节制。何桂清曾经托人关说，希望能给他一个效力赎罪的机会，而得到的答复只有四个字:“
莫能助。”
“半个月以前，有人来说，曾大人保了个姓李的道台，领兵来守上海。这位李道台，据说一到上海就要接薛抚台的手；他是曾大人的门生，自然听老师的话。薛抚台再想帮忙也帮不上了。为此之故——。”为此，何桂清不能不作一个最后的打算:家事已作了处分，姬妆亦都遣散，阿巧姐就是这样下堂的。
想想他待她不错，在这个时候，分袂而去，未免问心不安。无奈何桂清执意不回；她也就只好听从了。
“那天，他也总要为你的后半辈子打算打算。”胡雪岩说:“不过，他剩下几个钱，这两年坐吃山空，恐怕所余已经无几。”
“过子倒用不了多少，都给人骗走了，这个说，可以替他到京走门路；那个说某某人那里送笔礼。这种
狗
的钱，也不知道花了多少。”阿巧姐说“临走以前，他跟我说，要凑两千银子给我。我一定不要。”
“你倒也够义气。不过，这种
世，说老实话:求人不如求己。”
“我也不是毫无打算的，我有一只小箱子托七姑
替我收着；那里面一点东西，总值三、五万。到了上海我
给你。”
“给我做什么？”胡雪岩问道:“我现在还没心思来替你经营。”阿巧姐先不作声，一面眨眼，一面咬指甲，仿佛有极要紧的事在思索似的。胡雪岩是从钱塘江遥别王有龄的那一刻，便有万念俱灰之
，什么事都不愿、也不能想，因此恹恹成病，如今病势虽已
险，而且好得很快，但懒散如旧，所以不愿去猜她的心事，只侧着脸象面对着他所喜的古玉似的，恣意鉴赏。
算一算有六年没有这样看过她了。离六年，是一段漫长的岁月，多少人生死茫茫，音信杳然，多少人升沉浮降，荣枯异昔，而想到六年前的阿巧姐，只如隔了一夜做了个梦；当时形容清晰地浮现在脑际，两相比较，有变了的，也有不变的。
变得最明显的是全体态，此刻丰腴了些；当时本嫌纤瘦，所以这一变是变得更美了；也更深沉老练了。
不变的是她这双眼中的情竟，依然那么深，那么纯；似乎她心目中除了一个胡雪岩以外，连她自己都不关心。转念到此，他那颗心就象冷灰发现一粒火星；这是火种复炽的开始，他自己都觉得珍贵得很。
于是他不自觉地伸手去握住她的手；慨地说:“这趟我真是九死一生——不是怕路上有什么危险，胆子小；是我的心境。从杭州到宁波，一路上我的心冷透了；整天躺在
上在想，一个人为啥要跟另外一个人有情？如果没有情，他是他，我是我，用不着替他牵肠挂肚，所以我自己对自己说，将来等我心境平静了，对什么人都要冷淡些。”一口气说到这里，有些气
，停了下来；阿巧姐不曾听出他的语气未完，只当他借题发挥，顿时脸
大变。
“你这些话，”她问“是不是特为说给我听的？”
“是的——。”说了这两个字，胡雪岩才发觉她的神情有异；立刻明白她是误会了，赶紧又接了一句:“这话我什么人面前都没说过；只跟你一人说，是有道理的。不晓得你猜得着，猜不着？”意思仍然令人莫名其妙，但他急于解释误会的态度，她是看出来的，心先放了一半，另一半要听他下一句话如何？
“你不要让我猜了！你晓得的，赌心思，跟别人我还可以较量较量；在你面前差了一大截。”胡雪岩笑了，笑容并不好年；人瘦显得口大，两颗虎牙看上去象獠牙。但毕竟是高兴的笑容，阿巧姐还是乐意看到的。
“你还是那样会说话。”他正一正脸说:“我特为谈我的心境，是想告诉你的一句话；此刻我的想法变过了。”
“怎么变法？”
“人还是要有情的。就为它受罪，为它死——。”一句话未完，一只又软又暖的手掩在他口上:“什么话不好说；说这些没轻重的话！”
“好，不说，不说。你懂我的意思就可以了。”胡雪岩问道:“你刚才好象在想心事？何妨跟我谈谈。”
“要谈的话很多。现在这样子，你没心思听，我也没心思说，一切都不必急，等你病养好了再说。”
“我的病一时养不好的。好在是——。”他想说“好在是死不了的”；只为她忌讳说“死”所以猛然咽住；停了一下又说:“一两天我就想回上海。”
“那怎么行？”
“没有什么不行。在宁波，消息不灵，又没有事好做；好人都要闷出病来，怎么会养得好病？”
“那是没有办法的事。你刚刚才有点好，数九寒天冒海风上路，万一病势反复；在汪洋大海里，叫天天不应，叫地地不灵，那就是两条人命。”
“怎么呢？”
“你不想想，万一你有个三长两短，我除了跳海，还有什么路好走？”是这样生死相共的情分，胡雪岩再也不忍拂她的意了。但是，他自己想想，只要饮食当心，加上阿巧姐细心照料，实在无大关碍。不过，若非医生同意，不但不能阿巧姐的嘴，只怕萧家骥也未见得答应。
因此，他决定嘱咐萧家骥私下向医生探问。但始终找不到机会；因为阿巧姐自起以后，几乎就不曾离开过他——天又下雪了，萧家骥劝她就在屋子里“做市”；就着一只熊熊然的炭盆，煎药煮粥做菜，都在那间屋里。胡雪岩倒觉得热闹有趣，用杭州的谚语笑她是“螺蛳壳里做道场”；但也因此，虽萧家骥就在眼前，却无从说两句私话。
不过，也不算白耗功夫。萧家骥一面帮阿巧姐做“下手”帮她料理饭食，一面将这几天的情形都告诉了胡雪岩。据说黄呈忠、范汝增跟英国领事夏福礼的谈判很顺利，答应尽力保护外侨；有两名长
侵袭英国教士，已经抓来“正法”而且还布告安民，准老百姓在四门以外做生意；宁波的市面，大致已经恢复了。
“得力的是我们的那批米。民以食为天，粮食不起恐慌，人心就容易安定。”萧家骥劝
似地说:“胡先生，你也可以稍稍弥补遗憾了。”