第二十一章

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“你管他呢！”胡太太夷然不以为意“你去了再说。”胡太太的沉着实在厉害了！等跟刘不才见了面，才知道她跟芙蓉已经见过面，只说她是跟胡雪岩共患难的糟糠之，然后留下一张五千两银票，就告辞了。

“有这样的事！”胡雪岩说“我实在想不到。”

“谁也没有想到。”刘不才很尴尬的说:“芙蓉要我来问你的意思，才好作去留之计。”于是胡雪岩又改回原来的称呼:“三叔！”他说“请你仍旧回湖州，叫芙蓉不必着急。我自有办法。”

“是什么办法呢？”

“这一时说不清楚。”胡雪岩这样答道:“三叔，反正我一定对得起芙蓉就是了。”这话恰好是刘不才听不进去的，照他的私心打算，最好胡雪岩再给个三两万银子，让芙蓉下堂，别求归宿，省得自己沾上这点不十分光彩的裙带亲。而现在听他的口气，适得其反，刘不才虽然失望，却不便多说什么。

“你新年里的手气如何？”胡雪岩故作闲豫地问。

这一问，刘不才又高兴了“实在不错！”他笑得合不拢口“所向披靡，斩获甚丰。”大概是赢得不少。胡雪岩心想，趁这时候得要规劝几句。

“三叔！”他说“‘瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡’你见过哪个是在赌上发迹的，现在你手上很有几文了，应该做点正事。”

“我的帐都还清了。”刘不才说“还赢进一张田契，我已经托郁四去替我过户营业。”说到这里，他又慨他说“一个人真是穷不得！手头有几个钱，别人马上不同，就在这几天，有好几个人来替我做媒，劝我续弦。”

“那是好事啊！”

“不忙！”刘不才摇摇头“让我潇潇洒洒，先过几年清闲子再说。”

“这就不对了！未曾发财，先想纳福，吃苦在后头。”胡雪岩说:“三叔，我劝你把世德堂恢复起来。”

“咦！”刘不才诧异“你不是要我帮你开庆余堂吗？”这件事几乎连胡雪岩自己都已忘记了“自己人我说实话，这要慢慢再说了。就是开起来，我也要另外请人，三叔，”他说“你的长处不在这上面。”一听是这样的答话，刘不才不免有些伤心“雪岩，”他怨艾他说:“你看看我只会赌钱？”

“不是这话，不是这话！”胡雪岩倒觉歉然，极力安他说“你的长处我都知道，将来我有大大仰仗你的地方。”

“那么眼前呢？”

“眼前要看你自己的意思，你的志向是把祖传的基业恢复起来，所以我那样劝你，而且可以帮你的忙。”

“我的想法变过了，世德堂就算恢复了，也没有啥意思，叫我守在店里，更加办不到。我想想，还是跟你一起去闯一闯的好。”

“那好！”胡雪岩说“你先回湖州，叫芙蓉放心，关起门来过子，什么事也不必管，等我上海回来，自有安排。这话说到了，请你跟世龙一起赶到上海来。”这样说定了，各自分手。胡雪岩已出钱庄，灵机一动，开了张五千两的银票，带在身上，一到家，正好在书房里遇着他子，便把那张银票递了过去。

胡太太装作不解地问道:“这是啥？”

“你白送了五千银子！我贴还你的私房。”胡雪岩又说“有私房钱，放到钱庄里去生息倒不好？在箱子底下，大钱不会生小钱的。”看他是这种态度，胡太太倒有些莫测高深了。

夫妇俩暗中较劲，到了这样的地步，至矣尽矣，胡太太自然有些不安，心想既然西洋镜已经折穿，就不如敞开来谈了。

于是她先表示歉意“雪岩，你不要怪我事先没有跟你商量！我也是万般无奈，为了一家大小，我们苦了这么多年，你刚刚转运，千万沾染不得‘桃花’，我这样做，是为你好。十几年夫，你总晓得我的心。”她停了一下又说“当然，我另外有打算的，跟娘也讲过，将来你就可以晓得了，我不是不讲道理，吃醋的人。”最后这几句话，让胡雪岩看穿了她子的用心。只要是小康之家，三十一过，尚乏子息，堂上老亲。便会动替儿子置妾的念头，再过五六年，依然有“后顾之忧”则乡宗亲都会出来“说公话”再悍泼的大妇，也得屈服于“不孝有三，无后为大”的“道理”之下，忍气声让丈夫另辟偏房。因此，会吃醋的人便作未雨绸缪之计，表面绝不温，而且为丈夫置妾之念，表现得非常热切，三天两头找媒婆上门，里外串通，托词宜男之相，找来个脚大手，其蠢如牛的女孩子，作为丈夫金屋中的阿娇。同时一进门便立下许多规矩，阃令大如军令，偏房有如敌国，戒备森严，把丈夫摆布得动弹不得。胡雪岩认为他子就是这类厉害的角，所以立刻表示“敬谢不”！

“你不必瞎打算，我也不会领你的情。”他接着提到芙蓉:“你这趟到湖州去，做错了，大错特错！我跟你说过，是逢场作戏，认不得真，以后我自有摆的办法。现在你这一来，倒叫我为难了，如果照你的想头，给个几千银子，让人家走路，说出去是我胡雪岩怕老婆！不要说我面子上下不来，而且人家要想，胡雪岩凡事自己做不得主，你倒说人家还信任不信任我？”这番道理把胡太太说得愣住了！她虽明，到底世面见得少，商场中的习惯和顾忌，哪里懂得透？只好这样辩解:“我一个人去，一个人来，一共只见了一面，谈不到一盏茶的工夫，真正是人不知鬼不觉，哪个会晓得？”

“是不是‘鬼不觉’，我不晓得，若要‘人不知’，除非己莫为。不说别的，就说我，先就晓得了。”胡雪岩故意跌足嗟叹:“现在湖州已经在笑话我了！你晓得庞二怎么说？他说，做大生意就象皇帝治天下一样，该杀的杀，该放的放，全靠当机立断，所以切忌女人轧脚。胡雪岩原来要听太太的话！如果说有笔生意来了，发大财或者本钱蚀光，都在当时一句话上，而胡某人说要回去跟太太商量一下看。你们说，这样子怎么合得拢淘来做大生意？”这番编出来的话，把胡太太说得青一阵，红一阵，心里又急又悔，好半晌说不出话来。

“你也不要急！”胡雪岩倒过来安她“事情已经做错了，懊悔也无用，眼前只有让他们去笑我，等我上海回来再说。”越是如此，越不能让胡太太安心。夫妇之间为了妾侍，没有不吵得天翻地覆的，即令丈夫脾气好，也不能这样丝毫不带愠。其中一定有什么花样！同时芙蓉到底怎么样了呢，是知难而退，还是恋恋不舍，也得从丈夫口中讨出一个确实信息来，才好处置。

总而言之，事情到此地步，由暗而明，使得干干净净有个了结，如果听任丈夫从上海回来再办，且不说夜长梦多，光是这许多子他心中怀着不，就足以使夫妇的情起变化。

想到这里，胡太太认为丈夫的生意虽然要紧，但这件事更显得紧迫，说不得只好留了下来。

“你晚几天走好不好？”她问。

真是俗语说的“开口见喉咙”一听这话，胡雪岩便看透底蕴，却明知故问他说:“为啥？”

“梅玉第一趟出远门，总要替她多做点衣服。”胡太太这样托词“晚个两三天走，也不碍吧？”