第二十一章

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这一来胡雪岩疑云大起，看子不在旁边，便拉着荷珠的手，走到窗前，悄悄问道:“你告诉爸爸，哪里来的湖州酥糖？我上海回来，买个洋囡囡给你。”荷珠不知怎么回答？想了半天说:“我不晓得！”做父亲的听这回答，不免生气，但也不愿吓得她哭，只说:“好！你不肯告诉我，随便你！等我上海回来，姐姐有新衣裳，洋囡囡，你呢，什么没有！”威胁利之下，荷珠到底说了实话:“娘带回来的。”

“娘到湖州去过了？”

“嗯。”荷珠委屈他说“我也要去，娘不许！”

“噢！去了几天？”

“一天去，一天回来。”

“那么是两天。”胡雪岩想了想又问“你娘回来以后，跟外婆说了些什么？”

“我不晓得。我走过去要听。娘叫我走开。娘又说，不准我说，娘到湖州去过。”荷珠说到这里，才觉事态严重“爸爸，爸爸，你千万不要跟娘去说，说我告诉你，娘到湖州去过。”

“不会，不会！”胡雪岩把她搂在怀里“我买洋囡囡给你。”安抚了荷珠，胡雪岩大上心事。他子的湖州之行，不用说，自然是为了芙蓉，但她干了些什么，却难以揣恻，是去打听了一番，还是另有什么作为？照他的了解，她做事极有分寸，决不是蛮横无理的悍泼之妇可比。意识到这一点，他越觉得自己不可鲁莽，必须谋定后动，或者说，兵来将挡，水来土掩，看她是用的什么办法，再来设计破她。

只要知道了她的用意和行动，一定有办法应付，这一点胡雪岩是有信心的。不过他也有警惕，自己所遭遇的“对手”太强，不可造次，同时估量形势，在家里他非常不利，上有老母，下有一双女儿，都站在他子这面，自己以一敌四，孤掌难鸣。所以眼前的当务之急，是要争取优势，而这个工作只能在暗地里做，让子知道了，只要稍加安抚“地盘”就会非常稳固。于是他首先还是找到荷珠，告诫她不可将他所问的话，告诉她母亲。然后又找他的大女儿，十五岁的梅玉。

梅玉很懂人事了，虽是她母亲的“死”却很崇拜父亲，因而胡雪岩跟她说话，另有一套计算，一开口就说:“梅王，你跟爸爸一起到上海去，好不好？”这话让梅玉又惊又喜。能出去开一开眼界，又听说十里夷场有数不尽的新奇花样，自然向往万分，但离开母亲，又仿佛觉调不能令人安心，所以只骨碌碌地转着一对黑眼珠，半晌答不出话来。

“你的意思怎么样？不愿意？”

“哪个说不愿意？”梅玉说“我有点怕。”

“怕？那完了！”胡雪岩说“爸爸还想靠你，你先怕了！”

“靠我！”梅玉大惑不解，怎么样也不能接受这话“爸爸，你靠我什么？”

“靠你替我写写、算算。”胡雪岩郑重其事他说“我在外面的生意做得很大，总要有个帮手，这个帮手一定要自己人，因为有些帐目，是不能让别人知道的。哪怕刘庆生刘叔叔、陈世尤陈叔叔，都不能让他们知道。想来想去，只有靠你帮忙。”这一套鬼话，改变了梅王的心情，原来一直当目己是个文弱的女孩子，在外面百无一用，只有帮着持家务，现在才知道自己还肯派得上紧要用场的地方，顿觉自己变了一个“大人”而且也不再想到母亲，自觉胆子甚大，出去闯一闯也无所谓。

但是，这只是一鼓作气，多想一想不免气馁“爸爸，”她说“我怕我算不来帐。”

“那么，你帮你娘记家用帐，是怎么记的呢？”

“家用帐是家用帐。爸爸的帐是上千上万的进出。”

“帐目不管大小，算法是一样的，家用帐琐琐碎碎，我的帐只有几样东西，还比家用帐好记。”梅平接受了鼓励“雄心”又起，毅然决然的说:“那我就跟了爸爸去，不过我要把阿彩带了去。”阿彩是专门照料她的一个丫头，胡雪岩当然答应。事情就这样说定局了。

这一来，全家大小都知道了这回事，而胡太太只当丈夫说笑话。

“你要把梅玉带到上海去啊？”她问她丈夫。

“对！”胡雪岩说“女儿大了，带她出去阅历阅历。”

“阅历！”胡太太诧异之至“听说夷场上的风气不好，有啥好阅历？学了些坏样子回来，你害了她！”胡雪岩笑笑不作声。

这有何可笑？女孩子学坏学好，有关终身，不是好笑的事，那自然是笑自己的话没见识！胡太太倒有些不服气了。

“我的话说锗了？”她平静而固执地“而且听说路上不平靖，梅玉不要去！”

“路上不平靖，那么我呢？你倒放心得下？”

“你跟梅玉不同。”胡太太说“又有尤五爷照应，我自然放心。”

“那就对了，梅王跟我在一起，你还有啥不放心？”夫妇俩的谈，针锋相对，而且是“绵里针”劲道暗藏着，但毕竟还是胡雪岩占了上风，胡太太争不过他，还有一着棋，拿老太太搬了出来。对母亲说话，自然不能那样子一句钉一句，胡雪岩依旧是对梅玉的那套说法，说要有个亲信的人替他管帐，不过一套假话，比对梅玉说的还要详细，他说有些际应酬的帐目，没有凭证，如果不是当时记下来，事后就搞不清楚。而这些帐目，无论如何是不能让外人知道的，所以要把梅王带去帮忙。说到这里，他叹口气:“如果有男孩子，何必要带梅玉出去？哪怕有个亲侄儿也好了！苦的就是没有。”这是胡雪岩灵机一动的攻心之计。胡老太太果然在想，梅玉如果是个男孩，十五岁便可以跟他父亲出去“学生意”有五六年下来，足可以成为你父亲的一个得力帮手，生意做得发达了，不患后继无人。如今就算马上有了孩子，要到十几年以后，才能成人，缓不济急，对胡家来说，是吃了亏了，不免有些怨儿媳妇，耽误了这十几年的大好时光。

这一下胡太太又落了下风，胡雪岩则甚为得意，但再想进一步打听他子到了湖州的情形，却是失望，听梅玉的口气，她母亲本没有跟她说过。就在这天晚上，钱庄里派人来通知，说刘不才已经从湖州回来，请胡雪岩去有话说，可想而知的，必是关于芙蓉的事，否则刘不才也是客，何不到家来谈？

估量到这一层，他首先就要注意他子的态度；“奇怪！”他试探着说:“刘不才怎么不来？反要我去看他。”