第四章

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“爸爸回来了。”朝子转身迅速跑出房间，冲下铺着地毯的楼梯。

由于一些事情困扰着朝子，使得当晚和父亲一同前往醍醐会的朝子兴致低落。父亲完全没察觉女儿情绪上的不对劲。他打了一条高雅的领带，上面别了一支诞生石领带夹，身穿黑上衣、条纹长，一派十九世纪潇洒时髦男士的打扮。他靠着柠檬背垫，对女儿的装扮到非常意。

对于女儿的教育和服饰上的搭配选择，连女都会自叹弗如。他让歇斯底里的子留在家中，尽管她腹牢，他也不会有任何愧疚的受。这当然可以解释为他已习惯，但也可以说他一向只针对有必要的事情费心，对于无关紧要的事他是毫无觉的。这种类似企业家的神，其实也可称之为“豪迈的天”朝子一面鼓舞着自己郁闷的心境，一面偷瞄开车的父亲。

“父亲真是个融和残酷与温和天的个体，他拥有女人模仿不来的强韧男的格。虽然家中有一个命运乖舛的母亲，但我的心仍然和父亲站在同一阵线上。这究竟是为什么呢？也许是我遗传了父亲残酷的天吧！

啊，不行，我不能再消沈了，虽然在这种盛大的宴会中产生这种心境在所难免，但我必须掩藏起自己内心的忧郁，利用这种场合多多学习，以便将来成为宴会中成功称职的女主人。”朝子的思绪正在相互战之际，脑海深处不又掠过斑鸠一的面孔。在那消瘦得不成人形的脸上，毫不隐瞒地让情出来…似乎可以让人望进他赤稞灵魂的深处…

——车子驶至三田附近幸免战火的漆黑宅邸区坡区的坡道，进入大门之后，门内蜿蜒着不见尽头的石头路。车子在石头路上发出低沈肃穆的煞车声。路旁排列整齐的路灯宛如左右卫士般站在那里接来宾。

“真是不可思议的宅邸！殿下就曾抱怨过，还没亲自走过大门到玄关之间的路，邸宅就已经变成别人的。”周伍说。

玄关处是以明治时代风味的西式建筑。铺大厅的红地毯，发出摄人的光芒，老远地入宾客眼中。

穿过大厅和镜间后，从幽暗的舞池传来突然升高的音乐。

周伍让女儿走在前头，两人越过舞厅，舞池内空无一人。

对面庭院的草坪上洒漫的灯光。先到的宾客散布在大理石圆柱并列的台上谈着，乍看枋佛一幅幅翦影。

身材壮硕的殿下穿着一套剪裁合宜的燕尾服。

“，。”他边说着，已然伸出手。朝子刚登上两、三级大理石台阶，连忙与他握手。

“邦儿（小殿下的腻称）从刚才就一直等着要和你跳支舞。”站在他背后，二十岁的小殿下一只手拿着盛着果汁与苏打水混合的清凉饮料的玻璃杯，稚气而羞涩的脸上盈笑容，伸出手和朝子握了握。

“你好。”他说。

体质纤弱的王妃由于冒，所以未列席今晚的宴会，陪在殿下身旁的是和王妃十分亲近、同属前皇族的两位年轻妃子。

宴会的气氛无论如何轻松，终究带着几分没落贵族的趣味，似乎很适合周伍冷峻的气质。

“这是你最喝的饮料。”小殿下为朝子端来一杯饮料。颜和朝子的尾酒会礼服一点也不相称，但周伍毕竟不敢有二言。

会员的面孔，周伍父女都很悉。旧皇族、旧贵族、企业家、外官、数位美国来的高级官员、企业界名人等，大都是威仪堂堂的夫们一同前来，年轻人极少，所以朝子除了和那位年轻的小殿下在一起外，别无他法。小殿下稚气未，不喜表现出自己十分高尚或不经世事的样子，因此与朝子独处时，总是故意使用:“才不呢。”或“呵…他自以为是…”一类通俗的说法，并时时夸耀女孩子们如何对他表示于睐。

这时，平台的阶梯上出现一位穿着黑西装的青年。

年轻人一只手玩着西装的金袖扣，一边环视四周，当他看见小殿下时，立刻趋前，以十足的骑士风度喊道:“殿下。”

“啊，、水桥先生。”小殿下立时改成老成的气，和他握手。

“，。我来介绍一下。这位是木朝子小姐。这位是永桥俊二先生，我在学习院时的里长，刚从美国留学四年回来。永桥先生，今天没带伴吗？”

“我原本是去参加会的，途中溜出来到这里看看，很快就得告辞。”接着他穿越椅间，走向殿下那边。周围的贵妇人们纷纷抬眼望着他，因为身材高姚的他实在太俊美了。

正在和周伍聊天的殿下，大力地和青年握手，并将他介绍给周伍。殿下的介绍缓慢而详细，被介绍的双方在冗长的介绍过程中只得面面相觑，备觉尴尬。

“啊，木先生，这位年轻人是邦昭在学习院的学长，也是属于马术部的，向来很照顾邦昭。他父亲是、永桥银行的总裁，你应该听过的，叫永桥圭一郎。俊二先生在美国哈佛大学留学，一周前返国。说来真巧，前几天我到一家餐厅吃饭，看到对桌有个年轻人被两、三个男人着。正在纠不清之际，两人的视线突然相遇，发现竟然是相识。于是俊二走到我桌前，跟我说起一些返国后的事情，又说那些人是电影公司的人，一直着他不放，他很顺，求我替他解围。我把那几个人叫过来，一问原来是南宝电影公司的职员，他们说像俊二这么俊秀的男士实在不多，所以想请他去试试看。我告诉他们俊二先生的父亲是个一板一眼的正派人士，他希望儿子将来继承他的银行事业，如果被他知道留学四年的儿子才回国便被电影公司抢去拍电影，后果一定不堪设想，这么一来，俊二先生不是成了一个不孝的人吗？如此这般，那批人终于打消发掘他的念头，我就顺便也邀他参加今晚的舞会。哎，他就是这么俊美的年轻人！”说是介绍，其实倒像是一篇演说，连从来不认为男人也是一种美的周伍，也由衷地被这年轻人俊秀的外貌和端正的举止所打动。他的脑海突然闪过一个灵。

“这倒是一个可以匹配朝子的青年。他若和朝子站在一起，将是一对引人注目的金童玉女。”殿下招手叫来服务生，问俊二要喝什么。俊二点了马丁尼。酒一送来，周伍说:“我为你介绍一下小女。”说着，逡巡四周，却看不到朝子的身影。一对男女正通过幽暗的舞池，舞向平台的出口处。周伍从发出象牙光泽的衣服，认出这对舞者正是朝子和皇子。

那对舞者一忽儿便消失在漆黑的室内。

青年被妇女们的寒暄所包围。

“恭禧你学成归国。”