第十九章

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“如果这个怪物出台，而且对他的这种生活方式作出合理的解释呢？”

“那他依然是怪物一个。”埃利奥特对此表示接受，或者看上去是这样。对此没有争辩，认为最好还是去洗刷洗刷，穿好衣服，准备上路。他把他的屉翻了个遍，找出了一个小纸包，里面装的是前天买的东西:一块肥皂、一瓶脚癣药水，这是专为他的香港脚准备的，一瓶洗头香波，是洗他的头皮屑用的，一瓶滚抹除臭剂和一管牙膏。

“孩子，我很高兴开始注重仪表了。”

“呢？”埃利奥特正在看瓶上的说明，这个牌子他从来没有用过。他也从来没有用过任何一种腋下除臭剂。

“你打扮得干干净净的，戒了酒，离开这里，在印第安纳波利斯，或去芝加哥，或者纽约，再一个像样的办公室。那么到了开庭时，他们就会看到你和大家一样正常。”

“嗯。”埃利奥特问他的父亲以前有没有用过除臭剂。

参议员到受到了侮辱:“我每天早晚都洗澡，我认为这就可以对付任何令人讨厌的臭气了。”

“这上面说，你可能会得皮疹。一旦得了皮疹，就得停用。”

“如你对这个东西不放心，那就不要用它。肥皂总是好的。”

“嗯。”

“这就是我们国家的通病。”参议员说“麦迪逊大街的那帮人使得我们大家对我们的腋窝，比起对俄国、中国和古巴这三个加在一起还要紧张些。”这次谈话，实际上是在这两个十分脆弱的人之间进行的一次十分危险的谈话，现在漂到了一小块安全的地区。他们可以互表同意，同时无需担心害怕。

“你了解———”埃利奥特说“基尔戈·特劳特曾经写过一大本关于一个致力于控制气味的国家的书。这就是这个国家的奋斗目标。这里没有疾病，也没有任何犯罪，也没有战争，所以他们就致力于消除气味了。”

“你出庭的时候，”参议员说“最好还是不要提你对特劳特的热情。你对科幻小说里博克·罗格尔斯这一类人物的钟，在众人心中，会使你显得很不成。”这个谈话又离开了这块安全的地区。埃利奥特在他坚持要谈特劳特写的那本名叫《哦，你能闻得到吗？》的书的时候，语调是尖刻的。

“这个国家，”埃利奥特说“为消除气味搞了大量的研究项目。这些项目得到了大量的私人捐款，这是在母亲们星期挨家挨户串门时募捐得来的。研究的目标是要找出对付每种气味的具有特效的除臭剂。只是到了后来，这本书的主角，他也是国家的独裁者，作出了一个杰出的科学上的突破，虽然他并不是一个科学家。这样一来这些项目就都不必要了。他直接解决了问题的源。”

“哦，哦。”参议员说。他本受不了基尔戈·特劳特的故事，而且为他的儿子甚害臊:“他找到了什么可消除所有气味的化学品了？”他启发说，想尽快了结这个故事。

“没有。我说过，这个主角是独裁者，他不过就是把鼻子都给消灭罢了。”埃利奥特现在在那个可怕的小盥洗室进行一次彻底的洗澡。他一面用纸巾噼噼啪啪地擦着身子，一面发着抖，大声叫着，咳嗽着。

他的父亲不愿意看，就在办公室里踱来踱去，避开眼睛不去看那个令人厌恶和徒劳无益的沐浴。办公室没有上锁。埃利奥特在他父亲的坚持下，搬了一个档案柜顶住它:“若是有人进来看你赤着，那怎么办？”参议员问道。

“对这附近的人，父亲，我是本没有别的。”所以，参议员脑子想着这种不自然的无别以及其它神不正常的证据等等事儿，郁郁不乐地拉开档案柜的最上面的一个屉。里面有三罐啤酒，一张一九四八年纽约州的驾驶执照，一个没有封口的信封，是写给在巴黎的西尔维亚的，但从未寄出。信封内是埃利奥特给西尔维亚的一首情诗，时间是在两年前。