第一章

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一心你的罗十二月七这封信看了并不使人安心，他想，不过倒十足是罗达的风格。关于他儿媳妇的那一节加重了帕格的心病。他明知道她陷入了困境，但又把它置之脑后，因为他自己心事重重，何况对她也莫能助。他处身的世界崩溃了，他的私生活也崩溃了。他只能过一算一，逆来顺受。

“喂月里蒙对你招待得好吗？你登舰！”一位高个于军官，长着一头浓密的金的直头发，下巴下面有象青蛙那样鼓起的袋袋，肚子被皮带勒成两堆突出的，由内舱匆匆出来，一边扣着烫得笔的卡其衬衫。他们握了手。

“吃点东西吗？”阿里蒙把早点和闪闪发亮的刀叉一起放在雪白的亚麻桌布上，这比维克多。亨利几个月来吃过的东西要强得多:半只鲜菠萝，热面包，热气腾腾的咖啡和一盘有火腿、菠菜、融化的干酪的丰盛的炒蛋。帕格为了打破沉默，先开口说他有意简化了一般的礼仪，就这样跑上船来，因为听说“诺思安普敦号”也许马上要跟一支航空母舰特混舰队出发，去增援威克岛。如果希克曼想在开船前卸舰长的职务，他愿意从命。

“好极啦！我非常高兴你来报到。就快打仗了。我不愿这时候离舰，但是我得动个小手术，已经推迟很久了，并且早就超过换班的时间了。”希克曼那张和蔼可亲的大脸显出了忧伤的纹路。

“实在不瞒你，亨利，我和老婆有纠纷哩。事情出在十月里。华盛顿某个在军部里坐办公室的忘八蛋——”他那厚实的双肩丧气地耷拉了下来。

“真他妈的。结婚二十九年了，她呢，已做了三个孙子的了，还干出这等事来！可是丝还是漂亮，你明白吗？我发誓，丝的身材还活象个歌舞女郎。倒有一半的时间撇下她一个人过——哦，那就成问题啦！这种事你是知道的。”帕格心想，以前他经常听到这种诉苦；这是海军里最最司空见惯的不幸，然而在这种不幸落到他自己头上之前，他一点也无法想象它能给人带来多大的痛苦。希克曼或其他人怎么能这样随便讲出来？关于这种事情，他自己就无法从嗓子眼里挤出一个字来，对牧师不能说，对神病医生不能说，对上帝作祷告时也不能说，更不要说对一个陌生人讲起了。他很希克曼这时转过他那双金鱼眼来瞧着他，忧伤地咧着嘴说:“得了，让它见鬼去吧！我听说你在柏林和莫斯科都担任过职务，是吗？真是少有的怪事。”

“我跟着第一个《租借法案》使团去过莫斯科，那是个短期的特殊使命。在柏林我担任过海军武官。”

“想必很有劲，那儿闹得天翻地覆啦！”

“可我来接管‘诺思安普敦号’啦。”希克曼听了维克多。亨利用尖刻的语调表示不恋几年来的岸上生活，机警地眨眨眼睛。

“好，我倒是要说，亨利，这是条很好的军舰，舰上人员也都能干，只是舰队这样大扩充，都快把我们累死了。我们这些天来一直在干该死的教练舰干的事。”希克曼从舱壁的电话架上拿起正在响铃的电话。

“暧，海尔赛的专用汽艇靠上来了。”他把咖啡一饮而尽，站起身来戴上他的包金边的帽子，急急地抓起一条黑领带。

帕格大吃一惊。

“诺思安普敦号”是海军少将斯普鲁恩斯的旗舰，他是统帅海尔赛的屏护舰队的。应该是斯普鲁恩斯去拜访海尔赛，而不应该倒过来。希克曼整着领带和帽子，说道:“别客气，吃完你的早点吧。今天上午我们就能开始办接工作了。我的文书军士长已把航海记与其他记录都整理好了。，我们刚巧列出了一个项目清单。最近到的文件都登记好了，移报告也准备好了。这些登记簿你随时可以过目。”

“海尔赛常上船来吗？”

“有史以来第一次。”希克曼眼睛瞪得大大的，递给帕格一个文件夹。

“看来要有重大行动。你或许还要看一下这些文件。从威克岛侦听来不少消息。”透过舷窗，帕格能够听到海尔赛登舰的哨子声。他把这些薄薄的文件看了一下，因为罗达而到的痛苦渐渐消失了。只消看一眼、摸一下舰队的通信，这些复印得很模糊的文件所含有的战争电波马上起了他生命的活力。希克曼很快又回来了，说道:“就是那个老头儿。他象是为什么事疯狂得要命呢。我们去办公舱吧！”穿着一尘不染的白制服的年轻文书军士们，把无懈可击的清单、账簿和轮机作记录都摊在维克多。亨利面前，让这位头发灰白的长官睁大了眼检查。将军的副官来电话时，两位舰长正专心审阅那些记录。他说斯普鲁恩斯的舰队司令部要求维克多。亨利上校到场。希克曼看上去有点困惑，仅仅把这句话转告他的来访者。

“要我带你去那儿吗，亨利？”

“我认得路。”

“想得出是怎么回事吗？”

“没一点影子。”希克曼搔搔头皮。

“你认识斯普鲁恩斯吗？”

“有一点儿认得，是在作战学院里认识的。”

“”你看能在我们出击前替换我吗？我们接到通知，七十二小时内出发。

““我打算如此。”

“好极了。”希克曼紧握他的手说“我们得谈谈关于这艘船的稳定的事情，有不少问题呢。”

“喂，帕格，”海尔赛说。

眉下面是那悉的坚韧不拔，狡猾的目光，但是眉灰白了，双目下陷了。他已经不是比利。海尔赛——“昌西号”驱逐舰上那个暴躁的舰长了。他是领章上有三颗银星的太平洋舰队空军司令威廉。弗。海尔赛海军中将。海尔赛的肚子松垂了下来，他那曾经是浓密的褐头发灰白了，散着。随着年事增长脸上有了雀斑和皱纹。但是方方的下巴、咧着嘴淡淡一笑时机灵的样子、他伸出手来划曲线似的姿势和那紧紧的一握，都还是老样子。

“你那位子好吗？”

“谢谢，将军，罗达很好。”海尔赛朝着雷蒙德。斯普鲁恩斯转过身去，后者站在他身边，双手放在股上，正在细细打量桌上的太平洋航海图。斯普鲁恩斯年纪稍微轻一些，然而岁月留下的痕迹却要少得多，可能是因为他生活习惯严格的缘故。他气好，皮肤上没有斑点，头发很多，只有一点灰白。自从帕格跟随他去视察作战学院以来，他看上去一点都没变。海尔赛有句名言，他不信任不喝酒不烟的人。斯普鲁恩斯两样都不碰，但他们是互相信得过的老朋友。帕格在海上服役的初期，斯普鲁恩斯已经在海尔赛的驱逐舰队里任级别较低的舰长了。

“你也知道，雷，在当时舰队里所有的海军少尉中，就数这家伙的新娘最漂亮了。”海尔赛刚罢一支烟，接连着又点起一支，他的手有点颤抖。