第一章

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明，宣德五年。湖北聂门县今儿适逢一年一度的元宵节，大街小巷却异？淝澹飞伲透巧俚每闪？br>原来再过三天就是“河伯娶”的子。自从三年前聂门县换来了一个新的县令朱得标，这儿的老百姓就再也没好子过了。别的地方的父母官都是努力为黎民造福，咱这位朱县令却是处心积虑只想捞钱揩油水。

“河伯”就是他和几名地方恶霸“发明”来恫吓取财的“工具。”前年初大雨狂下一个月整，致使云梦湖泛滥成灾，县里的庄稼几乎全数遭到摧毁，老百姓束手无策，只能泪眼婆娑地望水兴叹或远走他乡。

朱得标身为一方之长，非但不思解决之道，竟宣称云梦湖里住着一个河伯，如果大伙每年不给他一个子，或献上纹银一百两，他就会发怒而引起水患。

聂门百姓虽明知朱得标此举本是存心讹诈，但碍于他的权势，也只能敢怒不敢言，忍气声地有钱出钱，有人给人。

“照例”今儿举县上下应该同悲凄，谁也不知道下一个倒霉鬼会是谁。

可，自从昨夜某小道消息传出后，原本极尽哀愁的气氛全给无限的兴奋期待所取代。

因为县里头来了一个人，不，正确的说法应该是一个贼。

“告示贴出来了，看！”众人蜂拥挤向县衙门外的告示牌下，争相查看那张偌大的海捕公文里面所写的内容。

“作案啦！”一句问话引来一阵恍如中了头彩的呼“那也就是说他…真的来了？”一如久早逢甘霖般，人人双手合十，脸现喜悦，以十二万分虔诚的心情，念着阿弥陀佛。

怎么会？

瞧，告示单上还画了一个状似蒙面大盗的人头，这分明是有人干了坏事，却逃之天天，朝廷不得不通令全国共同帮忙捉拿的一张告示单，并无其它特别之处，有啥值得高兴成这副德的？

数个初来此地做买卖的商旅好奇地把内文从头至尾看过一遍，但见上头写道:查江洋大盗唐冀，六个月来连续行劫包括榆瞻、赤锋、清苑、凌川、宜君等地巨商富贾的财货，共十八大案、十五小案。昨又偷偷潜入陈尚书家中，致使其损失一千两百两白银，珠宝玉饰无数，可谓恶行重大，人人得而诛之。

今特令举国上下…但，必须活捉此人，逮到后以八百里加急，速速解往京城，不得有误。

钦此“好个犯案累累的惯窃，”商旅甲道“这种亡命之徒来了，你们不人人自危，赶紧回家顾好钱财，还高兴个什么劲儿？”

“是啊，这种人捉到后不马上就地正法，还要解往京城，真是费时间。”商旅乙道。

“嘿，你有所不知，这位贼兄和一般盗匪可大不相同，他是专门劫富救贫，济弱扶倾，视天下兴亡为己任，置个人死生于‘肚’外的侠盗。”这位小扮语毕，甚且还摆出一副朝闻“盗”夕死可也的壮烈神情。

“太夸张了吧？”小偷伟大成这样，岂不把天皇老子直接给比下去？

“我不信。”怎料他话声甫落，左右两旁围观的群众，马上剑拔弩张，准备要对他的孤陋寡闻严加惩罚。

“呃…我信，我…信。”好汉不吃眼前亏，横竖谁也没见过唐冀，犯不着为了他跟大伙过不去。

其实唐冀窜起的时间并不算久，在诸武林“豪劫”当中，仍属小辈，只因他下手奇狠无比，非千即万，金银不忌，且从不心软，经常搞得那些为富不仁的高官商贾一夜之间倾家产，痛哭涕。

而且他颇富民胞物与和人穷已穷的怀，常是一人作案雨同沾，方圆百里内的清寒村民统统可以和他分享“努力”所得。

他受到人民拥戴的程度，只比当今天子略逊一小筹，为此当然也就不难想象朝中诸大臣有多么巴望能吃他的，喝他的血，再将他打人十八层地狱，让他永世不得超生了。

所谓十八大案、十五小案，本是加之罪，哪有那么多？各个知府、县府衙门的目的很简单，即是…嫁祸。

反正现在他案底最多，知名度也最高，只要能逮到他，就大案小案一齐破。是不是他做的不重要，能不能就此把手中积过久的案子一并消掉，解除自己的仕途危机，顺便领到朝廷颁发的丰厚奖金，那才是每个人最关切的。

亦即他一人之存亡，几乎可动整个朝野的局势。当偷儿当到像他这样任重而“盗”远的，可真是绝无仅有。

“别闹了，咱们赶紧把这个‘好消息’去告诉张老头，叫他先宽宽心，说不定今儿晚上他的难题就可以刃而解。”张老头即是今年被选上，须向河伯献上“牲礼”的倒霉鬼。他有个女儿今年芳龄堪堪十六，名叫画眉，长得颇标致。想是朱得标看上了她的美貌，才会暗中做手脚，让她爹中“签王”若不肯出女儿，就得筹足一百两。

可怜张老头是个五分地的佃农，亦即每年稻米收割后，有一半必须缴给地主当租谷，道地的贫无立锥之地。因此，甭说一百两，就是十两纹银他也未必拿得出来。

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晨曦微，江府里外仍是一片阒静。护守门口的侍卫，双手抱着长，蹲在台阶上猛打瞌睡。府内书房一盏烛光，自始至终都不曾熄过。

江愁眠面凝重地半卧于长椅上。服侍他的丫环换过了新的一批，碧螺的甘醇香味弥漫整个房间，他却连碰都没有碰一下。