第二十章

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经过一番深思虑，阿狗决定找张怀帮忙。因为唯有张怀可以随意出入洪家，也就唯有张怀才能保护罗龙文。”张怀这时候正在洪家，但为了避开小尤，阿狗不敢在那里跟他见面。秘密派人递过去一个口信，请他到家相会，时间不拘，只希望无论如何在这天见一面。

人去不久，张怀悄然而至，一见面就说:“洪大爷临走以前关照我，要常跟你在一起；我早就要来看你，跟你老弟来讨教了。”

“张大哥，自己人不必说客气话。”阿狗很快谈到心腹之语“张大哥，你知道不知道，我托你转小尤的那封信上，说些什么？”

“我怎么会知道？”张怀又说“我在奇怪，那封信你为什么不自己派人送给他，而要由我转？”

“说实话，”阿狗歉然认错“这是我的‘小人之心’，想试试张大哥是不是会拆这封信看？”张怀很好笑的样子“那么，”他问“你试出来了没有呢？”

“当然，当然。张大哥真正是君子！”阿狗起身肃客“请到里面来谈。”他曲曲折折将张怀引入他的住处；那是在徐家后园竹林深处的一座偏房，四面琅，映得人须眉皆绿，张怀已觉心一；及至到门，湘帘僻处，闪出来一个穿得花花绿绿，轻盈如蝴蝶样的女子，门下跪，越觉惊异。定睛看时，方知是阿狗的新婚子照子，已是盈盈含笑，致语。

张怀听不懂倭语，但照子的笑靥所表现的善意，却是能够领受的。因而也报以微笑，又转向阿狗说道:“倭人，男人讨厌；女人恰好相反。”阿狗笑笑不答，肃客入室，席地而坐，照子便花蝴蝶似地飞来飞去张罗。一盏茶罢，置酒小酌；照子亲自动手，就在席前用一具红泥小火炉炙鱼烤，为他们下酒。

说过一些闲话，张怀又提到那封信，阿狗放下酒杯答说:“张大哥，我请你来，就是要跟你谈这件事。这里只有我们俩，内人听不懂我们的话，我们可以吐一吐肺腑之言。”

“好！彼此至诚相见！”说着，他伸出小指来。阿狗也伸出小指勾了勾，照习俗作了互信的承诺，随即道入正题。

“我在信上问小尤，陈东不会回来了，他知道不知道。其实陈东是要回来的，不过，宁愿他不回来，一来又是一场灾难。”神情恬适的张怀，一听这话，大为紧张“这是什么道理？”他问“你从哪里得来的消息？”

“这说来就话长了。你吃酒，听我细细告诉你。”阿狗从江稻生之死谈起，一直讲到小尤对罗龙文的不。不过中间略去了最紧要的一段，就是陈可已受密计，一到九州自能突出不意地制服陈东。

张怀衔杯倾听，惊异之情，溢于词。听完沉思了好一会，方始开口发问。

“这些情形，你是怎么知道的？”

“我听我们头儿说的。”阿狗答说“如今，你们头大概也知道这回事了。”

“还有谁？叶老麻知道不知道？”

“这倒难说。张大哥，”阿狗考虑了一下，终于半想说而心存顾忌的一句话吐了“我们不必管他们！在乍浦，我们头儿跟你们头儿在一起；这里，我跟你在一起。”这就尽在不言中！张怀悚然动容，接着站起身来，绕屋徘徊。这使得阿狗也有些紧张了，一连喝了好几口酒，壮自己的胆。

张怀紧闭着嘴又坐了下来，用嘶哑的声音问道:“你是说，我们是生死在一起了？”

“是的！可以这么说。”到此地步，阿狗不能不撒谎。

“我们头儿告诉我，张某人是老洪手下最能干、最靠得住的人，老洪只要有一句、半句话，他就都会照老洪的意思去做。我们头儿又跟我说，张某人比你高明，你只要拿实情跟他说明，人家自会拿主意，你只听命照办就可以了。”阿狗紧接着说:“张大哥，现在我听你的了。”

“不，不！你们头儿恭维我了！我们商量着办。”张怀急忙又说“不！我听你的。现在请问，你要我做什么？”出这样一句话来，阿狗知道自己能够控制张怀了。事情有了把握，态度便不妨从容，答一声“不敢！”然后举杯相敬，闲谈似地问道:“张大哥，你看罗师爷这个人怎么样？”

“我不大清楚。”张怀说道:“只听洪家下人说起，是很慷慨随和的一个人。现在听你的话，倒像是个极利害的角。”

“是的！他很利害，中大有丘壑。不过，也是个很值得一的人物。”张怀本谨厚，笑一笑答说:“跟他相，身分不配，太高攀了。而且也没有机会。”

“怎么说没有机会？他的生死祸福都在你手里！”这句话石奇天惊，使得张怀错愕不已！张着嘴却说不出来。

于是阿狗又替他斟了酒，取一串烤羊送到他手里；论他藉饮啖定一定心，方始又说:“张大哥，我不是瞎说，罗师爷的祸福，就是我们两方面的祸福。这一两天之内，局势可能会有剧变；小尤包藏祸心，说不定会有什么不利于罗师爷的举动。到那时候，只有张大哥你能救罗师爷；只要罗师爷安全，我们两方面便都有好子过了。”张怀很仔细地听完，又前前后后想了一遍，提出疑问:“你所说的剧变是什么？”

“我不知道，我只是听说。”

“听谁说？”这样着问，便得阿狗只好撒谎了:“我是听你们头儿跟我们头儿在谈。声音很低，只听得这么一句话，这两天局面或许会有绝大变化；万一有变，罗师爷的命危险。”张怀奇怪了！既有这话，何以未听洪东冈提起。可是，洪东冈确曾亲口关照:要常跟李同在一起，有大事商量着办。因此，他毫不怀疑阿狗在说假话，只是这样在想:如此大事，为什么不在行前告知？将来非问一问洪东冈不可。

抛开这一节，他又问道:“你的意思，是要我负责保护罗师爷，这一点我可以办得到，不过，我先要知道，小尤对罗师爷会有什么不利的举动，是暗中下毒，还是公然翻脸，白刃相向？还有，我对小尤应该持何态度？是暗中保护罗师爷，还是明着帮他，抵抗小尤？”

“张大哥，你问得好。这件事要做得秘密，而且始终不可作出与小尤作对的样子。”

“这，”张怀搔着头皮说“这个差使倒不大好办了。”

“在别人不好办，以张大哥的才干，一定办得到。这样，现在请张大哥先找好一个极隐密、极妥当的地方；到了时候，我会通知张大哥，将罗师爷悄悄藏了起来。小尤问到，只装糊涂说不晓得。”