第二章

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菊人笑说:“妈妈，您护侄儿索骂到爸爸来了，我总不相信人间真有什么美男子。潘安卫-谁又亲见过了？您老人家不服气，就把石家表弟请来，也给我们见识见识。”老太太本来就十分想念娘家的亲人，再被菊人质难了几天，便发急教古农连寄十多次信，要南枝即来杭。

看看空盼望了一年，老人家便有些气起南枝来了。

这一天，老太大饭后睡了一个午觉，醒来已是黄昏的时候了。

心中总觉得十分想念南枝，一个人懒懒地躺在上，望着窗外两株桂树出神，枕头上已是粘了一片泪水。

菊人看了他这个样子，便坐上沿来，笑道:“妈妈，您又在想念着石家表弟了，这一位爷，怎么这样大的架子，只是教人盼不到，望不到。

妈，我想还是教古农北上找他去，好歹总要把他抓回来，您老人家狠狠打他一顿，也教我们出一口怨气，这样您老人家只管想他想出病来，他也是不知道的！”老太太道:“你别急，我的侄儿不至这样没良心，仅仅只有我这一个姑母，他能够真的不来看看我么？你去喊浣妹妹来，问她看看，我教她做的事情，到底做了没有？”菊人道:“妈，您别说浣妹妹了，她昨儿还在埋怨您老人家呢！她说，表哥没来，先着收拾屋子，就是拾掇得和皇一样，他不来也是白费心的。”老大大道:“你这小鬼，总是左一个不来，右一个不来，你怎么知道他是一定不来的呢？浣青这坏丫头，我不过教她看着老妈们，把屋子整理一下，谁又不曾要她亲自动手，她怨我什么？她不管，我自己也还会。”老太太说到了这里，忽然外面跳进来一个约莫十六七岁的小姑娘，口里嚷道:“大妈，您别骂啦，屋子不是昨天就拾掇好了么，谁又不管呢？”老太大听了，坐起来笑道:“都是你大嫂子赤口白舌说的谎话。好孩子，你别生气，过来我问你，你绣的那十八个海鹤和八骏马，可曾把它挂了起来？”小姑娘滚在老太太怀中，仰着头笑道:“挂是挂起来了，可是表哥来时，您可不要告诉他是我绣的。”老太太一边‮抚‬她额前的短发，一边笑道:“怕什么，你是有名的巧手了，难道那两块绣还不值得赞赏吗？”菊人笑道:“妹妹，你当心你表哥来了，大妈就不疼你了！”小姑娘呶一呶樱桃似的小嘴道:“表哥来了，我回家去。”老太太道:“好宝贝，你别听你嫂子的话，南枝是我的侄儿，你是我的侄女，内外总是一样，我不会有两样心，他来了，也许我还要做一回媒人呢。”小姑娘听了，总有点儿娇羞，阖上眼皮不理。

菊人走近来把小姑娘拧了一下，笑道:“浣妹妹，恭喜啦！”小姑娘跳起来扭着菊人不依。

姑嫂两个人正闹得不可开，霍地大丫头玉屏抢了进来，笑道:“老太太，直隶表少爷来了，在堂屋上和少爷说话呢。”小姑娘和菊人听了玉屏的话，争着都向门外跑。

老太太一边伸腿下，一边急促的问道:“玉屏，真的来了么？”问着，恨不得一脚便赶到外面去，偏是在地下的一只鞋，刚才被菊人和浣青一扭扯，踢入下去了。

老太太两个眼睛看住玉屏，下面的脚只是找不着鞋子，老人家急得直骂菊人。

玉屏急忙转到后另外拿出一双，伏在地下替老太太套上，扶着她正待往屋外走。冷不防菊人和浣青，嬉笑着撞进来。

一边一个把老太太给夹住，外面古农已是陪着南枝来了。

南枝抬头，只见当地站着两个美的姑娘，左右夹住一位头发斑白，身材瘦削的老夫人。

南枝心里明白，紧走两步，双膝一屈，跪了下去，口里低喊一声:“姑妈。”这时老太太早是老泪纵横，淋漓襟袖，伸手抚摸着南枝的头，哽咽着说道:“我的儿，你真的来了。”说到这里，制不住索伏下身抱住南枝放声痛哭起来。

南枝被老太太来上这一招，也觉得一阵心酸，挂下数行眼泪。

菊人扶起了老太太，古农上去也扶起南枝，笑着对老太太道:“表弟没有来，您老人家镇价想念，现在来了，正经话又不说了。”老太太听着便也好笑起来，边扯住袖口拭着眼泪，嘴里喃喃着道:“可不是，都是你们…”一边拭，一边细看南枝。

她看他那模样儿，怪似少年时的石人龙，想到当年兄妹一番情景，眼中的泪水，又好像断了线的珍珠，一颗颗往下直。

南枝看老太太十分伤心，便强笑着道:“前年我接到表哥的信，很想南来，偏偏是有几桩小事儿把我绊住，害姑妈只是惦念着，真大罪过了。”古农笑道:“你来了，天云雾全消。这几个月因为你，妈妈整价都在生气，可把我们累透。”菊人接着笑道:“真的，表弟再不来，我和妹妹连吃饭都是有罪了呢。”这句话把老太太和南枝都说笑了。

老太太一眼眶，扭转身指着菊人道:“这是你的表嫂，是我家里一个疯婆子。”一转指头又指住浣青笑道:“她是你表兄叔父的女儿，是我的一朵解语花，你们见过面，以后好说话。”南枝听了，看着浣青和菊人，作了两揖。

她们俩笑地，拂花也似的回了一个礼。

浣青偷偷一推老太太，低声说道:“表哥站了半天了，怎么不让他坐下来。”菊人听见，微微的对着浣青笑一笑，姑娘羞得脸红，低下头看着鞋尖。

偏是老太太耳朵有点儿背，听不清楚浣青说的话，苦苦地问她道:“好孩子，你说表哥什么？”问了几句，浣青只是不应。

菊人笑道:“她说…”说字刚出口，姑娘抢过去，便把她的嘴给堵住，两个人又是一阵拉扯。

老太太望着南枝说道:“你瞧这一对孩子，整天都是那样猫儿赶耗子似的，纠不清，倒亏她解了我不少愁。你表兄他只管喝酒诗，天大的事，他也是不理的，我的起居饮食那更是不在乎的了！”菊人说道:“妈妈说喝酒，倒把我提醒了，表弟来了半天，您老人家还没有教人预备什么去呢？”老太大笑骂道:“你这小鬼管什么的，这些事还要我来分心？”菊人笑道:“您老人家没代，我们又怎么敢出主意呢？等下得不合表弟胄口，又要骂不会办事儿！”老太太道:“明明自个儿乐昏了，还要和我拐弯儿说话，快点替我滚。”菊人笑着，便待往外面去。

这里古农招呼南枝坐下，谈到人龙和观海身上，大家不免又是一阵伤。

一会儿，便有个丫头端了一碗面，四碟子小菜进来。

菊人卷着袖口，脸笑容跟在后面，笑道:“表弟胡吃一点罢，这是我亲手的，反正比外面买的总还干净一些。”边说，边走到脸盆架上洗手。

南枝急忙地站了起来，说道:“表嫂，别客气，我是什么都可以吃的，千万不要多费心啦！”老太太笑道:“好孩子，你不必和她讲客气，你是头一次来的，就劳动劳动她也不是罪过。她的菜还不坏，晚上要她拿出一点体已钱，几盘菜请我们娘儿喝酒。”浣青笑道:“这样才有意思，我好久没有吃过嫂嫂亲手的菜了。前天要她替我一碗丁豆腐，端了好大的架子，由着我这样央告，她总不理，今儿个看她怎样偷懒过去。”菊人伸着一个指头睑上一划，笑骂道:“哟，馋嘴的姑娘，亏你不怕羞，听见吃，就乐得什么样子了，妈妈还没说请你陪客呢，你就这样拿得定把得稳了。”回头又对老太太笑道:“妈，您老人家偏心不公道，我是不能答应的，要我出钱，又要我卖力，浣妹妹却让她两肩荷一口，充都统白吃，真是没道理。”老太太笑道:“你总是喜作你妹妹，她是一个姑娘家懂得什么？你迫她作事，她不愿意也是没有意思呀。”菊人道:“妈说她不懂事，她就处处比我聪明周到。妈妈说她不愿意作事，今儿个，也许她是愿意的呢，您不看她收拾的屋子多干净利落？”说着看了看浣青，又看一看南枝，掩住同笑着出去了。

这几句话把小姑娘说得十分羞涩，紧紧地傍着老太太，只是不敢抬头。

老太太牵起她的一只手，说道:“你别和这泼辣货闲磕牙，她说的话，我就不懂。”菊人在外面笑着应道:“妈妈不懂，妹妹是懂的，您问她就明白了。”小姑娘听了，一摔手便往门外面追。