第二章

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璧人和南枝结拜兄弟，那一夜真是轰动整个城市，看了他们哥儿俩仪容风度，那一个不说一句并生瑜亮，珠壁辉。

赵岫云明里不来赴宴，也暗地里微服改装参加热闹。

他是个工于心计，险狠毒的人，以往一直就被南枝得抬不起头，这时南枝又与壁人结拜兄弟，更是如虎添翼，更不容对付了。

报仇急不在一时，他暗中作了一番安排，定下心等候机会，传柬暗中召来了一群不三不四的朋友。

闻楚杰和万梦熊也帮着准备，柬召好友前来安排计算南枝的谋。

明知公然挑衅动武占不了上风，便采纳了闻楚杰的毒计，明里与南枝保持相安无事，不再计较的良好风度，暗中却徐徐布置人手，静待机会除去眼中钉。

壁人和南枝盘桓了两个多月，彼此比过剑，较量过各种武器。

南枝才算真知道璧人的真才实学远在自己以上，因此跟歧西商量，写信介绍壁人到云贵总督潘桂芳那里去求个差事。

潘总督跟南枝的父亲石人龙也是兰谱之，这年头云南正在闹匪，恰是用人之际。这事璧人也并不反对，当时就这样决定了。

璧人动身的那一天，他和南枝说了许多的话。

他说他也懂得一点相法，说南枝血不华，怕有甚意外飞灾，劝南枝千万不要再跟赵岫云兄弟结仇。

明年最好离开家乡，假使肯去云南的话，他就更放心。他教南枝务必听信歧西教导，切不可任情任。

这些话南枝听了嘴里答应，心里却不在乎。

当时临歧分袂，彼此洒了一阵眼泪，劳燕也就分飞了。

壁人去后，南枝心中忽忽如有所失，一天到晚，只是喝酒睡觉。歧西怕他闹出病来，镇守住他想尽法子逗他玩笑，南枝还是郁郁不乐。

这一天歧西忽然想起杭州南枝的姑母处，前年曾有好几封信来要南枝南下玩玩，何不趁这时候，劝他赴杭一行？想着，便破费几个时辰工夫，把江南风景说得天花坠，一篇话耸动石南枝游兴，即整顿行装南下。

璧人的离开，本来就在赵轴云意料之中，结拜兄弟不可能永远聚在一起，亲兄弟也各有各的前程。没料到过不了几天，南枝便又离开了。

赵轴云不甘心，暗中派了几个人，跟踪南枝南下。

他自己留下来暗中布置，闻楚杰和万梦熊也留下来，他们不能亲自跟踪，以免被南枝看破他的谋，所派的人都是南枝不曾见过面的人。南枝不知道有人在暗中计算他，无牵无挂沿途游山玩水，梅开季节到了杭州。

南枝的姑爹查观海在世之，署理过两任河官，很剩了几十万家产，为人忒过工于心计，所以还不到四十岁，就赴召玉楼去了。

查老太太是石人龙的同胞妹妹，二十五岁嫁到查家，和观海恩夫仅仅厮守了七年，便做了未亡人。

当时的规矩孀妇是不肯轻易出门的，而况石人龙连年迭在疆寄，更没有给他兄妹会面的机会。

这样，南枝就不曾拜见过这一位姑母。

老太太膝下只有一个儿子，叫做查古农，为人蕴藉风，不拘小节，虽然是个读书种子，但还能够淡泊明志，生平很看不起功名两个字，好在家中有的是钱，便宜他无须进取，躲在家乡，奉母自娱。

娶的媳妇姓李，小名菊人，是一位秀外慧中，聪明豪的姑娘。

夫妇俩都是十分好客热闹的人，听说石家有个表弟，生得跟美人儿似的，而且是多才多艺，便巴不得早一天能够和他见面。

尤其是李菊人，看了南枝前年寄来的一张画像，总不相信他是个男儿，她取笑着说过:“这个表弟，我看也许是表妹假扮的，如果是个男儿，谁相信他有这样的美貌。”这话被查老太太听见了，老人家便急得了不得。

菊人知道老人家的脾气，更是常常把这种疑问挂在口头。

老太太真急了，她愤愤对菊人说:“你们不用不相信，我石家的子弟，那一个不是潘安似的？

你舅舅在少年时候，就长得比姑娘还要美丽呢。你的舅母也是有名的美人儿，那样一对玉人还会生个丑八怪的儿子么？谁都像你爷爷一张脸和斗战胜佛一样，养的儿子，自然也就是一个猴儿相了。”这几句话把古农和菊人都说乐了。