06-艾卡和古车轮

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艾卡被派去搜寻那条沿运河的路。那是条沿河小道，直达汉塘村。艾卡不打算到汉塘去，因为沿路农庄很多。他按照自己的习惯，缓慢而又仔细地搜寻每个农家。渐渐地他离开韶若越来越远了。他按自己的方式，加紧干着。

一条灌木丛生的小径通向一所巨大古老的住宅。在尽头处，一个年轻农夫突然从树丛中走出来，挡住艾卡的去路。

“你到处偷偷摸摸，想要干什么？你在隔壁农庄，我就看见你了。你凭什么在没人的农庄上闯？”

“喔，”艾卡吃了一惊。他端详着那个高大的农夫，盘算着要不要拔腿就跑，但他立刻判定，这没有多大作用。他反而慢慢地笑了，极力镇静地对农夫说:“喔，我不是偷偷摸摸，我在找马车轮。你有马车轮吗？”

“什么？”农夫说。这次轮到他吃惊了。

“是这样，”艾卡解释说，“我们学校需要一个马车轮，因为我们要叫鹳鸟回到韶若来。整个学校都在找…”艾卡解释了那个伟大的计划。

冷静、缓慢、透彻的解释似乎使农夫很意。

“哈，真妙！”他说，“这一定是命中注定的。你在隔壁农庄的时候，为了观察你，我爬上我家旧谷仓的干草顶棚。那个顶棚，从我曾祖父以来就没有用过。可是你猜怎么的？那上面有个旧车轮！那轮子少说也有一百年了。我以前不知道有这么个轮子。如果不是因为跑到小窗跟前去看你，被它绊倒了，我也发现不了它。它埋在陈草里。我的脚踝都被它擦破了。哼！告诉你，为了你，我的脸都埋到灰尘、干草中去了。这可不是什么舒服事儿。”

“喔，对不起，”艾卡说。他谨慎地观察着那高大的农夫。他如果想逃跑，那农夫不消三步，就会把他捉住。

“很抱歉让您摔倒了。但是我很高兴您找着一个轮子，如果您能把轮子给我的话。”农夫笑了。

“你倒很坦白。我想你可以拿去——我想不出什么不给的理由。又大、又旧、又非常笨重，配不上我们现在用的马车。”

“您的意思是，我这样就可以得到这个车轮了？”艾卡又追问一遍。在那样辛苦漫长的搜寻以后，这似乎来得太容易，太简单。

“你把它搬下来就算你的。这儿没人用。”艾卡看看那相当高大的仓房。他指着屋脊下仓房前部三角墙上高高的双叶门说:“就在那后面吗？在高处？我能从门口用绳子吊下来吗？”农夫把谷仓打量一下。

“行，只要把两扇门都打开。大概当时就是从这里放上去的，因为顶棚上的活门很小。可是你非找人帮忙不可。你看我已经穿戴整齐了。我正要出发去汉塘的时候，看见你从路上走来。为了在这儿看着你，已经耽误很长时间了。要是我，我不会一个人动手。那轮子很重，用绳子往下吊，一定会连人也带下去。你看，那顶棚相当高。”

“我可以上去看看吗？”

“这里没人，”农夫有点犹豫，“大家都在后面地里干活儿…好吧，你去吧。你不是说整个学校都在找吗？最好把整个学校都叫来帮忙。我是不会一个人去动手的。好了，我该走了！”农夫突然向小路走去。

走了几步，农夫又转身说:“我在你身上冒个险。动作慢的胖孩子多半很诚实，因为跑不动。我希望你不动我谷仓里的东西，可是那个车轮是你的。快去吧！”他走开了。

艾卡仰望谷仓，考虑是去找人来帮忙，还是独自去试试。试想他独自一人滚着轮子到学校去，该是一个什么景象！别人从来不把艾卡看在眼里，因为他又胖、又慢、又笨拙。今天，他们的眼不瞪破才怪哩！梦想着那情景，艾卡的眼瞪得大大的。他匆匆进了仓房。想想看！要是他能成为那个把车轮滚到学校的人该多！

艾卡吃力地爬上那通到顶棚的陈旧木梯。那木梯又长又不稳，被他得吱吱作响。艾卡把头伸出活门时，已经不过气来了。就在那儿！那轮子就躺在那儿！在顶楼的地板上，它那笨重的躯干深深地埋在年深月久的陈草里。它已经在外面。农夫摔倒的痕迹还留在四散的灰尘和草屑中。由于爬梯子，也由于兴奋，艾卡站在车轮前面，不停地气。他有一个轮子！是他的轮子！他可以把它吊下去！可以把它滚回学校！也许他滚着轮子回去时，大家都站在校园里，两手空空。

但这不是做梦的时候，不是在脑中渲染成就的时候。艾卡赶忙走到那双叶门旁边，开开挂钩，把它使劲向外推开。门碰到外面墙上。现在有了亮光。他急忙回到轮子旁边，借着进来的亮光细细察看。面对着这个古老的车轮，他产生了一种敬重的觉。农夫说过，它起码有一百年的历史。他用脚尖拨着，在寂静的旧谷仓中，他到了庄严与兴奋。

头顶的横梁上，垂着一条绳。这一定是把干草拉进顶棚用的绳。大概也有一百年的历史了吧！正像农夫所说，这是命中注定的。不但有车轮，还有把车轮吊到地上的绳子。艾卡沿着一光滑的柱子爬到横梁上去解绳子。农夫没有提到要用绳子，但他当然知道把车轮吊到地上，一定要用绳子的。

艾卡小心翼翼地在那绕着绳圈的横梁上爬。他看见那轮子正好在身下。那是他的轮子！艾卡不再犹豫，他松开绳圈，解开绳结，把它垂落到车轮上。他滑下直柱，急忙把绳子的一头系住轮边。车轴靠地，他把车轮从是灰尘的地板拖到门口。

艾卡趴在顶棚地板上，向仓外一看，不由得倒了一口冷气。这比从地面向上看要高一倍！艾卡打量了一下拖在地板上的绳子。虽然谷仓看来很高，他估计绳子的长度足够到达地面。可是一个人办得到吗？当全部重量挂在仓房外面，吊在绳子末端的时候，他一个人支持得住吗？从干草楼的高门处，艾卡向平坦的田野嘹望，渴望有人来帮助他。穿过平坦的田地，在远处，他只能看见韶若小学的尖屋顶。也许最好找人来帮忙。突然远方小路上有个东西在动，引了艾卡的注意力。那不是野洛吗？是的！野洛有个轮子！正在向学校滚呢！野洛处处比自己强。艾卡彻底失望了，呆呆地望着远处路上滚动的车轮。

从高处，艾卡也看见一个农夫躲在公路旁的沟后边，偷偷地跟着野洛。路上，野洛滚着车轮。艾卡叫了又叫，警告野洛，可野洛听不见，离得太远了。突然农夫抓住了野洛。车轮东倒西歪地离开大路，掉到沟里去了。农夫揪着野洛，向学校走去。

“喔！”艾卡轻轻地说，“野洛偷了人家的轮子。”他凝视着农夫和野洛的背影，摇了摇头。但在他内心深处到痛快。野洛一向以头头自居，总是怪艾卡太慢、太蠢、太胖。许多游戏，都不让他参加。可是今天，他如果能把那个大车轮搬下来，他就可以成为头头了，居然自己也有成为头头的一天。艾卡决心要胜过野洛，所以，他的不全部消失了。

艾卡不再去看野洛。他已经下定决心。他把车轮尽量推向门口，但又不使它因为失去重心而飞向地面。车轮准备好了，往下降落了。艾卡分析了一下情况。也许最好把绳子的另一端系在自己身上。这样，他就可以腾出手来，万一需要用手抓住什么东西，免得车轮把他从高高的的顶棚上拉下去。

系好绳子以后，为了保险，艾卡特别绕着那他刚才爬上去解绳子的直柱走了一圈。绳子在柱上绕了一圈，轮子就不会直接拖动他了。要拖动他非得先把他从门口拖过地板，绕过直柱不可。绳子果然很长。艾卡绕过柱子以后，还可以回到车轮旁的门口。

现在艾卡不再犹豫了。他用脚使劲把轮子一推，巨轮摇晃了一下，倒向外面，出高高的门口。

艾卡身后的绳子，像蛇似地爬着，由松变紧。突然一扯，把他面朝天摔在地上。绳子像飞一样把艾卡从灰尘和干草中拉向直柱。艾卡居然清醒得伸出了双手，避免一头撞到柱子上。有一会儿，他抱住那直柱。但是往下坠的车轮把他从柱子上扯开了，扭得他脸朝下背朝上，来不及抓住任阿东西。艾卡被拖过地板，向大开的门口冲去。没有可以抓住的东西。艾卡把两腿撑开，绝望地想借此拖延一下。他的手抓向前的绳结，拚命想把它解开。没等解开，就到了门口。艾卡盲目地抓着，手指深深陷进了门框旁边朽了的木柱中，总算抓住了。重重的车轮使他打了个转。在他手抓住门框的当儿，他的腿已出了门口。

在这叫人难以相信的可怕时刻，艾卡吊在那里了。他的鞋从脚上飞开了。时间像没有个完似的，他的鞋也好像很久才摔到下面的硬泥地上。他挣扎着，想在门框上抓得更紧，更稳。但接着可怕的抖动穿过全身，绳子不够长了。车轮从他身上悬空吊下，好像钟摆一样。绕在他上的绳子向下滑。他晕眩地希望它滑下悬空的两腿，从他身上滑掉，但被艾卡的大挡住了。