第三十二章
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武帝躺在帅帐的行榻上，紧握着孝伯的手，气
吁吁道:“公卿…我自觉病已深重，恐天命不久了。今将朝中后事尽付与公卿。我去后…请公勉力辅佐新君治理朝国，切勿辜负我言…
孝伯急驰归京，泣不成声地向太子禀报了陛下的病危的实情时，太子登时惊得魂飞魄散…
大周灭齐之后，突厥佗钵可汗对大周
渐强盛的局势甚
惊惶。当齐国遗臣范
王一路逃到突厥时，佗钵可汗撺掇范王自立为齐国新主，并策动他速到齐国最后一处阵地营州去，以此为踞，招兵买马，为复兴齐国与大周开战。
佗钵可汗许诺范王:范王若能撺掇营州刺史高宝宁率兵攻打大周，突厥愿出十万
骑相助！
武帝闻听营州刺史联合突厥兴兵南犯的消息后，即刻下诏调集二十万大军，
从数路发兵、一举
平突厥和齐国残贼。
各路兵马尚未调齐，忽然南面彭城告急军书飞报京师——南陈常胜大将军、大司空吴明彻督领八万步骑和水军数路北上。正向吕梁、彭城全线进围！
原来，南陈国主闻听突厥和齐国残余聚集十万兵力攻打大周。而大周兵力眼下开始调往北部时，乘虚而入，一举攻陷了大周吕梁*等水陆要冲之地。
南朝敌兵来势急汹，吕梁守城的大周将士未及告援便因寡不敌众而致城池失陷。
南朝大军破城之后，近万大周被俘将士为南军尽皆斩杀。
吕梁城外，大周士兵横尸贯野、惨不忍睹。
南朝大将军吴明彻攻克吕梁后，又乘胜率军进围彭城。彭城闻听吕梁失守后，南陈将俘兵尽斩不留的消息后，同仇敌忾，合力拚死顽守。南朝大军扑夜攻，围击了整整一个多月也未得破城。
吴明彻年近七旬，却壮心未已。此番出征前在陈国国主前立下军令状，决心再立下盖世奇功后退隐故里。见彭城此时固若金汤，便令南陈数万军士筑起长堰，引来城外大水直至彭城城墙之下，水军顺水驾船、层层围困，不分昼夜地猛烈攻扑不止。
武帝得知详细军报后，迅速查看地形图，与大将军王轨紧急商定援救大计，并诏命他率四万援兵火速南下、解救彭城之急。
王轨素有百战将军之称，用兵向以智谋取胜。解救危困非他莫属。
王轨领命率大军夜疾行来救彭城，探得南陈水兵以舟舰层层围城的实情后，却并不直奔彭城而来，而引领水陆大军直奔陈军水兵往返必经之路清水与淮河的入口，一面在入淮口两岸筑垒屯戍、一面令士兵在附近方圆村落集镇广发
布:“即起，十之内，清水周军大营驻地大量收购新旧铁轮、铁索。铁轮五十两银子一副；铁索二十两银子十尺。”百姓见布竞相传播，奇罕天下竟有这般的好事！消息传开，慌得远远近近的百姓居民四处搜寻铁轮、打造铁索，也有家中虽没有备货，立马打造，急急忙忙要赶在官兵限期前
到周军营地的。众人源源不绝一路赶来，驴拉骡驮、老抬少扛的，三五天子，就见上千轮的铁轮铁索堆积得小山一样，垒在了淮口两岸。又眼见那些铁轮被官兵运在船上、拿铁索串起锁定，轰轰轰隆隆推入水中、沉入水底，痴痴地望着，却猜不出竟为何故？
待抬送铁轮的百姓拿了收到铁轮几副、铁索几丈的凭据去领银子时，再也想不到:五十两银子却变成了五十个大钱！
众人不服，上前争辩时，周军说是他们自己看走了眼，命他们再去细看布上如何说的？又说从古到今，天下哪有二十两银子一副的铁轮？又说你若要的话，我这里还有现货，一半的价，十两银子一副卖与你，你可要？
众人张口结舌、无话可说，再去各处墙上瞅那布告时，却不知守在布前的周军早已将各处布悄悄更换。上面果然写着:“即起十内大量收购铁轮、铁索。铁轮五十大钱一副，铁索二十大钱十尺。”众人虽知上了官军的当，但清知两军战在即，也是情急所迫才发此布的。一面自认晦气、一面赶紧离开，怕再被人羁留做了役夫。
吴明彻大军正在猛攻之际，突然闻听大周乌丸轨大将军已引兵据淮口、结长围，收购了上千铁轮沉入水底，遏断陈兵船舰归路的消息。全军上下霎时军心大
，遍生骇恐！
彭城守军得知百战功勋、乌丸轨大将军已经率援军截断南陈退路，知道此战必胜，更是军心大振，全城百姓也俱来相助，陈军攻城更无指望了。
南陈刺史萧摩诃看出了情势危急，对吴明彻进谏道:“属下闻知北周大将军王轨已锁断下
，并在两岸筑垒，吴公，我军此时不如乘周兵立足未稳之际派兵攻击，周兵必然败退。我等也好趁水路未断之时，贼势不坚之际而及早退兵。若待敌垒立定，我军必然进退无路，只恐终成他人阶下之囚。”吴明彻不大相信:王轨从大周发兵，又是一路急行军赶至彭城，仅那锁断江的千余铁轮和百丈铁索又如何能凑得齐？总不成是从大周一路运来的罢？因心下烦躁，不觉愤然怒喝道:“军事谋略岂是尔等所虑之事？大战在即，大敌当前，出此胡言，莫非想我军心不成？”萧摩诃闻言，急忙住了口退出帅帐。
彭城守城军士此时已闻听大周援军已到，并已阻断了陈军水兵退路时，士气更加高昂。陈军又连攻数，仍旧固若金汤一般纹丝不动。
清河入淮口被铁轮锁定后，大将军王轨方才速派两万大军赶来援救彭城，留下两万大军守定清口。
此时，陈军早已闻听退路被截，军中上下一团惊惶。已无心再战。众将也一齐来到帅帐，请求吴明彻答应破堰拔军、撤兵突围。
吴明彻本系年迈之年，彭城久攻不下，又闻知水军退路已断，因焦虑过度而骤染重疾。萧摩诃再次进言道:“吴公，今求战不得，进退无路。潜军突围未足为
。愿公帅步卒、乘马舆徐行，摩诃情愿率铁骑数千，驱驰左右，拚死断后，必使吴公安达京邑。”吴明彻不觉含泪叹息道:“果然危难之中见真情！明彻为陈军主帅，知进不知退，知得不知丧，独断专行不听弟言，急功近利，终致我大军将士沦入险厄，如今恨之晚矣！弟所具述的退兵之计甚好。然明彻既为三军总督，面临危难之际，必得身居其后。岂可放弃三军而独自求生？明彻愿与我大陈数万水步军兄弟同生共死，请弟率骑军速速突围、万勿迟缓，致我大陈全军覆没。”摩诃见劝说不动，只得依令率几千骑军乘夜绕过周军营地、撤离围困。
骑军撤退之后，吴明彻方下令决堰，想借水势浩大之际迅速退军。
待陈兵船队借决堰大水迅速退至清口，临近入淮处时，见水势渐渐平弱。正犹疑时，突然传来前头的船舰被水下的铁轮阻
了进路，众船一时前后相撞，在河中挤做一团，进退不得，正好困在两岸壁垒之间，被周兵围了个铁桶一般。
陈兵正惊疑惶惧中，忽听一声胡哨里，只见两岸骤然万箭齐发，一齐
向河面船队。陈军的水陆大军在舰上无路可逃，也无法回击，或是中箭号叫，或是纷纷跪在船甲乞降，也有许多投身水中，试图泅水逃生。
岸上周兵的箭矢即刻转河心。
南陈大将吴明彻此时早已病得无半点力气，眼睁睁地躺在帅舰上，软绵绵地被大周将士生擒了过去。