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作者:龍翼風語者字數:210002022年7月3【第十三章·背誓者】第三紀元3324年3月湖澤地無名村莊陰沉沉的天空中積聚著幾縷黑的雨雲。

正午的陽光被厚重的陰雲層層阻隔，整片天空泛著黯淡的灰白。

茅草屋簷上滴落著點點水珠，雲層之中還不時傳來似有似無的悶雷。

這是一個居民屈指可數的偏僻小村莊。

而此刻，這村落中為數不多的住民們全都聚集在各自的屋外，男女老幼簇擁在一起，惶恐無比地注視著立於村中的一群不速之客——伴隨著從幾個地方傳來的陣陣哭嚎和哀求。

陌生人們個個披甲執刃，他們身上的裝備行頭各不相同，但皆做工良。

與那淒厲的嚎哭十分不相襯的是，這些陌生人既未劫掠財物，也未毀壞民居;他們只是冷漠地站在各自的崗位上，把守著村莊的所有出入口，同時默默注視著村中空地上聚集的村民們。

只有非常仔細的人才會發現，這二十多位行頭各異的陌生人脖頸上掛著一件相同飾物——那是一個形狀獨特的吊墜，一朵用寒鐵凋刻而成的鐵灰五瓣花，在中央花蕊的位置點綴著五個小金點。

他們既不是盜賊，亦不是領主的徵稅隊。

他們是鐵薔薇。

他們不為巧奪豪取而來，也並非蓄意向手無寸鐵者炫耀力量。

他們只是前來收取一項最古老的債務。

泰沃德·瑞特拖著一個拼命哭嚎抓撓的男人緩緩走向了中央空地。

在那，已有好幾位男村民滿臉惶恐地跪在地上，數名鐵薔薇傭兵沉默地杵著兵器環繞在他們周圍。

一位中年婦人嚎啕大哭地抱著一名傭兵的腿，高聲祈求著慈悲，但這位手執長戟的傭兵絲毫不為所動。

泰沃德將那男人重重地擲在那幾位村民的面前，然後取下戰斧杵在地上，雙手在身前搭上斧柄的末端，深了一口氣:「我最後確認一遍——你們，勾結匪盜，劫掠不屬於你們的商隊貨物，並且動手殺害了我們護衛商隊的同行;而你，你，還有你——你們幾個，是參與者中手上沾過了我們的人的血的，你們對此罪行，供認無誤?」

「我們會餓死的!」那個哭嚎不止的瘦弱男人跪在泰沃德面前，混合著雨水的眼淚和鼻涕沾滿了胡茬，氣息動不止，斷斷續續:「我們如果不幹這一票，全村一半以上的人都撐不過上個冬天!包括我的孩子!大人，我們別無選擇!求您發發慈悲吧!」

「對此我很遺憾，但這些並不是我的職責所在。」泰沃德面無表情地俯視著眼前滿臉絕望的村民，「我們是鐵薔薇，沒有人能在欠下我們的血債之後不以血來償還。我們不在乎你們為何這麼做，是否有所隱情或是迫不得已——我們只關心一件事，那就是你讓我們的同僚濺血了這一事實。」說罷，泰沃德從間出一把闊刃短劍擲到了男人面前:「遵照威廉鐵戒律與普世的古老傳統，我允許你以比武審判的形式來償還血債。鐵血之主奎馬將在天上見證一切，以鐵還鐵，以血償血——」

「以鐵還鐵，以血償血——」立於四周的傭兵們也跟著齊聲唸誦，其中數人亦從間出刀劍，扔在旁邊的幾位村民面前。

「不，不……我，我乞求您，我的小兒子還不滿三歲……」男人絕望地泣著，雙手捂住自己的臉，撕扯著自己頭頂溼漉漉的亂髮。

「嘿!等等，我說你們這是幹什麼!」一輛馬車突然停在了村口，一個禿頂的商人跳下車來，火急火燎地衝向了泰沃德等人。

「見鬼的，你們這麼急著把人全殺了是在幹嘛，我需要你先好好地訊問一下這些傢伙，他們一定在哪裡把我的貨跟錢藏了一部分起來——」禿頂商人急匆匆地跑到泰沃德身旁，看了看地上的村民後又掃視了一圈鐵薔薇傭兵們，面頗為不滿。

「不好意思，我想易委託裡並不包含這一部分。現在，布勞恩先生，請你讓開。」泰沃德冷聲答到。

「可是——」

「沒有什麼好可是的，」泰沃德徑直打斷了還開口的布勞恩，「按照合同，我們沒有這項義務。不介意的話布勞恩先生你可以自己動手去他們家裡翻翻找找。如果你想要別人去幫你幹搜刮民居這種活，那你應該去僱一夥拉夫瑞特傭兵，他們幹這個可比我們在行多了。」布勞恩漲紅著臉，到了嘴邊的話被泰沃德硬生生懟回了肚子裡;他轉頭四下張望，鐵薔薇傭兵們一如既往地的神情冷漠，而村民們的眼神則更是……「見了他孃的鬼，算我倒黴——」布勞恩頗為不滿地撇下這句話，退回到了一邊。

泰沃德冷冷地看了他一眼，重新回過頭來注視著眼前的幾位村民。

說到底，接下這趟委託對於自己這隊人來說本來就只是順路而為，這幾年來，他們一直在履行著一項更為重要的使命——「——不!!!你不能這麼做!不——」一個瘸著腿，近乎在地上半走半爬的中年村婦，捂著帶血印子的臉，一邊語無倫次地高聲淒厲哭嚎著，一邊從一幢屋子裡跌跌撞撞地爬了過來。

她大聲哀嚎叫嚷著，試圖接近泰沃德，但被另一個傭兵一把抓住。

她又抓又撓，猛烈地拍打、掙扎，但始終無法掙脫傭兵那鐵鉗一樣有力的手。

最後她扯碎了自己的外衣，用指甲抓破了自己的臉皮，就這樣跪坐在地上以令人難以忍受的刺耳音量嚎哭和尖叫著。