第九章 門戶之計

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進了冬月，天氣愈發寒冷，除了正午時分烈當空暖和些外，早晚時分寒意侵襲，外面已經站不住人了。

傍晚時分，天昏暗，陣陣西風嗚咽，彭宅之內，後院正房房門緊閉，屋中燃著火盆，洛潭煙居中高坐，旁邊坐著應白雪、欒秋水兩位婦人，三人小聲說話，神態極是悠閒。

幾名丫鬟候在外間，吃著瓜子喝茶，其中有應白雪舊的貼身丫鬟翠竹，也有洛潭煙如今的丫鬟司琴、司畫，還有欒秋水隨嫁過來的丫鬟杏雨，四個女子竊竊低語，漸漸熱絡起來。

「昨夜老爺睡在哪位姨娘房裡的？」杏雨年紀最小，小聲問司琴司畫。

司畫小聲笑道：「老爺昨夜本來在雪姨娘屋裡來著，後來又半夜跑去雲姨娘屋裡，折騰半夜，天快亮時才來夫人房裡睡下，我那會兒剛起夜躺下，恰好聽老爺與夫人說話說起這個！」翠竹啐道：「你耳朵倒靈！是不是夜裡思睡不著覺，惦記著爺收用你呢？」司畫臉一紅，搖頭說道：「人家可沒那麼想……」司琴卻道：「左右咱們將來都是老爺的人，等老爺跟幾位姨娘們過了新婚這股熱乎勁兒，早晚都要收用了咱們……」杏雨臉紅紅的不敢接話，她年紀最小，於男女之事懵懵懂懂，心中暗忖若是像疼愛自己主母那般被老爺疼愛，豈不是……

她也不知道「豈不是」什麼，只是覺得又喜又怕，又期待又畏懼，卻不知道到底期待畏懼什麼。

司琴探頭去問翠竹道：「姐姐與老爺時間最久，不是早就被老爺收用了麼？好姐姐你且與我們說說，那該是什麼滋味？」司琴年方二八，正是思年華，每裡耳濡目染，心早就萌動的很了。

翠竹白她一眼，看了看外間，隨即低聲說道：「人間至樂，不過如此，以後好生伺候老爺夫人，總有機會讓你們試的！只有一樁，你們試過之後，只怕什麼如意郎君都看不入眼，寧可死守老爺身邊，為奴為婢、做牛做馬也是心甘情願，卻要想好了才是！」司琴有些不信，搖頭說道：「老爺便風俊俏些，又怎能比得過咱們擇一良人長相廝守？府裡姨娘們個頂個的美若天仙，咱們便留下來，又能分得幾杯羹？」司畫卻道：「看老爺夜裡總要去四五位姨娘房裡，有時候還要大被同眠，倒也不見得總輪不到……」翠竹嬌媚一笑，低聲說道：「這便見仁見智了，是每一回不痛不癢，還是五十一回仙死，總要看自己如何去想了……」昨夜彭憐在應白雪處留宿，自己與珠兒自然隨著應白雪母女一同上陣，雖然彭憐疼愛應白雪母女兩個自然多些，但她與珠兒也各自受用了一回，那份美味此刻想來仍回味無窮，只這一次，便是死都值了，更別說來方長，總有機會。

應白雪得彭憐喜愛，每每都要過來親熱一番，翠竹又與彭憐相識最久，甚至還比應白雪早些，自然更得彭憐看重，也不將她當作一般婢女，不時偷偷親熱拿言語撥，卻是別有一番情趣。

翠竹卻不會將這些宣之於口，如今府中人多嘴雜，光是姨娘就八九個，各個都不是省油的燈，洛潭煙又是個明過人的，保不齊什麼話傳到不該聽的人耳朵裡，自己一個無名無分的貼身丫鬟，哪裡敢與人爭風吃醋，憑空惹出禍來？

眾女小聲嘀咕，外間自然聽不清楚，洛潭煙三女自顧說話，倒也不在乎丫鬟們說些什麼。

洛潭煙端起茶盞喝了一口熱茶，問應白雪道：「相公還在書房讀書？」應白雪點頭道：「方才過來時，相公將生蓮凝香叫去，誰是要作畫，到底是不是真的在作畫，那奴便不知了。」洛潭煙失笑一聲，「左右最後都要做到一起，畫不畫的誰去管他！」

「今找兩位姐姐來，倒是有一樁事要與你們商議，」洛潭煙就著炭爐烤手，輕聲說道：「近來雪兒姐姐要將家裡收支往來賬目給了我，我從來沒管過這些，一時無從著手，因此請兩位姐姐來，一起商量商量對策。」欒秋水搖頭笑道：「在家裡我病著時你便替你父親打理家中事務，這些自然難不住你，娘如今再世為人，倒是不想在摻合進來了。」洛潭煙看了眼應白雪，婦人立即心領神會，笑著對欒秋水說道：「你們母女之間倒是不必見外，奴與潭煙雖然不甚悉，畢竟也曾是雲兒婆婆，咱們三個總算有個親戚之情，這裡不妨將話明說……」

「府裡這些位姨娘，要麼年紀輕輕不通俗務，要麼閒雲野鶴不問生計，指著她們成事實在是指不上的，」應白雪一番話，便是洛潭煙的意思，相比之下，反倒欒秋水似乎與女兒不那麼心意相通了，「便說溪菱婆母，她哪裡肯管家中瑣事？傾城也是個閒雲野鶴的，整裡見不著人影；凝香她們幾個，每裡就是讀書寫字、風月，誰也不肯沾染這阿堵物！」

「水兒是姐姐生母，自然也要助她一臂之力，咱們姐妹一起，總要將這家中收支經管起來，為相公分憂才是。」應白雪一番話有理有據，欒秋水不住點頭，只得說道：「倒是為娘想得短淺了，既然如此，便不自量力，與雪姐姐一道，為吾兒多多出謀劃策才是！」

「只有一樁，莫要被人說了閒話，說你只用自家母親，不信旁人呢！」洛潭煙笑而不語，應白雪卻道：「姐姐倒是多心了，莫說無人這般嚼舌，便是有人這麼想，煙兒姐姐是當家主母，信不信都理所應當，誰敢說半個不字？」

「且不說這些，雪兒姐姐且先說說，家裡如今收支如何，咱們一起商量個對策出來才是正經。」洛潭煙年紀不大，卻已隱隱有大婦風範，處置得宜之處，便連應白雪也心中暗自佩服。

應白雪侃侃而談，說道：「相公開門立戶，所有依憑，便是當在雲谷時陳家變賣家產所得，以及偶得那些金銀古物文玩，當時在興盛府賣的七七八八，合計銀錢約七萬餘兩，多數都是銀票，少數一些金銀，如今都在庫裡存著，鑰匙已給夫人。」洛潭煙點了點頭，應白雪又道：「還有一些價值過高、不好輕易變賣的古董文玩，共計三十四件，也都一併存在庫裡。」

「興盛府那邊宅院田產正在典賣，大概能得白銀約八千兩左右，再加上之前那人送來兩擔金銀，預計闔府上下銀錢大概在十二萬兩，古董三十四件，此間宅院一座，另有南城水田八十畝，旱田兩百畝，至於各房金銀細軟珠寶首飾，便都不在此列，都歸各自所有。」洛潭煙點了點頭，看了眼母親欒秋水，輕聲問道：「母親怎麼看？」欒秋水有些難以置信，不由遲疑道：「相公年紀輕輕便攢下偌大家業，為娘這些年在洛家當家，卻也沒經手過這許多錢財！不說別的，單是這些天地，若是經營得宜，便也能不愁吃穿了！」洛潭煙不由莞爾，與應白雪對視一眼，隨即笑道：「若是隻看這些，母親所言倒是不差，若是算上支出，怕是就沒這麼樂觀了。」應白雪點頭說道：「收入這塊，十二萬兩銀錢都是死的，既沒有借出去吃利息，也沒有做什麼買賣。那古董更是無價無市，輕易都不敢拿出手的，一個不慎便要惹來殺身之禍。」

「全家如今進賬，只有那些田地收些租賦，長此以往，必然是要坐吃山空的，」洛潭煙接過話茬，輕輕抿了口茶水，隨即笑道：「雪兒再說說支出一項，最後咱們三人再琢磨如何開源節。」應白雪點頭繼續說道：「支出這塊，每房按月有一份月例，姐姐五兩，姨娘們都是三兩銀子，丫鬟們各有一兩，除了姐姐與溪菱婆母房裡是兩個丫鬟外，其餘房裡都只一個，這般算來，每月光是月例銀子就要五十兩銀子上下。」

「還有外面應聲的僕役，後廚做飯的健婦，統統這些人按月發餉，也要二十餘兩銀子，」應白雪屈指娓娓道來，一切彷彿有成竹，「這還未算人吃馬嚼，一月也要百八十兩銀子，相公書房裡筆墨紙硯一應用度，將來相公人脈漸廣，宴請應酬便又是一筆不小開支……」

「現在籠統計算，每月總要兩百兩銀子上下才能夠用，」應白雪輕輕嘆息，「奴與芙蓉談過，岳家每月用度大概在二百餘兩上下，咱們比岳家少了些家人，卻多了十幾房姨娘，想來相差不大，算上相公將來可能的用度，總要每月入賬三百兩左右才能收入相抵。」欒秋水聞言不由咋舌道：「尋常人家，一年十幾兩銀子便能過得不錯了，咱家一月就要用掉三百兩銀子？興盛府一處上等宅子，也不過三五百兩左右！」洛潭煙點頭道：「誰說不是呢！要不說左鄰右舍看咱家都覺得厲害呢！尋常人家，誰養得起十幾房妾？只是相公已然這般做了，咱們只能順勢為之，倒是不必再說別的……」

「只說開源這塊，兩位姐姐有何想法？」應白雪見欒秋水沉不語，率先說道：「奴早就想過，眼下手裡既有餘錢，芙蓉兒家裡又經營著販運生意，不如投些銀錢進去，與池蓮姨母的錢一起吃些利息。」

「只是這錢也不能都投進去，萬一有個差錯，全家上下怕是就要喝風去了，」應白雪又道：「正好農時已過，不如在南城挑著相鄰的地塊買些田地，倒是阡陌相連，管起來也方便，夏秋冬四時瓜果，姐妹們吃個新鮮，有個天災人禍的，也能對付溫飽。」洛潭煙輕輕點頭，應白雪穩重聰慧，這般計較正是持重之言。

應白雪笑笑又道：「左鄰右舍都在臨街路上改了幾間鋪子出來，咱們不妨也效仿之，正好臨街地段都還空著，也蓋上幾座房子，臨街開門，也不影響府裡，是自己做些買賣還是租了出去，都是一筆進項。」洛潭煙笑道：「當那趙家便是因此才垂涎咱家院子的吧？」此事早已時過境遷，應白雪卻猶如仍在眼前一般，嘆氣說道：「當時相公應考，趙家那般不依不饒，不是後來處置得宜，只怕真要被人欺負佔了園子！」

「相公這幾還去知州夫人那裡麼？」欒秋水好奇問起。

洛潭煙對母親笑道：「前些子去過一次，最近只託繁忙，可是有子未去了。」應白雪莞爾說道：「姐妹們與相公新婚燕爾，總要過了這段，才好撇了咱們去會那娼婦！」欒秋水不由笑道：「可莫這麼說別人，咱們姐妹名分上課都是青樓裡贖來的姐兒，不比她高貴多少！」應白雪笑道：「能做相公的娼婦是咱們姐妹的福分，這世上多少女子想做還做不成呢！」欒秋水也笑著點頭，「倒是這般道理，若如此說，後相公過來房裡入睡，倒要收他些嫖資才是！」洛潭煙聽她二人說得越來越不堪，不由紅臉輕咳說道：「你二人差不多也夠了，正議事呢！說到相公就停不下來了！」應白雪欒秋水頓時笑而不語，三女笑作一團，又繼續說家中開支之事。

欒秋水說道：「沿街建成幾間鋪面，雪姐姐老成之見，奴也贊同的，只是到不必租賃出去，姐妹之中，雲兒擅長調脂粉，不如開個胭脂鋪子，不過多僱些人炮製銷售，肯定是能掙錢的。」應白雪聞言點頭，與潭煙說道：「水兒此言有理，雲兒得那些脂粉，之前我們娘幾個都是用著的，比脂粉鋪子裡好上不上，價錢還划算得多！」潭煙也點頭道：「確實如此，姐姐於此鑽研多年，若開個脂粉鋪子，倒是成全了她！」應白雪笑道：「當在興盛府時奴便有此打算，只是諸事繁雜，總是無緣實現，如今倒好，這真能開起來，家裡既多了進項，行雲也有了事做，倒是兩全其美了。」欒秋水笑道：「可不止呢！光是咱家中每裡買的脂粉，怕不就能將鋪子養活了！」

「那便是一舉三得了！」欒秋水又道：「誰說不是？再有一樁，奴聽相公說起，生蓮妙筆生花雅擅丹青，這些年畫了不少畫卷在家，煙兒姐姐又擅長書法，家中又有些古物文玩，不如干脆開個書畫古董鋪子之類的，一邊延攬生意，一邊尋那合適買主，在奴心中，那幾件寶貝不如早些賣了才是真金白銀落袋，好過天天擔驚受怕、惴惴不安！」

「確實是這般道理。」洛潭煙聽母親說得在理，不住點頭笑道：「母親之前還謙虛說不懂經營，這幾句話說來，誰還不知道您的本事？」她轉頭對應白雪道：「家中一應收支，你也不必到我這裡，一來我沒什麼經驗，二來也不想這份心，姐姐殺伐果斷，姐妹們也都敬服，我聽家姐說過，當玄真仙師也與姐姐說過，這家還是要你來當才肯放心，如今我雖是主母，卻也理應如此！」

「只是如今家大業大，姐姐一人自然忙不過來，」洛潭煙牽起母親玉手，笑著說道：「倒要麻煩水兒妹妹，一起襄助管好諸般瑣碎，也好為相公分憂！」她故意如此稱呼母親，欒秋水卻只是微微羞窘，輕輕點頭答應道：「奴謹遵姐姐吩咐便是！」她這般柔順乖巧，反倒將洛潭煙了個大紅臉，應白雪見狀為她解圍道：「姐姐既然信任，那奴便卻之不恭了，只是幫姐姐管著家裡，主次之別卻要分清，每晨昏覲見議事，姐姐莫要嫌煩才好！」洛潭煙會心一笑，「都是自家姐妹，又哪裡會煩呢？」三人笑談一回，哪裡像是母女長幼之別？便如尋常大戶人家妾和睦一般無二。

彭憐新婚燕爾，每裡與嬌美妾裡調油，又有美母相伴，幾位媚婦人婉轉承歡，只覺快意無限，哪裡心這些雞蒜皮？他在書房裡與陸生蓮凝香幾女歡愉幾度，由著陸生蓮情正濃時畫了幾幅宮，留下眾女休息，自己徑自朝後院走來。

天昏暗，距離晚飯卻還早著，彭憐信步入內，忽聽衣袂飄風聲響，他不必抬頭便知是練傾城歸來，轉身之際便已張開雙臂，隨即軟玉溫香便抱了個滿懷。

練傾城猶如燕投林一般鑽入丈夫懷裡，喜滋滋被彭憐緊緊抱著，嬌聲問道：「相公怎知是奴兒回來了？」彭憐抱著婦人微涼玉體，得意說道：「你腳步聲微不可察，衣袂破風之聲卻比旁人還大，不是傾城這般身形高挑，誰能如此偌大聲響？」練傾城莞爾一笑，緊緊抱住丈夫脖頸，甜甜說道：「奴這幾飄忽來去，相公便這麼放心，奴不是出去偷人麼？」彭憐哈哈笑道：「偷什麼人？難道為夫沒餵飽你這婦麼！」練傾城嬌笑一聲，低下頭去聞了聞道：「有生蓮的味道，還有凝香的脂粉，還有……還有云兒？」彭憐點頭，「還有冰瀾也在，我們在書房寫字說話，一會兒便有些情動，大家樂了一回，這會兒還都睡著呢！」練傾城面更加嫵媚，輕輕掙脫彭憐懷抱，在他身前款款跪下，解開相公衣襟，便將那昂揚之物含進嘴裡。

之前幾位小妾已為他清理乾淨，練傾城此時，卻似極為美味，「上面有云兒的味道，她的脂粉最為特別……」兩人當庭親熱，彭憐不避寒暑，練傾城更是有內功護體，彭憐知道練傾城情上湧，便也不在意仍在路上，徑自將婦人按到院牆邊上，開一群褪去綢褲，便入起來。

練傾城低低媚叫，卻不怕被人聽見，彭宅裡早就立下規矩，內宅外宅涇渭分明，不是老爺夫人有請，誰也不許擅自入內。

「夫君……相公……奴這幾都在外面張羅……要在省裡開幾家院……」練傾城媚叫連聲，說出了這幾飄忽來去事由。

——未完待續——