第二章 碌碌而求
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時辰尚早，彭憐也不著急，閒坐閉眼，默運功法，細細淬鍊心神，徑自入定去也。
早有巡考報於知縣，那知縣與教諭飲酒吃茶，聞言也是嘖嘖稱奇。
時辰一到，外面鑼聲又響，眾衙役高聲呼喝：「定！」所有考生棄筆不敢再答，隨後便聽衙役又喊道：「收！」等衙役對向而行收走卷子，這才又喊道：「起！」
「出！」遠處傳來喧鬧，彭憐聽著大概便是有人尚未答完，不由無奈搖頭，隨著隊列緩慢向前，出了龍門離了縣學考場。
回到家中，已是申末時分，應氏母女三人正等在廳堂之上，見彭憐回府，連忙
謁出來。
「相公，考的可還順意？」洛行雲出聲發問。
「廚下已備妥飯菜，不如邊吃邊說。」應氏巧笑嫣然。
「爹爹這般才氣，定能高中的！」泉靈怕被下人聽見自己悖倫稱呼，在彭憐身邊小聲低語。
彭憐笑道：「有老師作保，縣府兩試應該問題不大。」洛行雲笑道：「相公文采出眾，便是沒有父親打通關節，縣府兩試也自不難……」眾人說笑著回到後院正房，下人們送來酒菜，應氏只留翠竹綵衣珠兒服侍，關上房門陪著情郎飲酒閒談。
屋中再無外人，彭憐抱著泉靈一邊褻玩一邊與應氏婆媳飲酒，他夾起口菜餵給泉靈，又將應氏摟到身前喝她口中酒水，一時香菸
旎，快活無比。
眾女早已習慣被情郎如此褻玩，聽彭憐說起應考諸事，不由驚奇連連。
「世間男子大多由此建功立業，只是我輩女
，只能待字閨中、相夫教子，從無這般機緣……」應氏朦朧酒醉，嬌
吁吁說道：「若是女子亦能科舉，雲兒怕也不難高中金榜吧？」洛行雲輕笑搖頭：「若是相公所言這些考題，媳婦倒也能取箇中上名次，只是縣試便已百中取一，而後府試、院試，鄉試、會試、殿試，連番裁汰，想要高中金榜，我可是力有不逮……」泉靈也飲了不少，只是笑道：「嫂嫂過謙了呢！你這般家學淵源，若能應考，中個舉人總是不難吧？」洛行雲搖頭笑道：「我家小妹若是應考，取個舉人倒是輕而易舉，我素來不喜讀書，能得個秀才已是千難萬難，舉人可不敢想！」
「父親常說，切莫小覷了天下英才，便是相公這般博聞強識之人，世上也自不知凡幾，」洛行雲醉眼朦朧，笑著說道：「將來相公一路過關斬將，必能高中金榜，只是若不是榜上頭名，倒也不必過於掛懷才是……」彭憐哈哈一笑說道：「雲兒說的倒是含蓄，你等情人眼裡出西施，自然覺得為夫天縱奇才，必能出人頭地，金榜題名，其實以我心思，從來不敢小瞧了天下人，恩師更是早就跟我說過，人外有人，天外有天，莫說屈居人後，便是名落孫山又能如何？」應氏點頭笑道：「道理自然便是這番道理，相公此時身家，便是做個富家翁，怕也幾輩子吃用不盡，只是既然天賦才具，若不經世濟民，豈不有違天意？」應氏夾菜喂予彭憐，笑著又道：「人生一世，總要留下些東西來，才不枉世間走上一遭罷？尋常世俗之人渴望傳承香火，道理便是如此。」洛行雲聞言一笑，好奇問道：「說來倒也奇怪，相公與我等相好至今，怎的竟無一人受孕？」彭憐伸手將她抱入懷裡，笑著說道：「道家心法煉
化氣，自然不如尋常男女那般容易受孕，其中竅要，恩師不曾教授，我也不知究竟，只是雙修所得來看，若要生育兒女，倒也不是難事……」
「雲兒可是要為為夫生個一兒半女不成？」洛行雲嬌笑不語，應氏卻道：「相公人雖長得風瀟灑，年歲卻並不甚大，尋常人家男子總要十五六歲才能成婚，生兒育女總要十七八歲上下，倒是不急於一時，尤其相公這般雄健，身邊又姬妾甚多，生兒育女想來不是難事，倒有一樣，若是由我等誕下長子，只怕將來嫡長有別，埋下隱患……」
「不過些許家財，又沒什麼公候爵位，嫡長有別又怕什麼？」彭憐不以為意，應氏卻搖頭說道：「誰知將來相公會否封侯拜相、位極人臣？以長久計，若是相公果然能隨意掌控女子受孕與否，最好還是等到娶正
之後再做定奪……」不等彭憐說話，應氏又道：「不過此事倒是不必著急，相公這般年輕有為，我等又受相公滋潤容顏不老，且自從長計議才是……」洛行雲附和點頭，看著小姑泉靈說道：「若是果然最後小妹與彭郎結為夫，倒是委屈了靈兒……」泉靈搖頭輕笑說道：「以我這般才情，豈能配得上爹爹？小妹雖未見過煙兒小姐，只是聽嫂嫂如此才具尚且這般推崇，想來定與爹爹般配，尤其洛家伯伯身份尊貴，爹爹能夠娶煙兒小姐，於他前程確實裨益良多，如此想來，小妹便不覺得委屈了。」應氏解開衣襟，方便情郎深入把玩美
，也是笑道：「以前想著靈兒與相公結為夫，只是不知相公如何前程遠大，只想著落魄書生與閨閣小姐成就良緣，這般相處下來，誰不知道相公不是池中之物？莫說靈兒，便是煙兒小姐，若是不早定婚約，只怕到時也要煮
的鴨子飛了……」洛行雲無奈說道：「我看父親之意，總要相公中舉之後，才肯同意定下婚約，在此之前，只怕不會答應。」應氏搖頭一笑：「從來好事多磨，卻也容易
久生變，你父此時有老師名分，父母不在，他自然也就做的了主，真要這麼遷延不決，只怕反為不美。」彭憐把玩應氏母女美，笑著說道：「當恩師曾有明言，若是有緣拜師入世，便不必將她吩咐奉為圭臬，若是老師做主為我與煙兒定下婚事，我卻無論如何也不能拒絕。如今既是老師之意，要我中舉之後再定婚約，那就不妨等等。」
「我雖非妄自菲薄之人，卻也不甚理解，為何你等俱都覺得我必能出人頭地、飛黃騰達，」彭憐苦笑搖頭，「唯有老師對我並不過於熱衷，想來或許你們愛屋及烏，方才有此錯覺？」應氏掩嘴嬌笑，輕推情郎身體嗔道：「你那老師又不曾受過相公
上風月，自然不知你如何俊傑！」洛行雲一旁笑道：「家父素來持重，尤其對小妹婚事各位謹慎小心，倒不是看輕了相公……」泉靈早已嬌軀酥軟，聞言也是嬌媚說道：「爹爹文采武功樣樣出眾，不只是脂粉堆裡稱雄，天下英雄面前也自毫不遜
，爹爹若是不信，明放榜便知分曉……」幾個丫鬟也是七嘴八舌奉承彭憐，眾女一番玩笑，酒足飯飽之後，洛行雲來了月事，彭憐便在應氏房中睡下，與母女一番繾綣自不必提。
第三發案，應氏遣了徐三出去看榜，不久後徐三歸來，進了廳堂撲通跪倒，大聲賀喜道：「恭喜老爺夫人！咱家老爺中了！第三名！」彭憐洛行雲居中而坐，聞聲相視一笑，一旁應氏笑道：「恭喜老爺！今大喜，可要好好慶賀一番！」彭憐笑著點頭，他表面雲淡風輕，終究還是個十五歲少年，心中其實一直惴惴，既怕不能如願高中，又盼著能高中頭名、讓恩師慈母高興。
如今雖未高中頭名，但兩千餘名考生能得個第三，已是堪稱人中龍鳳，彭憐心中歡喜，自然喜笑顏開。
洛行雲看應氏吩咐徐三，小聲對彭憐說道：「相公得了第三名，後面幾場考試便不需再考了，此時既然知道成績了，該當過府去向父親報喜才是。」彭憐點頭稱是，連忙起身穿衣，乘了車馬來到洛府拜見洛高崖。
進了府門來到後院書房，洛高崖屏退書童婢女，笑著說道：「陳教諭已派人捎信過來，報喜之人剛走你便來了。」彭憐恭謹行禮，笑著說道：「學生也是剛剛知曉，特地過來拜見老師。」洛高崖放下手中書卷，點頭微笑說道：「彌封評卷，其實定了你是第一名，只是考慮為師身份，所以才取成第三。」彭憐頗為不解，洛高崖見狀，繼續說道：「老師在朝中深受排擠，若是將你取成頭名，只怕物議洶洶，不好平抑，於你未來仕途只怕也有不利。如今雖是第三，卻也可以直接參加府試。為求避嫌，我已稱病還家，四月府試自然不能主持，這兩月裡你要仔細用功，切莫心中輕視，到時悔之晚矣。」
「學生受教。」彭憐拱手行禮，心中有些不以為然。
「我輩讀書人經世濟民，倒不必為虛名所累，案首與否不過浮雲，學問紮實才是正道。」洛高崖諄諄教誨，「以你涉獵之廣，縣試如此成績本在意料之中，只是府試三場，帖經、雜文自也不難，唯獨策論這場，你平常習練不多，到時難免捉襟見肘，這兩月時光，我每與你出題，你與煙兒同作，彼此切磋琢磨，自然事半功倍。」彭憐誠心受教，他一直頗有自知之明，深知讀萬卷書不如行萬里路，只是未曾外出遊學，只靠市井遊歷，自然體悟不深。
師徒二人閒話半晌，彭憐才辭別洛高崖出了書房，剛出院門便見欒秋水婢女晴翠等在門外，見他出來上前傳話說夫人有情。
幾裡彭憐專心備考，晚上挑燈作文，便不似從前那般，每夜都過來偷
欒秋水，尤其欒秋水身體漸漸康健，已不需如何費力醫治，細細算來，兩人已有兩夜未曾歡好。
彭憐隨著晴翠來到後院正房，一進院門便見正房大門開著，欒秋水居中而坐，正與洛潭煙閒談。
見彭憐進來，欒秋水努努嘴提示小女，自己眼中也綻放出絢麗神采，只是遠遠眺著情郎笑而不語。
洛潭煙早已一躍而起到門口笑道：「聽說你考了第三名，雖然不是縣案首，可也厲害的緊了！我從父親那裡要來了考題，自己也答了一份，父親看了說頭名不易，進個縣前十還是不難的！」彭憐聽她連珠炮似的說話，笑著點頭進屋坐下，這才說道：「若是煙兒是男兒身，只怕此時已是秀才了罷？」洛潭煙撇嘴說道：「誰說不是！若是許我科考，說不準此時我已是舉人了呢！」欒秋水一旁笑著罵道：「說你胖你便了，志學一道，豈是這般輕易？你父呵哄之語，吾兒莫要當真！」洛潭煙不以為然，只是問彭憐道：「你去見過父親，他是如何說法？」
「老師命我踏實準備四月府試，說要每出題，著你我同寫策論，彼此切磋琢磨，便能進的快些……」彭憐如實作答，看欒秋水笑
看著自己，眼中滿是濃情
意，心中也自歡喜，繼續說道：「總歸不到兩月時光，老師命我住在府裡，到時考校提點也方便些……」欒秋水聞言不由眼睛一亮，洛潭煙卻愁眉苦臉說道：「啊？還要寫策論啊！」彭憐不明所以，卻聽洛潭煙靈機一動說道：「不如你寫兩篇如何？到時父親為你點評，便說其中一篇是我寫的！」
「忒也胡鬧！」欒秋水笑罵女兒一聲，起身吩咐晴翠去叫管家，才對洛潭煙說道：「既然憐兒要住在府裡，便讓他住在你姐姐閨房，到時你們一起切磋學問也方便些。」洛潭煙哪裡不知母親言外之意，瞬間俏臉一紅，卻仍是大方說道：「如此一來，府裡下人豈不非議姐姐？」
「雲兒如今守寡，便是改嫁也不妨事，再說她出嫁多年，閨房一直空著，收拾出來與憐兒住幾又有何妨？如今他是你父入室弟子，誰敢亂嚼舌
？」欒秋水轉身過來背對女兒，無聲叫句「相公」，繼續說道：「你二人如今情投意合，將來結為連理，豈容他人隨意置喙？」
「誰……誰與他情投意合來著……」洛潭煙嬌羞無限，俏臉嫣紅跑出門去，卻不知身後，未來夫君已與母親擁在一起……
——未完待續——