第88章

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盛唐過後，揚州稍稍平靜了一段時期，然而隨著漕運越來越重要，尤其洪武皇帝開國後，止商船出海，南北水運就更是完全以運河為主，揚州又再次繁榮了起來。

此處雖離蘇杭不遠，但氣質上與蘇杭卻並非一體，蘇杭長期受士大夫文化影響，多儒雅之氣，而揚州則世俗之氣更加濃厚，這裡除了平民百姓外，最大的一個群體，就是商人，尤其以鹽商為重，商人重利，世俗之氣自然濃厚！

如果僅僅如此，那揚州就僅僅落一俗名罷了，但一句“煙花三月下揚州”，就點出了揚州之妙，也點出了揚州最讓人連忘返的髓所在。

落魄江湖載酒行，楚纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。

杜牧的這一首《遣懷》，道出了他十數年於揚州生活之心聲，也道出了揚州風花雪月的獨特氛圍！

揚州四季景皆宜，四時如畫。滿煙花，夏翠蔭，維揚潔秋，美冬雪！揚州多景，景小情雅，多園林，北雄南秀合一，運河穿城而過，兩岸皆是嫋嫋婷婷的柳樹，多橋有亭榭。和景明之時，水暖花開，漫步在河岸邊，清風拂面，愜意又回味悠長！

非唯景美，揚州人也美，揚州的美人，如同清水出芙蓉，不事雕琢，神態清新，面目朗潤，賞心悅目，由裡及外，宛如揚州最出名的瓊花。自揚州繁華之後，煙花之所盛行，南北美人競相來此，其中不缺異國風味、外女郎，結合江南水鄉之秀美，更是將揚州“男人天堂”之名揚於四海，引得遷客騷人、富商巨賈、風子弟，雲集於此！

朱三一行人趕在正午之時，就來到了揚州城外，尚未進城，就聽見人聲鼎沸，放眼望去，果然車水馬龍，熱鬧之至！

朱三雖居東海之濱，但揚州卻早已嚮往已久，更何況今身攜二美，風光至此，更是意氣風發，他索下了馬，慢慢步行，欣賞著兩旁的景！

適值正午，天上驕陽曝，將那青石板鋪就的街道也曬得炙熱，幸得兩旁皆有樹蔭，散去了三分熱氣。

三人牽馬徐行，尋一客棧，突聞城外馬蹄聲驟起，一行人騎馬飛奔入城，進了城中也毫不減速，從三人身邊疾馳而過，差點撞上沈雪清所騎之馬，沈雪清上前理論，朱三不願多生事端，抬手製止了她。

不多時，又有幾夥人相繼進入城中，有的乘轎，有的騎馬，但並無前面那幫人般飛揚跋扈，朱三見這些人打扮穿著各異，心知必是外地所來之人，心中不免疑惑，見路旁有一小攤，於是緊走幾步，詢問道：“這位小哥，請問今是何子？為何這麼多人前來揚州？”攤主上下打量了一番朱三，笑道：“客官也是外地人吧？曉不得揚州慣例，今兒個即是十五月圓之夜，揚州城內每逢十五，全城歡慶，徹夜不眠，尤其是今兒個……”攤主望了望朱三身後的沈瑤母女，言又止。

沈雪清一聽全城歡慶，興奮之情，溢於言表，拉著朱三衣袖道：“好呀好呀！

一定非常好玩，林大哥，帶雪兒去玩可好？”沈瑤則疑惑道：“今有什麼特別麼？”攤主神秘兮兮地一笑，默然不語。

朱三見狀，將攤主拉到一旁，拿出一點碎銀子給攤主，悄聲道：“究竟是何妙事，還請小哥告知。”攤主見有銀兩，樂得見牙不見眼，回道：“好說好說！今是江南第一名蘇心月見客之，這蘇心月長得是傾國傾城、貌若天仙，她立下規矩，三月方才見一次客，一次只見三天，所以許多人不遠千里至此，只為一睹芳顏，大爺適才所見那些人，就是為此而來！”朱三微微一笑道：“這蘇心月竟有如此魅力，爺倒也想見上一見，不過是否真的有如仙美貌，尚未可知，小哥莫非親眼見過？”攤主擺了擺手道：“小的哪有那福分？大爺有所不知，見蘇小姐，需先遞名帖，非達官貴人、江湖名、世家公子，一概不見，另外還得上一千兩紋銀，作為入場費，小的就算窮盡一生，也攢不了那麼多銀子呀！看大爺這裝束，想必非富即貴，倒可前去一試……”攤主又道：“小的曾有幸見過蘇小姐的畫像，端的是天上有，地上無……”說完，兩眼微閉，似乎回味無窮…

朱三指了指身後的沈瑤和沈雪清道：“不知蘇心月比之這兩位如何？”沈瑤和沈雪清因為一路風塵，所以都戴了斗篷，不過玲瓏剔透的身段和微的俏臉還是稍顯了她們的美豔。

攤主咂巴著嘴看了半晌，搖了搖頭道：“大爺，恕小的直言，這兩位姑娘美則美矣，放之別處恐少有能及，但在這揚州城中，恐怕能及得上她們兩位的就不在少數了，揚州城內大小煙花之所七十二處，每一處之花魁姿都是美豔之極，但唯有蘇小姐才能讓眾人以一睹其芳顏為平生夙願……”攤主說話聲音雖低，但沈瑤和沈雪清相距不遠，耳力又勝於常人，聽得是一點不漏。她們見攤主不僅將那風塵女子捧得如天仙般，心中早已不悅，如今居然還將自己與那些花魁一併比較，並稱自己無法相比，更是無法忍受！

俗話說：“人靠衣裝、佛靠金裝”，母女倆因為旅途勞困，並未心妝扮，身上又帶著些許灰塵，看起來自是比平時遜一些，沈瑤和沈雪清雖乃江湖中人，但畢竟是女子，對外貌自然十分看重，輕易不願輸於他人！

沈瑤尚能剋制，沈雪清卻一步向前，拔劍嬌斥道：“你這市井無賴，竟敢褻瀆本姑娘，睜開你的狗眼看看，本姑娘到底何處比那姓蘇的遜！”攤主被嚇得猛退了兩步，哆哆嗦嗦地道：“不敢不敢！是小人口不擇言，冒犯冒犯……”同時，求救似的望向朱三。

朱三伸手製止了沈雪清，淡淡地道：“好了，只是一句戲言，雪兒又何必跟他計較呢！走吧，我們先找個地方用餐！”攤主忙不迭地道：“是是是，您大人不計小人過，慢走慢走！”沈雪清見朱三發話，只得懊惱地將劍歸鞘，跟隨朱三而去。

朱三走了兩步，忽然又回頭道：“小哥，這裡哪一家客棧比較好？那蘇心月又身在何處？”攤主回道：“大爺從這往西北方向走，直往瘦西湖而去就行，那裡有一家“東來客棧”，乃是揚州最好的客棧，離蘇小姐所在的“玉秀園”也不遠，到那裡自然知曉！”朱三點點頭，三人騎上馬，往瘦西湖而去。

“東來客棧”坐北朝南，門牌十分闊氣，四個鎏金大字，每字足有五尺見方，進出客人也十分之多。

朱三等人行至客棧門前，馬上有小二前來問好，朱三讓其將馬匹照料好，徑直進了大堂！

客棧大堂也遠非尋常地方可比，寬敞明亮，足有近百張桌子，坐下幾百人毫不費力，樓上還有三層，一層大廳，兩層雅間，後院即是客房，連綿數十棟，且都分門別類，果然不愧為揚州第一客棧！

朱三走到櫃檯前，詢問道：“掌櫃的，可有獨立的庭院？”掌櫃的是一留著老鼠鬍鬚的老者，一臉明之象，聞言回道：“客官幾人？”朱三道：“何須多問，就算只有一人，難道就不能住一個庭院了？”掌櫃的嘿嘿一笑道：“客官遠來，有所不知，本店為方便投宿，訂了一規矩，客房只按人數分配，一人只准住一間上房，如若想住一棟庭院，必須十人以上，還請客官見諒！”朱三冷笑道：“哪有客棧有這規矩？說，一個庭院一天多少銀子，爺願出雙倍！”掌櫃的搖了搖頭道：“客官，這不是銀子的事，乃是規矩，就算您願出十倍，本店也不能破例！”朱三沒想到掌櫃居然如此強硬，又不願多生是非，只得道：“內子素來愛清靜，不喜俗人打擾，還望掌櫃的行個方便……”掌櫃的仍然搖了搖頭道：“恕難從命，客官可以去到別處客棧，或許可行！”朱三見掌櫃的軟硬不吃，心中不免火起，揚聲道：“莫不是店大欺客？”掌櫃的也冷聲道：“客官，我已好言相勸，為何不聽？你想鬧事的話也不打聽打聽？南宮世家的地盤可是容得你放肆之處！”說罷，幾個夥計圍了過來。

“南宮世家”四字一出，朱三瞬間釋然，微笑道：“原來是世兄的產業，誤會誤會！”說完將掌櫃的拉至一旁，給他看了看南宮烈贈予的信物。

掌櫃的一看，大驚失，忙施禮道：“沒想到大爺竟是莊主密友，小的有眼不識泰山，還望大爺海涵……”朱三忙扶住了掌櫃，壓低聲音道：“無妨，不要聲張，給我安排一個庭院即可！”掌櫃的叫來一瘦高個夥計，跟他耳語了幾句，道：“大爺只管住下，有什麼吩咐，告訴齊二，小的保證讓您滿意！齊二，你好生伺候大爺，有什麼差池，你我都擔待不起！”那叫齊二的夥計點頭哈地道：“是是是，大爺，請隨小的來。”朱三心裡暗道：“人道江浙一帶，南宮最大，果然如此，有朝一我朱三也要達到，不，我要超過南宮世家，讓整個天下都為我讓道！”齊二將朱三一行人帶至客棧內一處獨立庭院外，推開院門，站在一旁恭敬地道：“這是本店最好的庭院了，裡面有單獨的廚房、浴室，待會小的就叫兩個丫鬟前來伺候，小的也隨時聽您吩咐！”朱三拿出一點碎銀子，拋給齊二道：“先點飯菜來，我們旅途勞頓，都有些餓了！”齊二見這貴客出手如此大方，心中更是喜出望外，雞啄米似的點了點頭，小跑著去了！

少頃，齊二領著兩個丫鬟和一個老媽子前來，還端來了十個菜，一壺酒和一小鍋米飯。

朱三打開酒壺聞了聞，只覺清香澄洌，回味悠長，不由讚道：“好酒！”沈雪清卻是早已餓得肚子咕咕叫，拿起筷子大快朵頤起來，一邊往自己嘴裡一邊還給朱三夾菜，口齒不清地道：“好吃好吃！實在太好吃了！林大哥，你吃這個，吶，再吃這個！”齊二為朱三斟滿酒，站立在一旁，朱三道：“這裡不需要你們伺候了，待會吃飯了，來收拾就好了！”