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後來年紀逐漸長大，我便離開了這個山谷，進城寄宿在學校裡。

王朝覆滅後，國家施行教育雙軌制已近百年。alpha和omega受到良好的教育，十八歲之後，會進入大學，以及更優秀的地方。至於beta，從中學開始就有專門的職業學校，訓練他們提早掌握崗位應該需要的專業知識。當然，的確存在部分和alpha，omega一同接受高等教育的beta，但那實在是太少了。他們需要足夠優秀，或者擁有足夠的財富，以及與財富相匹配的權力。

耶彌的alpha和omega已經失殆盡，因此中學的雙軌制形同虛設，不分別。

中學畢業後的那個暑假，我回到家。山谷裡的太陽沒有外面那麼熱辣，清乾淨。我和少年時一樣，坐在田埂上，等著父母將農藥打完。

“初初做老師吧，做老師算是國家的人吧，很體面呀。”

“你媽媽說的有道理，寒暑假還可以回來，據說年終獎金也很高。”父母從小就很喜愛我。在他們眼裡，我比村子裡其他的孩子都要聰明和優秀，於此同時，他們又一直擔心我畢業後會去到其他城市，去到他們無法看顧到的地方。我已經習慣在母親撫摸我頭髮時，她眼睛裡又欣，又憂慮的神，以及懵懂無知的我自己。

他們或許會覺得慶幸，因為我本身並不愛闖蕩，格就是beta該有的那種中庸普通的格。耶彌的僻靜，四周一帶的山與水，都像翅膀一樣將我包裹起來。故鄉給我帶來心上的安寧，並讓我眷戀著它。

我抱著雙臂，抬頭看著山谷上方飄過的雲彩，停留的彩虹，覺得他們的話沒有什麼不對地地方。點點頭，輕聲說:“好啊。”那一刻，這風，雲，虹，父母，以及我，彷彿會永遠這樣繼續下去，再久也不會改變。

工作後的第一年，村子裡爆發了疫病，迅速被政府隔離起來。得到消息後，我匆匆趕回去，遠遠望見那條通向山谷的道路上停著許多醫療車，以及拉著密密麻麻的明黃警戒線。

我能做的最多的，也只停在這“遠遠望見”而已。

疫情源來自附近城市引進的一種昆蟲，它翻山而來，進入耶彌西部的丘陵，才引起這場疫病。這種病具有傳染，患者皮膚會出現紅疹子，嚴重的話，會不斷腐爛，並導致休克。

上述這些，是新聞裡說的。我不知道為什麼會有城市引進這種危險的昆蟲，也不知道它有沒有被徹底清除。不過看上去，新聞只想讓我們瞭解這些。

隔離的區域迅速擴大，邊界由士兵把守，普通人本進不去。而新聞裡，來來回回，只是那些單調的，陳舊，有限的信息。

我的辦公桌上有一張和父母的合照，每天我會拿起它幾十次，撫摸它幾十次。只敢忍著恐慌，去想一想現在谷裡的父母，究竟會和照片上差了多少。

第十天左右，據說疫情被成功控制住。看到消息的時候，我鬆了一口氣，向學校請了一週的假，等在山腳，希望過不了多久，封鎖就會解除。

我在第十五天的時候接到政府的電話，讓去認領遺骸。

靠近山谷的平地上，有一個臨時搭建的疫情研究所，現在成了骨灰認領處。穿著白防護服的工作人員向排隊的人群分發骨灰。

一個個半透明的玻璃盒子，裡面有很多隔離層。最上面正中貼著標籤，印著編號和姓名，以及一個止打開的標誌。

山坡上停著許多大型的扇形機器，對著山谷噴灑體。水霧瀰漫了附近區域，天灰濛濛的，這次沒有彩虹。

我手中捧著安放著父母的盒子，只覺得它們非常輕盈，沒有一點重量。隔離層太厚，我看不見父母的模樣。

我想，他們或許是已經飛走了。

疫情平息，山谷被封閉。政府給出了一個大致的傷亡人數，耶彌又恢復到了平靜當中。

直到我成為替代品之前，我還不能夠完全理解，alpha之於beta，政府之於群眾，貴族之於平民，自有他們的優越之處。他們能夠讓我們只知道他們想讓我們知道的，也能夠讓我們去做他們想讓我們做的。

失去父母，也意味著我失去了山谷，失去那塊可以看見彩虹的田埂，那片小時候能供我棲身地灌木叢。耶彌還是原來的耶彌，但似乎在什麼地方，開始漸漸改變。

城市四周的山還在那裡，但它們好像無法再保護我了。

我常常陷入一種茫然無措之中，不知該前往何方，又為什麼前往。

齊弋是在這個時候出現的。

在我還小的時候，父母以及鄰居們，都以為我是omega。

“初初很漂亮啊。”大家都這樣誇獎我。

等年紀到了五歲，在城裡醫療中心打疫苗，以及取別檢測結果。事實證明，我只是個普通得不能再普通的beta。

於是身邊人的態度發生了微妙的變化。鄰居伯伯阿姨們看向我的眼神總有一種“遺憾”，不知是我beta的別配不上這副樣貌的遺憾，還是別的什麼。至於父親和母親，似乎因為我的樣貌，而自然地對我產生出一些企盼，總認為我和別的beta是不一樣的，從內而外，都是不同的。

我清楚地明白他們愛著我。但我也無法改變他們的這種想法，無法讓他們相信，我的樣貌只是一個偶然，我從內而外，都