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現在想起來都覺得過分。

“怎麼可能，我又不是小孩子，怎麼會那麼幼稚？”花簇覺得她當初的炫耀也完全不是因為幼稚，但果然還是很氣人。

“你也差不多該收斂一些了，今時不同往，太出風頭對你沒好處。”雖然那次比賽之後花箏就差不多消失於公眾面前，但四年一度的對抗賽理所當然地再次勾起大眾對這位二王女的關注。只不過，這一次她的強大顯得太過理所當然，所以也沒有引發過度的討論。

“我明明已經很收斂了……”兩人聊了一會兒天，到底不是私人場合，花簇見不遠處已經有不少人準備過來攀談，果斷結束了兩人的對話。能進入這場宴會的人，幾乎都知社禮儀中的不成文規定，很快接收到了訊號。

花簇見等她的人都快排起了隊，心中腹誹不已。

近幾年，花箏成為了貴族間炙手可熱的存在，只要家中有適婚的嚮導，誰的心中都有筆小心思。在花簡結婚之後，她也徹底成為了眾人的首要目標。

花簇是盛朝帝國未來的女王，沒有家族敢輕易打她的主意，但花箏不同。從這個趨勢來看，她很有可能會繼承領袖之位，而領袖對於伴侶的選擇不會太過看重家世。不少中層貴族將這看作是大好的機會，尤其是那些家中有男向導的，只差把兒子往花箏面前送了。

只不過花原都對於子女的婚事向來不怎麼著急，任憑眾人想破了腦袋這件事仍然沒有一點音訊。而且兩位王女在情方面的作風驚人地相似，與她們那位早就認定了伴侶的兄弟不同，她們至今未對任何一個人表現出青睞之意。

這還真是叫他們無比煩惱。

花簇離開花箏身邊後也對代表團中的其他人進行了問，花箬和彌新也參與了這一次的比賽，途中大放異彩。除了她們，隊伍中還有不少優秀的新人，其中大多數都與王儲一派保持了不錯的關係。

花簇早在幾年前就開始培養自己的勢力，除了當初梅特勒那支護衛小隊以外，近些年也在巡迴各州的過程中挖掘了一些人才。而花箏猶如一塊強大的磁鐵，越來越多的優秀哨向聚集在她身邊，逐漸形成為一股不可忽視的力量。

賀州最近表現出不少異動，很顯然，花原清有些坐不住了。領袖對哨兵和嚮導的號召力本該是絕對的，可因為花箏的出現，他的地位受到了嚴重的威脅。或許不用等到傳給兒子，他就已經不得不退位讓賢，這在歷史上並非沒有發生過。

領袖挑戰制就是為了杜絕已然無力履行領袖職責卻還遲遲不肯退下的人，只不過這種情況極少發生，而且需要通過好幾項投票。

這幾年，對於花箏的暗殺頻率甚至已經高過了身為王儲的花簇，然而那些襲擊沒有對她造成哪怕是一點點的威脅。

當然，花箏的強大並不構成讓花簇安心的理由，每一次知道她遭受暗殺，花簇都忍不住一陣後怕。她很多次猜測，花箏行事如此招搖，是為了把敵對陣營的注意力從她身上引開。

“小竹，你已經和小箏聊過了嗎？”花簇稍稍得了一些空閒，正想去休息一下，花原都卻不知道在什麼時候走到了她身邊。她這幾年與父親的關係倒不怎麼緊張，自從之前的那場談話之後兩人就很少再爭論理念上的不同，倒也有溫馨的時刻。花原都對她暗中發展自己勢力的事心知肚明，卻從來不曾阻止，甚至在不少方面大開方便之門，為她造了不少勢，赫然一番拳拳愛女之心。

而花簇，即便對父親的觀念想法有再多不滿，也無法忽視他對自己的愛護之心。兩人關係緩和不少，只有一件事讓花簇從半年前開始，每每在面對花原都的時候有些心虛。

“嗯……”她有些不知道該怎麼在父親面前談論花箏，總怕自己一不小心就會餡。花簇甚至有一種覺，花原都對自己和花箏的關係瞭如明鏡。

“她的表現越來越好，我也能放心了。”花原都搖晃著手中的酒杯，帶著幾分笑意道，“只是最近各家對她的婚事頗為關注，我一時有些下不了決斷，小竹你怎麼看呢？”他凝視著遠處正與一名男向導的花箏，目光令花簇渾身冰冷。

“……小箏還小。”無論是對她還是對花簡，花原都從未在婚事上催促過。更何況他還給了花箏那樣一個任務，如今突然來問她這個問題不管怎麼想都不正常。

花簇已經有了預。

“十八週歲的哨兵對於物伴侶可不算小了，小箏的情況和你與阿簡不同，不是嗎？”花簇心中泛冷，卻沒有絲毫的退縮。

“小箏說過會一生追隨我，在這方面我希望能尊重她的選擇。”

“她的選擇？”花原都終於收回目光，似笑非笑地看著女兒道，“還是你的選擇？小竹啊，我原本以為你對情這件事已經有了明徹的領悟，但事實顯然並非如此……你難道沒有什麼要對我解釋一下的嗎？”花簇微微捏住拳頭，下意識地直背脊，自己直視花原都的眼睛。

“父親如果已經知道，那我還有解釋的必要嗎？”

“你也要考慮一下我這個做爸爸的擔憂之情吧？”

“就目前看來，父親似乎並不怎麼擔憂。而且比起其他人，小箏不是更可靠嗎？反正我早已想過將自己的人生獻給盛朝，對於婚姻沒有任何