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王，撤銷趾省。這個新省回到中國只二十一年，到此再度脫離，直到二十世紀的今天。可是，等到中國官員和武裝部隊撤退之後，黎利上奏章說陳(上下高)已死，請求改封他自己。中國明知道他在耍花樣，但已無力再發動戰爭，只好冊封黎利當安南國王。

不過黎利並無意與中國對抗，他在被封之後，對中國繼續執行傳統的事奉大國政策，邦更為敦睦。——馬騏以變番邦罪，處斬抄家，然而已無補於大局。歷史沉痛的證實，貪汙對中國的傷害太大了，無數民變兵變，辱國失地，政權覆滅，以及大屠殺大血，幾乎全都起因於官員貪汙，和由貪汙而引發的暴。

四北方邊患中國的外患總是來自北方，明王朝不能例外。

蒙古統治階層入據中國一個世紀，並沒有收太多的中國文化。他們進入中國時是什麼樣子，在被逐出中國，回到蒙古本土時，幾乎仍是什麼樣子。事實上蒙古帝國政府在撤出大都（北京）後，帝國即行瓦解。它所屬的五個子國，窩闊臺汗國早已被察合臺汗國併（一三o八）元帝國亡於中國（一三八一）吐蕃宗教國自然脫幅（一三八一）察合臺汗國（一三六九）與伊爾汗國（一三八六）先後於帖木兒汗國。只剩下一個一向疏淡，而又遠在六千公里之外的欽察汗國，到了本世紀（十五）八十年代，也被俄國消滅（一四八o）帝國的瓦解，中央政府組織，也跟著瓦解。不知道什麼緣故，它沒有回到它所來自的故都和林（蒙古哈爾和林）大汗反而跟一個部落酋長一樣，逐水草而居，在沙漠上飄忽不定。總而言之，一切都恢復到十三世紀鐵木真崛起前那種遊牧生活方式，部落林立，互相戰爭。二百年帝國的偉大光榮，全成為歷史陳跡。

蒙古十八任大汗脫歡鐵木兒於逃出大都（北京）後，即行逝世，他的兒子愛猷識理達臘繼位。之後，自二十任大汗起、二十一任大汗、二十二任大汗（其實只是酋長）無不死於謀殺。本世紀（十五）oo年代一四o三年，二十三任大汗坤鐵木兒又被他的部下鬼力赤刺死，蒙古更混亂不堪。

鬼力赤以後蒙古地區政治情況的發展，我們用下表示意:上表包括本世紀（十五）之後，三個世紀間蒙古地區和中國有關的主要政治領袖人物的關係位置。

蒙古地區上有很多民族和很多部落，除了蒙古民族本身諸部落外，主要的還有突厥民族的兩個部落:一是韃靼部落，一是瓦拉部落。韃靼部落即十三世紀的塔塔爾部落，跟蒙古諸部落是世仇，幾乎被屠殺絕種。因為他們的牧地夾在蒙古跟中國之間的緣故，中國遂把蒙古人也稱為韃靼，對蒙古來說，簡直是一種侮辱。

但鬼力赤卻是韃靼血統，他奪取政權後，使中國更振振有詞地把蒙古當作韃靼。可是韃靼人無法作蒙古人的主人，鬼力赤不久就被蒙古一位強有力的酋長阿魯臺殺掉；。另立本雅失裡繼位大汗。就在同時，一直屈服在蒙古統治之下的瓦拉部落，已經強大，在阿爾泰山（蒙古與新疆分界）一帶遊牧。現在乘著蒙古本土內亂，向東移動。有時跟蒙古諸部落合作，擁立一個傀儡可汗；有時跟蒙古諸部落對抗，互相攻殺。有時跟中國通商親善，有時又向中國襲擊劫掠。

由於蒙古支離破碎，對中國的威脅，也相對減輕。缺少一個強大的政府支持，使他們不能有通盤計劃和通盤行動。野心的一些酋長不過只貪圖搶奪財物女子，並沒有政治上的遠大抱負。比過去匈奴、突厥、契丹、女真，所發出的沉重壓力，現在的北方敵人，只能算作一些小小擾亂。

然而明政府仍為此傾全國之力，重新興築萬里長城和疏氵睿南北運河。前者防止北方蠻族再度南下，後者加強江南軍糧運輸。萬里長城自十世紀燕雲十六州割給遼帝國後，便喪失作用。四百年來，幾乎全部倒塌。明王朝建立，又恢復十世紀前中國與北方蠻族對抗的局勢，興築長城，自屬必要。於是從東方山海關，直築到河西走廊嘉峪關。山海關至黃河一段，在本世紀（十五）初期完成。黃河至嘉峪關一段，於下世紀（十六）完成。這個長達二千三百餘公里的全部新建工程，比起紀元前三世紀秦王朝所修築的只數百公里的連接工程，巨大難苦，達百倍以上。明政府又沿著長城，設立九個邊疆軍區，稱為九邊:南北運河是蒙古帝國的工程（七世紀時楊廣開的那些運河，九世紀後都湮沒了）但會通河（山東食內之南北運河）與清江浦（黃河與淮河合處，江蘇淮陰）已全部淤。本世紀（十五）初，重加挖鑿。第三任皇帝朱棣又於一四二一年，把首都自南京遷到北京，這是一個進取的措施。

朱棣是中國親自深入漠北地區攻擊北方蠻族的皇帝之一，曾經五次親征。第一次一四一o年，親征本雅失裡與阿魯臺，到達成吉思可汗鐵木真即位的幹難河（鄂河）本雅失裡與阿魯臺大敗，本雅失裡潰不成軍後，投奔瓦拉部落。瓦拉王馬哈木最初表示尊奉他，後來當自己的勢力迅速向東進時，他不再接受蒙古的統治，就把本雅失裡殺掉。於是瓦拉代替蒙古，跟中國為鄰。第二次一四一四年，朱棣親征瓦拉，到達土拉河（蒙古烏蘭巴托南）馬哈木大敗。第三次一四二二年，親征阿魯臺，到達闊深海（內蒙古東北部呼倫湖）不見敵蹤。第四次一四二三年，再親征阿魯臺，到達上莊堡（河北萬全北）又不見敵蹤。第五次一四二四年，再親征阿魯臺，到達答蘭納木兒河（蒙古最東部哈拉哈河上游）派兵搜索，仍不見敵蹤。回軍途中，至榆木川（內蒙古正藍旗北）朱棣病死。

朱棣雖是一位較有作為的皇帝，但不是一個優秀的統帥人才，五次親征，都不能捕捉到對方主力，予以決定打擊。除了第一次親征有收穫外，其他四次親征，大軍未發，四方皆知，敵人早已堅壁清野。然而，朱棣死後不久，中國進入第三次宦官時代，當權人物，相繼競賽昏暴，對北方蠻族，便只有捱打的份，再無力還擊。

五中國第三次宦官時代明王朝自靖難之役後，國內安定三十餘年。此三十餘年位於本世紀（十五）初期，是中國人民在明王朝統治三百年中，唯一的比較幸福的子。鄭和下西洋，趾省（越南北部）設立和朱棣五次親征，以及長城運河的建設工程，也都在這三十餘年中完成。宦官的災難雖然已經萌芽，像趾監軍馬騏竟使趾脫離祖國，即是一個惡兆。可是馬騏終於受到懲罰，社會還有一線光明。而三十年代之後，宦官時代降臨，連這一線光明也都消失，而終於完全黑暗。

這是中國第三次宦官時代，距第一次宦官時代（二世紀）一三百年，距第二次宦官時代（九世紀）六百年。我們姑且說，第三次宦官時代始於本世紀（十五）三十年代一四三五年王振當權，終於下下世紀（十七）六十年代一六六一年明王朝覆亡，歷時二百二十七年。——注意一個現象，宦官時代的結束，一定是王朝的覆亡。

肯定時代的起迄時間，是一件非常荒謬的事。但為了對社會形態有一個瞭解，必須如此，才可以有明確的印象。事實上二百餘年間，宦官並不每年都在作怪。像下世紀（十六）第十二任皇帝朱厚囗在位的四十六年中，宦官就沒有甚麼地位。

我們把宦官時代的主要當權的宦官人物，列出一表:上表可以看出，明王朝幾乎每一個皇帝，都有他親信並掌握權柄的宦官。沒有特別親信宦官的皇帝，如朱厚囗，則有特別親信的貪官。

當三十年代朱祁鎮即位時（一四三五）年方九歲，還是一個頑童。由司禮太監王振帶著他遊戲，他對這個大玩伴，十分敬佩，尊稱為“王先生”最初，朱祁鎮的祖母張太后經常派人到內閣，查問政事，發現王振有假傳聖旨的情形。大怒之下，親自主持內閣會議，要殺王振，一批鄉愿大臣代他求情，才算倖免。但張太后不久逝世，王振的威風增，沒有人能控制他，不但成為太上宰相，而且成為太上皇帝。第三次宦官時代，遂由王振揭幕。

首先受害的是皇家教師（侍講）劉球，劉球上奏章勸朱祁鎮親政，王振認為譏諷自己，即把劉球逮入錦衣衛詔獄，亂刀砍死，屍體支解，擲到荒郊。另一位受害人是國立北京大學校長（京師國子監祭酒）李時勉，有一天，王振前往視察，李時勉對他並沒有表示特別的恭敬，王振就指控李時勉盜用國家樹木，把他在大學門前帶枷示眾三天，大學生數千人哭號奔走，都不能解救，最後還是輾轉求到朱祁鎮的母親何太后，何太后向朱祁鎮詢問，朱祁鎮驚愕說:“一定是王振乾的事。”才下令釋放。最高法院副院長（大理少卿）薛(王宣)在大庭廣眾中沒有先向王振行禮。王振即逮捕薛(王宣)，下錦衣衛詔獄，以貪汙受賄罪名，判處死刑。處斬前夕，王振一位老僕人在廚房淚，王振問他為甚麼時，老僕人說:“我跟薛(王宣)是同鄉，深知他的為人。”並舉出若干事證，王振才把薛(王宣)開釋，但仍被貶謫至邊疆鐵嶺（遼寧鐵嶺）然而錦衣衛一位名王永的兵士，卻沒有這種好運。王永看不慣王振為非作歹，寫匿名傳單，加以指摘，被捕磔死。

權力所在，諂媚必然集中。工程部副部長（工部侍郎）王佑沒有鬍鬚，王振問他甚麼原因，王信說:“老爺沒有，兒子輩安敢有。”——注意王佑這件事，這是第三次宦官時代特徵之一，政府高級官員和士大夫階層，公然無恥地爭向宦官賣身投靠，是第一第二次宦官時代所沒有的現象。

六土木之變與奪門之變一四四九年，王振力排眾議，要第六任皇帝朱祁鎮親征瓦拉。

瓦拉部落向東推進途中，於十年代，曾被朱棣在士拉河（蒙古烏蘭巴托南）擊敗，但它東進不止。不久就把蒙古諸部落，先後驅逐到更寒冷荒涼的東北地區，佔領原來屬於蒙古諸部落的廣大北，跟中國接壤。

瓦拉可汗也先最初對中國謹慎從事，不斷派人進貢土產，並效法匈奴、回紇，向中國求婚。翻譯官馬雲貪圖也先的賄賂和炫耀自己的權威，答覆說:“皇帝已經允許。”也先大喜。一四四九年，貢馬千匹，作為聘禮。中國政府這才大吃一驚，告訴他並沒有這回事。也先認為中國戲他，遂向中國發動攻擊，沿邊城堡，相繼陷落。

於是，王振主張親征。他把戰爭看成兒戲，認為權力的魔杖可以抵擋一切。詔書頒下後的第二天，朱祁鎮即行出發，因倉促間沒有準備，半途上軍士已有人餓死，到了大同（山西大同）後，王振還要北進，可是派出去的幾個兵團，先後潰敗，軍心大亂。鎮守大同的宦官也提出警告，不但不可再北進，連大同都危在旦夕，王振不得已，始下令回京。走到距居庸關（北京昌平）四十公里的土木堡時，瓦拉追兵已至。國防部長（兵部尚書）鄺野請急速入關，但運送王振所搜刮的金銀財寶的車隊，還沒有趕到，他堅持等候。鄺野堅持迅速撤退，王振詭罵說:“軍國大事，你懂甚麼？”把鄺野逐出營帳。既而瓦拉騎兵合圍，大呼:“投降免死。”王振這時才發現他的權力魔杖失靈，衛軍官樊忠悲憤加，用鐵錘把王振擊殺。但仍擋不住全軍覆沒，樊忠戰死，朱祁鎮被瓦拉生擒。

土木堡消息傳到北京，明政府大亂。有人主張把沿邊軍隊全部撤回保衛首都，有人主張遷都南京。高級官員的眷屬和富商，紛紛逃走。幸而朱祁鎮的弟弟朱祁鈺是一個英明親王（明王朝二十任皇帝中，唯一傑出的君主）他採取斷然措施，自已坐上寶座，用以堵瓦拉的勒索。又任命于謙當國防部長（兵部尚書）積極整頓已腐爛透了的武裝部隊，刷新政治，全國轉呈新興氣象。

一件利器握在力量不足的人手中，不但不能發揮威力，反而是一個負擔。也先把朱祁鎮活捉，高興了一陣之後，簡直不知道如何運用和如何處置才好。不過挾持著他沿邊攻擊，勒索一點財物。但後來直抵北京城下，被于謙擊敗，就改變主意，於土木之役的明年（一四五一）跟中國和解，接受鉅額贖金，把朱祁鎮釋放。

也先接著把蒙古大汗脫脫不花殺掉，而且稱蒙古大汗，沉湎在從中國得來的女和美酒之中。一四五四年，被部將阿拉刺死。蒙古諸部落乘機反攻，瓦拉部落崩潰，向西星散逃走，退出中國歷史舞臺。直到二百年後的十七世紀，才以分裂的“四衛拉特”局面，再跟中國接觸，而終於被中國征服。

朱祁鎮在瓦拉手中時，曾向前往探望他的明政府使節教育部副部長（禮部侍郎）李實，痛哭涕說:“也先有意送我回去，請你轉告政府，我回去後，只求作一個平民，便心滿意足。”李實問他為什麼那樣寵信王振，朱祁鎮說:“王振沒有死時，從沒有人指摘他不對，如今人人都把罪過推到我頭上。”然而，這只是賭徒失敗後乞求同情的話，他內心的想法並不如此。朱祁鎮被贖回之後，對他弟弟朱祁鈺沒有馬上把寶座還給他，大大不滿。他積極地謀求復辟，一些野心家也準備把賭注下在他身上。

從這個觀點，研究十二世紀宋王朝南遷後的局勢，可以發現，趙構拒絕他哥哥趙桓回國，有充分的理由。沒有人能保證趙桓回國後不像朱祁鎮一樣，發動政變。這是專制政體的另一個死結，無法解開。

一四五七年，朱祁鈺病危，沒有兒子，舉朝到將發