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一週先生足足用了六年的官費，這一學期的終結要回國去了。回國之後，當然要做一番有功於教育界的事業，想到這裡，便先要有些預備工夫；第一，便宜了那鼻與嘴中間的一塊，留起一簇蠶豆瓣大的小鬍子；第二，委曲了那兩條肥腿，到舊書店裡去搜尋一些半舊不新的書；第三，費了幾個黃昏的思索，寫了許多賣自己滿腹經綸的信；至於衣服一層，要等到了上海之後再做，因為價錢比較便宜。

到了上海，先吃了幾頓中國餐，——在本的飲食是異常清苦的——聽了幾天戲，又寫了幾封快信，然後，追在那些信的後面，乘江輪逆而上，回s省去。

到了省城裡，他的一班舊友——有嫉妒他的，有羨慕他的，有情本來淡如清水的，有早已把他忘記而現在又想起來的……替他開了一個歡會。報紙上也登載了他的名字。同時n校的聘書也送到他手裡來。事情是這樣的順當，周先生心中很寧貼，一面去尋覓一所住所，一面帶信叫家裡的子、兒女到省城裡來，為的是既可免除兩頭兼顧之憂，又可以節省許多經濟。

n校的校長馮先生，也是早年的留學生，素來受社會人士器重的人。這一次政府因為n校歷年的學風太糟了，特地把這個重大的責任委託在他的肩頭上，經過教育廳長的幾次勸駕之後才肯出山的。馮校長有鑑於前任校長的徒勞無功的困難，知道非找一位明強幹的辦事人不可，所以也像政府請自己一樣誠篤地去請周先生。周先生也像馮校長一樣幾度推託，才接了聘書。

早幾天，馮校長坐著包車去拜望周先生，磋商此後的計劃。

n校所以不容易辦的原因有多種:一層是缺少經濟，用錢要少而適當；一層是學生太囂張，非嚴格整頓不可；一層是教員多是外省人，也要設法聯絡神；其餘還有許多事情，都是難之又難的。關於這些重要問題，周先生頗費了一番密的思慮，才想出幾條妥切的辦法來答覆馮校長。馮校長聽了，搖頭讚歎。

開學了。周先生先到n校去認了一間雅潔的房間，再去拜望各個教員。他惟恐將來威令之不行，先要給人家一個深刻的印象，就裝出一副嚴肅的神。各個教員見了這個肥碩的軀體，端莊的容貌，都帶了幾分敬畏，然而又有些討嫌他。教員拜訪過了，再到各處去看房子，身邊帶有一本小冊子，把應該增加，減少，以及修理等事全上了冊子，以便隨時查看。還有許多許多事情，也都查問了一遍。一個禮拜光景，一切都有了些端倪。

n校的老章程，學生本來有個自治會，這自治會的勢力，足以干預學校的行政，學生的囂張，也就是這樣養成的。周先生很知道這層道理，卻不能立刻取締它，仍讓他們保留，但開頭就把他們的代表召集起來開個會議。先緩緩地演說了一遍，再替辦事人方面解釋了一番，取公開態度，提出幾個問題來全盤討論，等許多強詞奪理的學生的理由紛然發出來了之後，他就像諸葛亮舌戰群儒一般，逐條把來駁翻了。最後，又恐太傷了和氣，將老早預備在桌面上的點心，親自分給他們吃。再用“上課的時候是師生，平常的時候是朋友”的一句話來收了場。

這樣一步一步做去，他覺得很不棘手，因而他的自信力又比初回國的時候強了幾分。和他住得相近的幾位同事，因此也說他辦事很有力量，並且容貌，態度也不像箇中國人——許多人好像知道中國人不是優良的人種，都以像外國人為榮——他聽到這種私心自的榮譽，心中又添了幾分辦事的狂熱。他常喜歡聽見這一類的話，就常邀他們到臥房裡去坐，讓大家去鑑賞他那些緻的，文明的從外國帶回來的東西，一方面告訴他們以出產，價錢，又使用給他們看，表示他的淵博，靈，有見識，而且大方。就是那擱在上的一瓣小鬍子，也常在說笑話的時候，說這小東西很得女子的歡心的，並且引莫泊桑的“髭鬚”做證據；但這不過偶然說及，稍為正經的時候，就絕對不提。

他住的這地方是全校最高，最清潔的地方，是一種中西合璧的建築，n校的人稱之為洋樓。電話室也在那裡，會議室也在那裡，陳列室，校長室，教員膳廳都在那裡，可以說是全校的中心。和周先生一起住在樓上的，還有教務主任白先生，訓育主任黃先生，歷史教員姜先生，體教員蔣先生。此外還有幾個重要的職員，還有幾個服侍他們的工人。

n校本是城東書院的舊址，後來加以刷新，改造，才成了現在的校舍，佔地極大——據外頭人說，可以叫人進去了不認得出來——自南至北，準有一里路長，因此房舍繁多，學生，教員的宿舍也不能在一處，分做幾區住下。教員寄宿舍除洋樓外，還有五區，三區兩個地方。但這兩處都不及洋樓的房舍清潔，而洋樓最足以代表全校的神。自從新校長接任以來，周先生做了總務主任之後，便帶來一片新興的氣象:地板是沖洗了，牆壁是粉刷了，玻璃是明淨了，整裡可以聽見許多人來往著的穩而且健的皮鞋聲音，晚上，在那雪亮的電燈光下面，照見一班先生們的白的面孔，蹙著眉頭朝著桌面上辦公。住在樓背後的幾個工人，也不時悄悄地送茶送水。

馮校長本來是研究經濟的，但他的上帶著很深的道學氣，回國以來，閉門養，又有了些佛家氣