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皆從七品；其他二甲進士皆至六部，皆正八品或從八品。三甲進士或留任其他寺監，或外派至各州府，皆從八品往下。

還給沈初、範雍兩人在內城西側汴河上游各賜了一座三進宅子，是其他人沒有的待遇。不過前幾名中，除了沈初和範雍窘迫點，其他幾人家境都頗為殷實，也不缺一座宅子。

晚賜宴於瓊林苑臨水殿。

朝中大臣少不得上前道賀，沈初更是身處話題中心，裡三層外三層都圍了人，讓他甚至有種幻覺，彷彿不是置身於莊嚴肅穆的大殿裡，還是在街頭巷裡的院子門前，這些身居高位的大臣和那些喜歡湊熱鬧的中年大嬸看起來也沒啥兩樣，臉上都帶著打量和奇異的熱情光芒。

偏偏這些大臣都是能出口成章的，從少年有為、龍章鳳姿、文采斐然、玉質蘭韻之類的能誇出個花海出來，還不帶重樣的。

沈初覺得自己腦袋嗡嗡一片，臉上都快笑僵了，還要假模假樣謙虛一下，什麼謬讚啊、哪裡啊，翻來覆去就那幾樣，總不能照單全收，回一個你說的對。

這時有太監跟移形換影一樣，不知不覺穿過了圍觀的大臣，站在沈初身前低垂眉眼道，“沈大人，太后娘娘有請。”聲音不大，但恰好周圍大臣都能聽清。

諸大臣連忙讓開了一條道，看著沈初的眼神越發熱切了。

沈初覺得自己就像動物園裡的貓熊，被這些眼神盯得後背汗都快豎起來了。

快步從偏門出了大慶殿，沿宮道往後宮而去。太后居於西側的慶壽殿，位於皇宮北側，離大慶殿還有點遠。

出殿後沈初小聲問道，“不知公公如何稱呼？”

“小人姓張。”宮內行人垂首低眉、腳步匆匆，侍衛金戈鐵甲、肅穆立，沈初也不敢再多問。

花了足足一炷香時間，才到了慶壽殿。沈初在外面候著，張公公進去通傳後，才跟著進去。只見裡面掛著赭硃紗幔，角落裡擺著兩隻高腳竹節錯金蓮花香爐，當中擺著一扇山水屏風。

只見屏風後面隱隱出兩道人影，一道半倚在八仙椅上，頭上珠釵鳳冠綽影幢幢，姿態慵懶富貴，一道恭身立在身側，只著樸素髮髻。

張公公將他引進去後便退下了。

沈初也沒敢多看，俯首行跪拜禮道，“在下沈初，給太后娘娘請安。”

“像，真的很像——哎，人老啦，很多事情看不開都不行咯。”旁邊的嬤嬤哄道，“太后說哪裡的話，您還年輕的很呢，和九王爺站一塊，不知道的還以為您是王爺的姐姐呢。”太后笑道，“你這萬巧嘴，就知道哄哀家開心。”萬嬤嬤笑道:“能把太后娘娘哄開心，也是老奴的本事呢。”太后手指虛點了一下萬嬤嬤，“你啊！——”語氣轉而肅穆道:“起來吧，給狀元郎賜座。”沈初心道，這萬嬤嬤看來是太后跟前的紅人呢，兩人關係不似主僕、倒似姐妹。

“這還是哀家第一次見到你呢，小九啊經常與哀家提起過你，倒是一直沒得見。如今一見，沈公子果然生得美貌。”沈初心裡覺得太后這形容詞好像不那麼美妙，聽著總像帶著點微妙的敵意，他恭敬回道，“謝太后誇讚。”萬嬤嬤笑道，“這沈公子倒是個實誠人。”

“不過，老奴倒覺得，沈公子這鼻子、嘴巴的，倒是和九王爺小時候很像，尤其嘴角的那個小梨渦，簡直一模一樣。只是現在九王爺很少笑，倒是沒怎麼見到過了。”

“果然九王爺與沈公子有緣呢，難怪九王爺要認沈公子作義子。”太后狐疑了一下，對沈初道，“你站近些與我瞧瞧？”沈初一頭霧水，不知怎麼就扯到這上面去了。他覺得這萬嬤嬤也太能謅了吧，他以前可從沒覺得自己和雲王哪裡長得像，這嘴巴鼻子的不都那樣，還什麼小梨渦，他可從來沒見過雲王有，再說他們家崽崽也有一個呢。

每次看到小傢伙笑起來，嘴角一個梨渦就會若隱若現，尤其小傢伙愛笑，看起來真是賊可愛。想起小傢伙，沈初臉上就情不自浮起了笑意。

太后恰好看見了沈初臉上的笑容，不有些恍然，良久道，“的確很像，尤其笑起來的樣子，和小九小時候簡直一模一樣。”大概勾起了她心底最柔軟的情緒，對沈初態度言語都好了很多。

沈初卻是一驚，不全身繃得賊緊，聽到太后說話迅速收了臉上笑意，心道這萬嬤嬤也太厲害，隨便幾句話，就把太后牽著走了。說他笑起來和雲王像，他倆八竿子打不著，真不是碰瓷麼？反正他沒吃虧，倒不介意。

“以後得空了常來宮中坐坐，看看哀家這個老太婆。這年紀大了啊，就愛熱鬧，可這一個兩個的啊，一年也見不到幾回人影。”

“這知道的啊，倒是道哀家養了兩個兒子，這不知道的啊，還以為哀家孤獨終老呢。”萬嬤嬤:“太后娘娘說笑了，這陛下和九王爺，哪個不是孝順的，三天兩頭來給您請安，您倒是嫌煩呢。”太后哼了一聲，又問道，“小初可曾婚配？”沈初心裡咯噔一下，心道女人心、真是海底針啊，這跟七月的天、小孩的臉似的，說變就變，前一刻還狀元郎、沈公子的，轉眼就變成小初了，聽起來像風化雨一般，卻讓他有些坐立不安。

“回太后話，下官