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們的名字代表著下賤與母親的憎恨都是騙人的鬼話，明明是新造還會被男人欺騙，還會願意產下生命的延續，光從這點就能得知他們的母親是非常愚蠢的人。

“石次郎的石是頑石的石。”她誦在新澡屋學會的漢詩，“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。”

“我希望你能同頑石一樣地堅韌，即使在地獄裡也能好好活下去。”小枝的名字寓意不大深刻，意思是躍牆而出的花枝。

［那女人顛三倒四反覆告訴我名字的寓意，還讓我以後說給妹妹聽。］仔細想想，她可能當時就有所預，知道自己活不長久。

妹妹出生半年後，母親就死了，我很恨妹妹，總覺得如果沒有她，那女人就不會死了。

可她死前還撫摸我的臉說:“石次郎，照顧好妹妹，照顧好你自己。”當手從我臉頰上滑落時，我意識到自己多出了一輩子都甩不掉的拖油瓶。

＊“你實在是太沖動了！”石次郎拉著小枝鑽進巷子裡，家僕對吉原的悉程度遠比不上兒，他喋喋不休道，“要不是你剛才動手，我們會跑得這麼狼狽嗎？”他訓斥，“沒事找事還喜歡逞能，也不看看你現在長什麼樣子。”小枝沒有任她罵，反而冷靜地指出:“事情的起因是哥哥，如果哥哥沒有獵殺第一個人，就不會鬧成這樣。”［我是給你報仇！］他差點就怒吼了。

“那第二個？明明我偽裝得很好，假裝成給惡鬼吃了的樣子，你還點把火將人燒了。”

“如果我沒有及時趕到，哥哥你就死了吧。”小枝面無表情，語速卻很快。

＊［我很討厭拖油瓶妹妹。］隨著小枝越發長大，此念頭在石次郎心中縈繞不去。

首先，妹妹是個怪物，沒有喜怒哀樂，和尋常人一點都不同。石次郎想:簡直是妖怪託生。

其次，她長得比母親還要好看，小小年紀就有遠超大人的美貌，在吉原，美貌代表力量，也代表危險。

他不得不多打好幾份工，在幾家茶屋輪做見世番，就為了多掙一份口糧錢，矯健的身手是為了打跑年紀遠勝自己的男客而練出來的。

［我討厭她，卻因為母親的臨終話而不得不保護她。］他經常想:要是小枝因為疾病死掉就好了。

“呼——呼——”

“呼——”石次郎在劇烈地息，他手臂上、脖頸上、臉上、頭髮上都有粘稠的血，腳底下是一灘擴散的黑的血，它原本是紅的，與泥土混合後，澤詭異。

成年男的屍骨倒在地上，形貌悽慘，他身上有不同的傷口，砍傷、刺傷、割傷，不用懷疑，製造它們的人就是石次郎。

［我為什麼要做這種事？］板斧與匕首落在地上，十指進乾燥的髮絲間，他嫌棄自己的衝動和愚蠢，嘴上說著討厭小枝，看到她的臉時，還是一把背起奄奄一息面部血模糊的妹妹，揹著她在冬雪地裡走十三里，尋找到附近最好的醫生。

當他回到吉原，看見那些人渣時，又達成了仇恨與冷靜的微妙平衡，設計將人從茶屋引出來，用早準備好的板斧與匕首，奪走他的生命。

［該怎麼辦？］劇烈運動後，石次郎坐在地上，平復呼，剛才是他熱血上頭，除了“殺”以外什麼想法都沒有，達成目標後腦子清醒了，他意識到自己必須將自己的嫌疑摘出去。

石次郎想到很久以前，看見的場景，瘦弱的男人啃噬穿漂亮羽織的貴客，他驚恐極了，捂住自己的嘴才遏制出即將脫口而出的尖叫，後又屏住呼，只當自己是一塊石頭。

他動也不敢動，太陽昇起前，吃人的惡鬼消失了，他躡手躡腳地接近男客人的屍體，在見世番與警察趕來前，摸走了他的荷包。

［我可以偽裝。］看腳下面目全非的屍體，石次郎忽然想起當年的遭遇，吉原有不少人相信食人鬼的傳說，如果把人偽裝成遇見惡鬼的樣子，嫌疑怎麼都懷疑不到他頭上。

殺第二個人時也如法炮製，進展順利，復仇成功的快/衝昏了石次郎的大腦，以至於他在獵殺第三人時放鬆警惕，打刀的細刃在他肩膀上開了個血窟窿，石次郎齜牙咧嘴地想:［我早該知道刀令就是張廢紙，這些狗孃養的本不會遵守。］他以為自己要死了，閉眼前還在擔心毀容的妹妹:［完了，他們殺了我之後肯定會去找小枝，希望她能聰明點自，那比受到慘無人道的折磨後再死好多了。］［她是個沒有情緒的蠢貨，要是連痛也一起消失就好了。］“嘩啦——”他聽見潑水聲，睜眼一看，圍堵自己的武士被澆滿了黃水，顏像是。

馬上他就知道，是油，有人點了火摺子，丁點兒火星落油上，轉眼變成燎原大火，有人拽著自己的手，使吃的勁把他抓起來，兩人一起磕磕絆絆地逃跑了。

是小枝。

“你應該知道，就算是把他們都殺了，我也不會高興，更不會產生之情。”石次郎閉眼睛說:“才死裡逃生，能別說這麼煞風景的話嗎？”

“不，你得認清楚事實。”小枝說，“我就是怪物。”

“閉嘴。”石次郎說，“你再這麼說自己我就要發火了，難不成我是怪物的哥哥嗎？”

“我的意思是。”小枝說，“就