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抄家之前,他一直在準備殿試。
去年殿試那,他把自己關在桐州的房間裡,想象自己就在考舍,文不加點,一揮而就。
寫好之後,擱下墨筆,恍若隔世。
金榜殿奏,海清河晏的願望,終究輪不到他去實現。
韓憫仍不大甘心,看著那幾張紙,眼淚忍不住淌下來。害怕驚動隔壁的兄長,只好咬著手背,無聲無息地哭。
哭了大半夜,第二天還要早起,他將幾張紙一疊,隨手進書裡,仍舊拿著筆橐出去幫人代寫書信。
回到永安之後,他才知道當時押的題目押中了。不過他沒把那篇文章帶過來,只好憑藉記憶,把文章寫出來。
柳老學官看後,私下跟他說,倘若他去了去年的殿試,只怕謝巖的狀元、楚鈺的探花,還要重新排座。
不知道是不是安他。但韓憫朝老師笑了一下,彷彿已經不把這件事情放在心上了。
*韓禮自然不知道這一段。
那時韓憫還在永安,傅詢讓人照顧韓家,桐州知州想著他們是同族,就讓韓禮家裡去照顧韓家。
韓禮的家裡人並不把這件事情放在心上,但是韓禮嗅覺銳,他知道這是韓家要翻身的前兆。
於是他時常去韓家,偶爾也帶著自己的文章去拜訪韓爺爺。
有一回碰見韓爺爺收拾韓憫的房間,韓爺爺差點跌了一跤,被他扶住。
他也幫著收拾房間,直到看到韓憫夾在書裡的文章。
韓憫的房裡堆滿書卷與紙張,他隨手寫的文章,整理出了幾大箱子,只有這篇文章夾在書裡,又恰巧被他看見了。
韓禮忍著一口氣,將文章從頭到尾通讀一遍,只覺得心跳加快,手腳都發起熱來。
這是一篇論述新法變革,又難得的落到實處的文章,為齊國勾畫出一個清平盛世的前夜。就是對韓家一直懷恨在心的先皇,也會為此到動不已。
正好這時,韓爺爺在韓憫的榻裡發現了那幾十張銀票,把家裡人都喊過來。韓禮深了一口氣,後退幾步,趁他們不注意,把文章收進自己懷裡。
這篇文章確實寫得很好,他把東西帶回去之後,也時常在無人時拿出來觀看。
後來跟著韓憫來了永安,他請柳老學官等人看過他自己的文章,也讓韓憫看過。
他雖然不服氣,但其實是知道的,韓憫的才學遠在他之上。
他只是不願意承認。
進入學宮,自己的幾篇文章都不怎麼樣,再一次被寧學官找去談話之後,他對著空白的紙張,寫不出一個字。
最終他從箱子底下拿出自己從韓憫那裡偷來的文章,重新雋寫一遍,還特意增改了一些字眼。
韓憫的文章原來這樣好,就連一向挑剔的寧學官見了,都讚不絕口,誇他進步巨大,還帶他去朝廷官員的聚會。
面對許許多多的讚譽,韓禮也就順勢把澄清的話都咽回肚子裡,笑著應承下所有誇獎。
他知道,同在永安城中,文章很快就會被韓憫發現。
但是他不願說,也不敢說。
只盼著韓憫並沒有把這篇文章放在心上,或者韓憫沒有留下存稿,也沒有把這篇文章給別人看過。
如此,倘若對質,他就能咬著牙死不鬆口,只說是不小心撞上了。
可是現在火燒眼睫,他又害怕起來。
手心裡都是汗,馬車還堵在街道中間,韓禮轉頭望向窗外,忽然眼睛一亮。
他看見一個人。
才來永安沒幾個月,他認識的人,大多是韓憫認識的,只有這位不同。
韓憫束冠後一,廣寧王趙存派人送了禮物來,那時韓憫不在,是他幫忙拿的。
送禮物來的,是趙存身邊的一個隨從,那隨從還給了他一個驛館的地址,讓他有事可以來尋。
韓禮嚥了口唾沫,聲音還有些發抖,對寧學官道:“老師,這一時半會兒也走不了,我看見一個朋友,我去同他說兩句話。”寧學官應了,韓禮逃一般下了馬車,急急忙忙地小跑上前,低聲喚了兩下。
那人回過頭,看了他一會兒,才把他認出來:“原來是韓公子。”他笑著指了指附近的酒樓:“王爺就在那兒,韓公子可要上去拜會?”
“改吧,我現在遇上了點事情……”韓禮轉頭望了一眼馬車,實在是沒有的辦法,只好將所有的事情都告訴那人。
那人笑了一下,也不怎麼看得起他,只道:“我還是聽王爺的,我還是去問問王爺有什麼辦法吧。”
“那有勞你了。”那人走進酒樓,韓禮在下邊焦急地等著。
不多時,那人就下來了,他將韓禮拉到角落裡,從衣袖中拿出一些東西給他。
韓禮摸到那東西時,嚇得後退了幾步。
那人抓住他的手,把東西進他手裡。
“帕子上的藥是馬場裡專門用在馬身上的,匕首削鐵如泥,只要他死了,才能永絕後患,你自己做決定。”韓禮雙手顫抖,險些把東西掉在地上。
那人惡狠狠地盯著他,彷彿從眼裡出毒針:“我們王爺也是好心幫你,你可別到處亂說。”韓禮哆嗦著點點頭:“我、知道,知道。”那頭兒,一直凝滯不動的馬車行進起來,寧學官掀起車簾,朝他招了招手。
韓禮把東西胡亂進袖中,攏著手向馬