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花木做些修理即可。

頭漸高，屋內走出個黃衣女子，閒庭漫步般踱到花圃邊，腳步暫駐，看著才修剪過的花叢，一時似隨意:“皆說牡丹不耐寒，今夕尤冷，且說這花去年才移栽來，不知今能開否？”花匠背身修著桂枝，嗓音沙啞:“這便要看娘子運數了，若是上心些，加之天時地利，年後氣候好轉，便有望達成所願。”女子聞之愁容:“然我已盡力，可惜見效甚微，這般下去，果真不知何年哪月才得見花開？”花匠放下修枝剪，弓背咳嗽兩聲:“有志者事竟成！淺嘗輒止自難見效。”

“然我……”女子柳眉輕蹙，轉頭四顧了下，竟也跨入花圃，以輕至兩人才能聽到的聲音:“近時有一名喚陳懷禮的前來提親，說是顧家故，家主有意促成此事。”花匠彎，似審視方才修剪過的牡丹花叢，語出同樣輕微:“此事你須自行設法推脫，我不宜手，以免引發似那回猷人案後的波瀾。”女子垂下眸光，忽而高出一聲似驚訝:“這花怎枯死了？”一面蹲身撥開枝葉引來花匠的目光，待其湊近，才輕聲:“然我還能如何呢？家主從始至終未容我親近，當下莫說令之對我言聽計從，實則是我平見他一面都難，卻又如何施展？再說這陳懷禮是與顧娥自小便指定的終身，我若強推拒，還恐家主不悅。”花匠冷淡:“木已成舟，無從回頭，況且你我負仇在身，怎可見難便退？莫忘了為得今之機，你我怎般臥薪嚐膽！遂你無論如何皆要設法接近其人，即便不能令之任你擺佈，也須拿到他謀逆的罪證，才不枉這些年吾等苦心孤詣之一應所為！”抬高嗓音:“娘子看錯了，這株並非牡丹，是原先長於此未嘗除的枯死花木而已。”

“那便將之拔除罷。”女子高聲吩咐，言罷輕聲:“小妹知道了。”微微一頓，“說來你已兩月未面，我尚憂心是出了不測呢。”花匠低頭拔除枯枝:“是出了些不測，然尚且殃及不到你，只凡事還須謹慎為妙，你但記住，無論何時皆不能去尋我，吾得機自前來。且無事莫要出門，更不要招惹無干之人，以免節外生枝。”女子點頭，直身音如常:“奴家見識短淺，教老伯笑話了，這便不多攪擾，老伯但自辛苦。”言罷轉身回屋。

時至晌午，女子親去廚間做了些羹湯，便獨自送去西院。

這兩邵景珩染風寒告假在家歇息。顧憐幽去時，見其正自臨軒翻著書頁，看去並無病態，頂多只是乏倦而至心不在焉，倒是見了來人才勉強打起幾分神。

寒暄兩句，女子言入正題:“小妹今前來，一探兄疾之外，還因經了幾思慮，於兄長當所提之事已有主意，遂來稟告。”邵景珩點點頭:“關於這樁婚事，吾雖不勉強你，然該盡之言還須言盡。但說這陳家與你顧家當年著實親近，且我已命人打探過，陳家經商之故，家境殷實不言，且在一方頗存名望，陳懷禮雖無功名，卻也腹有詩書，為人忠厚而不失風雅，與你著實般配。”女子目光清惻:“小妹年幼離鄉，對陳家只是淺存幾分記憶，與這陳懷禮更難稱相知，然小妹對兄長之言自不存疑，也信他是君子良人。”邵景珩欣:“既這般，則……”女子垂眸:“兄長見諒，陳懷禮或是人中龍鳳，然小妹卻不能與之結為連理。”邵景珩意外:“為何？難道是因了過往那些……”

“並非此因！”女子搖頭，眸中透倔強:“小妹雖曾陷泥沼，然今事過境遷，況且小妹素來自愛，清白之身何須自慚？再說陳家既來提親，自是不計較小妹出身，則吾又何必庸人自擾？小妹所以不能答應，實因已看破紅塵，此生無意婚姻，只求一身清淨而已，還望兄長成全。”邵景珩皺眉沉片刻:“所歷之故，你眼中人情寡薄，由此厭世也是使然，然所謂一葉障目，須知世間並不乏美滿姻緣，且說若你雙親在世，也不能由你孤身至老啊！”緘默少頃，女子並未多作爭辯，只道:“兄長一心為小妹設想，小妹自，也知一時半陣要令兄長體會小妹心意實是不易，遂若兄長以為可，不妨寬限些時以驗小妹孤身存世的決心。”看那人惑，笑笑:“兄長便容小妹一年兩載，看吾是否動搖當下之意，若是，則彼時反悔自來得及，若否，則小妹還斗膽請兄長成全小妹一心之所願，可好？”看她信誓旦旦，邵景珩忖來說服之還果不易，再言來陳家若真心促成這婚事，則多待上一年半載當也情願，遂便應下。這才言落，眼角餘光便瞥見窗臺上一抹白影閃現——卻是隻雪白的幼貓，看去頗眼。

“喵嗚——”貓見了他也不怯生，邁著小步上前，由窗戶跳入，在書案上大方坐下，打了個呵欠，抬頭與對坐之人靜自對視。

“這是孰家的貓，竟這般討喜！”女子近前兩步，方想將貓抱起，卻教由側探出的一雙大手搶先。

遇上女子詫異的眸光，邵景珩撫了撫那團絨，一哂見訕:“這貓怯生，還恐傷了你。”女子掩下赧:“這貓是兄長所養，自然與主親近。”短暫猶豫後，語出懇求:“不瞞兄長，小妹對這貓實是喜愛得緊，不知來待兄長外出時，小妹可否代為餵養？”邵景珩額角