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郭偕點頭，一臉惋惜:“必是公主因事怒了太后與今上，才受此折辱！”賀氏眉心一緊，收起蘭花指輕咳一聲:“言歸正傳罷。你當初宦遊在外，數年間回家不過四五趟，娘每每要替你持婚事，卻又生怕不合你意，因是隻得一拖再拖，好容易待到如今安定下，便適時做定主意了。娘非武斷之人，也深知一樁姻緣，門當戶對之外，情意相投亦緊要，因是選了幾位佳人，當下細說與你聽聽，你好自甄選。”言罷由老婢手中接過幾張紅箋，啜了口清茶，不由郭偕辯駁，便始道來:“第一位，乃你爹的故、文寶社林掌櫃的次女，年方十七，容貌中上，德才不俗，八字與你極合；第二位，是孃的遠房侄女，年方十六，姿容端麗，心溫和，八字尚可；至於這第三位，乃是城東錢員外的孫女，年方十五，生得倒是丰姿冶麗、婷婷窈窕，只年紀尚輕，情頗有幾分輕佻。”言罷，看向對面一臉懵怔者，“你好生斟酌，此中究竟中意何人？”

“這……此刻便要定麼？”郭偕一愣，抬眸掃過老母手中那疊紅箋，“僅此……三人？”大娘子素手撫過鬢角:“此三人乃是娘據八字替你選出的，不過……還有一位，你聽聽也無妨。”言罷出最底下那張箋紙，“此女芳齡十九，沉穩持重，八字旺夫。”郭偕遲疑:“則姿容……”大娘子端起茶盞，瞥了一邊的老婢翠葉一眼。後者會意，接過話頭:“此女婀娜，極似其母。”郭偕惘然:“然我怎知其母姿容如何？”老婢掩嘴一笑，拈起蘭指撫上自己那張濃墨重彩的臉:“乃與我似一模中刻出。”那臉上指甲劃過之處，一層粉灰撲簌而下，倏令人想起水漫山頹、泥石過境之景。郭偕惶然驚退兩步，諾諾不敢直視。

“此乃翠葉的嫡親外甥女。”賀氏放下茶盞，淡笑慢語，“雖與你八字不甚相合，然娘想來，或可做個順水人情。”抿了口清茶，“娘聽儉兒說，你當答應一荀姓友人替之牽線。他家中無親無故，在這京中亦是無房無產，然人品卻佳，因是你不妨將他的八字與我，若算下相合，便教儉兒去告知他。這翠葉大姊家中開著爿食店，也算小有家財，若他願入贅，則今後子自然無憂，吾母子也算成就一樁良緣。”

“這……”郭偕腦中躍出那個瘦削似修竹的身影，眸光再掠過對面那黑塔似的婦人，登時一個戰慄，竟是脫口而出:“吾看不成！”

“為何？”賀氏臉一沉。

“因……”二人全不般配！然而這話，終究未說出口。

“大郎，軍中來人了，此刻正在前廳待候。”此刻一聲在後響起，巧替他解圍。乃家中老僕。

“軍中來人？”賀氏一驚，起身出:“可說何事？”老僕答:“道令大郎即刻回衙司聽令，未說何事。”大娘子聞言雙眉擰緊，踱了幾步，似自語:“上回亦是這般，不道緣由便令回營，然一去便……”一咬牙，轉回身來:“吾看，要不此回，你便稱病！”郭偕搖頭:“軍令如山，如何能違？”一笑坦然:“娘無需憂心，若上果降罪，我當初便出不得殿前司大門去！此回不定是風去平，故召吾等回衙點卯、重整旗鼓而已。”

“然而……”賀氏顯然並未因他一番話而得所寬，然而明智如她，自也知兒子所言極是，若果真是禍，絕非一朝稱病可免！稍加忖度，便收斂愁容，頷首:“也是，此是娘過慮了。既軍令不可違，你便早去，若是無事，也早些回來令娘安心。”

“孩兒遵命！”郭偕正身一拜向老母，“此回，必然早去早回！”言罷大步外去。

闊別良久，步軍司已物是人非。郭偕卻未料到，在此待候他的，並非軍令，而是聖旨。

敕曰:朕惟治世以文，戡亂以武。指揮使郭偕宿衛忠正，往以京西路逆亂，乃受命出討，身先士卒，萬夫莫當，賊見軍威，便即奔退，兵不血刃，賊徒瓦解。爾持身清正，不從汙，寒食之亂，攘除兇，乃見忠義。朕卿竭誠立節，心無虛罔，故許遷步軍都虞候，即起權領侍衛步軍司。

郭偕但聞這字字入耳，卻不知是夢是真，恍惚良久，忽覺周遭已然靜寂，方知聖旨已宣畢。

“郭將軍，恭喜！”中官雙手奉上聖旨，帶笑又道:“上有諭，命將軍明早朝後入宮覲見，將軍切記！”郭偕領命謝過。

外人皆去。獨自徘徊堂中，郭偕一時依覺渾噩，乃有夢中之。

原以為半之間淪為階下囚已屬意外，卻不想，今這擢升同樣倉促，令人措手不及。須知一個時辰前，他尚了無生趣坐在家中撥那些今後或要成他衣食所依的算盤珠子，一面思忖午間該買些什麼佐酒，然時至當下，卻已官從五品步軍都虞候，受旨統領整個步軍司！要說此不是夢，那便是——難道那個飽食終不學無術的皇帝又魔障了，心血來？然而，那他尚因魯莽武斷而驚駕，就此一罪，尚能保全一身已是萬幸，卻還敢奢望加官進祿？

郭偕嘗風聞，當今天子不僅恣睢好逸，且心也不甚寬。當初晉國長公主下嫁郭家便是明證。上因記恨太后把政權，遂將怒氣出在太后親出的晉國長公主身上，將公主下嫁平民百姓的郭家。成婚之時，公主嫁妝之薄，竟不如民間富戶，而出降（4）之