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苦嘆一氣，郭儉不敢吐作態，似竹筒倒豆般將實情稟上。

話說自郭儉夫婦得到制香膏的秘方，便迫不及待一試。雖說彼時已過仲秋，然二人商議後仍決定由郭儉去往周郊的山中尋花。事不宜遲，打點一番後，他便帶了錢糧隨幾個採藥人出了城。

“荒郊野外無甚人跡，我憂心入到山中飲食成難，遂沿途遇到食店吃飽飲足之餘，尚打點些乾糧以備入山之用。”說到吃食，又振作幾分，“莫想沿途那些店雖小，飲食卻好，甚有時羹果點心較之城中亦不遜……”穆昀祈皺眉:“說緊要的。”那人一顫，重新絞起手指:“我……我沿途吃喝，還未……未進山，盤纏便……便用盡了……”穆昀祈一口熱茶入喉，嗆得連聲咳嗽。

“然我並未就此作罷！”郭儉攥攥拳，還顯堅韌:“我當即回去家中問我娘要了些錢，又出城去。”

“卻仍舊花在了吃食上？”穆昀祈撫著方才咳嗽引發陣痛的額角。

“此回自不能！”郭儉臉一紅，“經一事長一智，此回的錢，絕非教我吃光的，而是——”一捶大腿，咬牙切齒:“教偷光的！第二回去，我一至多食兩餐，晚間才尋處歇腳，如此倒是太太平平走了幾十裡。只是食少了神便不濟，動輒乏倦，不得不停下歇息，我聽人言荒山野地不太平，賊盜眾多，遂將錢財分處存放，然每裡依舊一點點失竊，還沒到山下，便教偷光了。”穆昀祈緘默片刻，言出惋惜:“年中河間大旱，朕未嘗遣你前往賑災，實是屈才！”摸摸鼻子，郭儉繼續:“然第三回我著實到了山中。”

“還有第三回？”穆昀祈訝異之餘，倒轉而有些佩服其人耐力了。

“第三回，以免節外生枝，我索自家中坐馬車前往，一路生怕再遇不測，乃是夜兼程，途中只食了少許乾糧，第三終到山下。”一氣言罷，終慶幸。

穆昀祈不解:“你前兩回是走去的？”那人撓頭:“在鋪中久了，我著實也忘了我原本家境堪好，有馬有車……”

“那此回，又出了何事？”穆昀祈兩指叩著桌面。

看其人半赧半怨:“那我進了山，卻由於夜兼程趕路，兩來所食甚少，未走多久，腿腳一軟便暈了過去，醒來才知躺在一獵戶家中。待我好些能走了，才知時令已過，秋霜一起，百花皆煞，今夕制膏無望矣！”嘆息過後，卻又目光一亮:“然我此行也非全無收穫，獵戶家的娘子尤擅炙野味，無論野雞野兔亦或豬鹿，由她炙來其味皆妙不可言。我忖來既去也去了，便學一技回來，也算無憾……”言至此，便復振作:“官家今既來，定要留下晚膳，我一陣便去買，炙些雞兔與官家一品！”穆昀祈一時倒是無言。靜啜片刻茶，轉回正題:“那賣與你香水的李氏來歷你可清楚？”

“自然清楚，否則我怎敢尋她？”郭儉有成竹，“她是已從良的顧憐幽顧行首家的使女。當初顧行首有一制香水的秘方留在她處，功效雖不及我那香膏，然還湊合，我便想買來加以調製，先過了金芙這一關再說。”穆昀祈暗一斟酌，便有七八成信他真:李氏與香水皆在自己手中，任他郭儉再痴傻，也不敢當前信口雌黃。

第四十九章爆竹聲中一歲除，風送暖入屠蘇。

於荀渺而言，此是他入京後最悠閒的一個除夕，郭家僕婢眾多，無論洗刷灑掃、修枝換桃，亦或採買燒煮，皆無須他心，閒暇之餘但回想往年此時，灑掃完畢還須醃上幾條鹹魚火腿，以備年後吃到入夏。彼時持雖也覺苦，然一切妥當後，夕陽西下，看著院中掛成一排的魚，中自覺充盈！而反觀當下，無須勞碌自有暖羹熱食送到嘴邊，卻反失落，著實猜不透此中緣故。

百無聊賴，午後歇了陣起身，等沐浴的間隙，坐在屋前閒曬太陽吃著糕點，片刻食罷，摸摸肚子忽一皺眉，抬手招來小僮:“今這糕點，分量與尋常無差麼？”小僮聞言委屈，指天發誓:“官人明鑑，我拿來時便是這麼些，絕無偷吃或私藏！且說我去的時候，廚間新鮮米糕方出鍋，我看熱乎的，還與你多取了兩塊呢。”荀渺一拍大腿:“我一猜就是！平吃完點心至多隻覺三分飽，今卻有五分，遂是量多無疑！”看小僮惑，便道:“我未嘗吩咐，自不能怪你。但今後記住，無論飯食點心，於我取來皆不可過量，我近時脾胃不佳，多食不宜。”看小僮應了走開，荀渺再回將手貼上腹，果覺突出幾寸，懊惱之餘又下定一回決心:自今起，定須少食少餐，尤其葷腥甜食這等助長贅之物，須步步戒除，以免有朝一淪落至似後廚張廚子那般，低頭不見腳的境地！如此還教那人如何與自己親近？

自慚形穢！就是荀渺如今與郭偕相對時的受。後者就身量而言雖堪稱魁偉，卻不外顯，尤其著寬大的公服時，格外瀟灑雋，但貼身親近才能知其人軀骨之豐偉，實非常人可及！

自己軟彈的肚子，一面回想那人的平坦緊實，荀渺掩面一嘆:此生要練就那般身姿是難，為今之計，只求保全當下，莫似張廚子那般令人見下生厭便好。

摸著下巴眸光轉動，忽見一條黑影閃過，眼前乍一亮——對黑狗喜福而言，今夕著實