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用過晚膳，荀渺本應將前兩彙集來的消息理一理，以備來編纂小報所用。

話說經歷數月苦心經營，《晏京聞見錄》已然聲名鵲起，從一眾只會捕風捉影、人云亦云、不求甚解的小報中脫穎而出，成為以探聽風月場事為長的小報中的佼佼者，著實令人欣。另則，小報每賣一份，他可取一成之利，照此下去，不出三年五載，他一年入賬或便與當朝宰相無差矣！這般，荀渺偶為思及卻也為難——果真還須謀求外任麼？照此月進鬥金，似乎就此老死在秘書省也無大憾……

外間“篤篤”數聲，將人由富貴夢中拉回，對著面前一字未落的白紙，荀渺心下幾分懊惱，卻也只得擱筆起身。

“荀省丞可在？”門外響起秦柳直的聲音。

荀渺一怔，忙回身將案上的小冊合攏收起，才去開門。

秦柳直雙手籠於袖中瑟瑟發抖，連作揖都已走形，荀渺忙將之讓進屋，在炭盆邊烘烤好一陣，才緩將過來，回頭赧然一笑:“多謝省丞容我在此避寒。郭將軍前道府中有些抄錄謄寫之事或可於我，吾遂趁隙前來一詢，孰料他當下往大娘子處去了，吾於院中待候了片刻，卻終敵不過這夜寒甚甚。”放在以往，荀渺或也對其人的知趣守禮心生幾分欽佩，然而當下，總覺他一言一行皆有作態之嫌，遂隨意應付兩句，就話鋒一轉:“這般冷天，聞聽你午後卻還出門了？可小心著涼。”秦柳直顯未體會他言中的試探之意，尚懷:“我今出門，是往近處買些助考的詩文書籍。且說午後天晴好，孰料出門不久便遇風雨，著實不順遂。”荀渺撥著火盆，似隨口:“就只去了書齋？”言才落，門又被推開，傳來小僮的聲音:“荀官人，我已去打探過……”荀渺重重咳嗽了聲，故意讓開兩步，以令風風火火的闖入者一眼能瞧見他身側之人。

“唔……”發覺不對，小僮即刻噤聲，眼珠轉了轉，便一攤手，“我去打探過了，李家那母狗著實暴躁，已咬傷了幾條教借去配種的公狗，官人可千萬莫讓喜福去！”荀渺作勢嘆口氣:“看來也只得如此了，明你代我去向李大娘子陪個不是，便說喜福近時有些暴躁，不宜配種，望她體諒。”小僮自應下，且道郭偕已回來了。秦柳直便告辭要去，荀渺則順水推舟，道:“正好，我也尚有些事要與郭將軍商議，便與你一道去罷。”二人進屋時，郭偕正自獨酌:方才去陪老孃用晚膳，為應付其於賜婚之事上接二連三所提的別出心裁之問，已然疲力竭，當下回來，自要淺酌兩杯壓一壓驚。見那二人前來，自邀了一道坐下。秦柳直不飲酒，便以茶為代，只是拘謹一似往常，吐吐提起前事，好在郭偕不至忘記，當下踐諾，命小廝明便將所需謄錄抄寫的賬目文書等與他送去，然也勸其量力而為，莫要過分勞。

見此荀渺倒似憂心:“秦兄本是病孱之身，況且明年還須再赴秋試，如今用功之餘，尚要抄謄此些，卻如何顧得過來？”秦柳直忙道無妨，稱如今已將病癒，白裡一兩個時辰抄謄並不為難，況且距離明年秋賦（1）尚有時，總也須尋些活計以自營生。

此話在理，荀渺便也不再多勸。倒是說起秋賦，其人興致乍起，藉著酒興侃侃而談，於當年登科後，金殿唱名，策馬遊街以及瓊林宴盛景津津樂道。秦柳直一介落第舉子，於此自沉，一時聽得入神。

終於說罷瓊林宴，荀渺自飲一杯，便轉話鋒:“吾記得上屆科試，錄進士共兩百二十人，此在我朝開科以來實算極少，乃因彼時策論，問羌胡定後，朝廷於西北的兵政、教化、財稅等處施政之不足，並令獻策。試子們大多不曉邊事，遂無從答來。以此為例，吾以為秦兄苦讀詩書外，亦須多探聽朝政國事，才於應試有利。”秦柳直自點頭。

荀渺又問:“不知當年省試，策論乃是問何？”秦柳直忖了忖:“吾記得策論乃取梁武平燕、秦文伐晉舊事，問事同而功異，出於何因。”荀渺好奇:“則，你是如何答的？”那人回想片刻:“此題實是令吾等就君上之獨斷作議，吾試舉兩週文、獻二帝為例作比，以為獨斷專行多時並不可取，只是事有例外，譬如長垣之戰中，若非文帝力排眾議，專任魏宣，則恐怕北周一朝就五十載而止矣！”抬起的眸中自嘲:“在下才短思澀，見識膚淺，二位見笑。”看他沮喪，郭偕自寬:“此文實則頗有見地，不如改好生回想並將之復謄下，與荀省丞過目一覽，好與你指點一二。”荀渺自無不可，秦柳直當下謝過二人，又飲了一盞茶，便起身告辭。荀渺隨郭偕送客出門，走到半途忽覺衣袖一緊，回頭見是消失了半的小僮。心下會意，一時駐足，眼看那二人已走到門前，小僮才輕聲:“午後秦官人獨自出門，說去了書齋。”荀渺點點頭，作無事跟上，恰及與客作別。

“知微尋我有事？”看著跟隨自己回到屋中之人，郭偕明知故問。

荀渺點點頭:“此回送來的文稿我已看過，其中不少牽涉朝臣仕宦的私隱，郭兄可知？”郭偕點頭:“《晏京聞見錄》更上一層樓，廣為人知，自不能僅限於傳播坊間軼聞，相較此些，達官貴胄、王室宗親之私隱，甚