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人。”荀渺苦笑:“還不是被郭兄縱的，由軍營回來後，這畜生原是安分許多，與甚吃甚，偏生郭兄回回來皆帶食與之，這便成習慣了，如今無不下飯，一旦餐食不合意便絕食悶坐與我置氣，更過分是勒索來客，不投食便不令人進門，真正無賴。”如此說著，二人一道進了屋。郭偕踢開一路繞他轉圈的黑狗，卻終究不知如何道來那事，只得隨彼者各處寒暄。

當下說到俸祿，那人面喜:“現如今每月多了十貫現錢，祿粟漲四成，其他亦多少有漲。”湊近過去，看去自得:“不瞞郭兄，較之先前，吾如今景況好轉許多，去年已將債務償清，今年又在叔伯勸說下將老宅修繕，告先人之餘，也算重振門風！再者，皆說飲水思源，當初吾困頓時，盡受族人接濟，因是自今後每年將拿出百貫救濟族中貧苦……吾算過，但吾再儉省些，不出兩年，或能積下千貫，彼時便往城中熱鬧處另賃寬敞院屋，置些傢什，出了聘錢，好取新婦。”暗歎一氣，郭偕雖不掃人興致，然卻也不能由他沉溺在這子虛烏有的幻境中，忖了忖，便且含糊:“然吾聽聞，嚴家有意令女今年出適……”

“今年？？”荀渺詫異:“那般急？然吾與嚴家二老原商定明年夏之下聘……”斟酌片刻，一咬牙:“也罷，今年便今年！郭兄還請代為傳話，吾無意問嚴家與女嫁資之薄厚，可否請二老也莫苛求聘財？”

“這……”郭偕一猶豫，腳步微亂，竟教躥到腳下討好承歡的黑狗絆了個單膝著地，手中紙包應聲掉落，只見眼前黑影一閃，這乾，自是有去無回。然也好在這一跪，令先前話題無以為繼。

罵過狗，郭偕落座。

桌上殘羹冷炙尚未收拾，那人訕笑:“待我洗涮罷，再與兄品茗細說。”郭偕忍不住蹙眉:“你俸祿之外尚有隨從衣糧，家中何不使幾個僕從婢女？”將剩菜倒進門後的狗食盆，那人一時未嘗答言，倒是拿筷子敲了敲空碗，卻不見黑狗現身，想那畜生正躲在院中哪個角落大嚼乾呢，便道句“失禮”，自行出去了。郭偕獨自無趣，就燈翻看隨身帶來那疊厚足三寸的“逸聞”錄，這是皇城司近期打探所得，匯成篇後，送來令荀渺擇選編纂。

或是長時悄寂，郭偕看著看著眼皮止不住下落，一時昏昏然。不知何時，忽聞耳側人聲發問“這需多少……”，頓然醒轉，忙道:“上有旨，此初稿字數但限於萬言之內！”頓聞笑聲:“郭兄是太疲乏了罷？竟是趁這片刻，會過周公了？”怔了怔，郭偕抬頭見桌前不知何時已多了兩小童，正往桌上鋪開一些酒食。那人則拿剪子剪著燈，一面解釋:“時辰尚早，我備了些酒食，你我小酌閒話一陣再歸去不遲。”少頃，一切安置妥當，兩小童各自拿著所得的幾文賞錢歡歡喜喜去了。郭偕恍然:他那隨從衣糧，想就是這般使法了……

數杯酒下肚，荀渺便又如往常一般絮叨，當下所談皆是婚禮之事，自聘禮說到託媒，再到邀客，及至何處置辦酒席、宴請人數等等，幾是不容郭偕言。看他這般，郭偕愈發不知如何開口對他細述退婚一事，一時愁苦，只唯默自飲酒。

二人一說一聽、一動一靜，飲了大半個時辰，郭偕不知怎的又陷昏沉。朦朧糊之時，只覺有股暖風繞頸徘徊，吹得人耳發燥，心慌氣短……恍惚間似又回到那的馬車上，軟玉溫香傾入懷，教人意馬心猿，情難自……

惘睜眼，目光竟教一張放大的臉佔據:乍看秀鼻紅，分外惹人。

難道是做夢？此想一出，顧忌頓去，欣欣然向前——“郭兄，小弟有一事，平實難開口，然終究還須向親近之人討教……”那張臉上的兩片紅忽而啟合，竟是出聲。

郭偕一驚醒轉:此非夢中，眼前的，也非心念之人！然為時已晚，不知是自向前貼去，還是對面人向此貼來，總之電光火石間，只覺上一熱，腦中乍空。

舊景重現！只不過，境似人非。

心緒大亂，郭偕下意識伸手推開彼者，卻不想用力過大，眼見那人徑直由凳上摔落！怕他受傷，郭偕俯身查看，卻見彼者面青白，雙目微闔，吐息重，實是醉得深沉。

正無措，那人又睜眼，眸光空，顯是不知處境，卻拉住他衣襟，口中呢喃:“郭兄莫笑我，但說男女之事，吾實未歷過，因是花燭夜，吾卻怕……”乍一瞠目，郭偕以為自己聽錯了。

那人又似爛泥般癱下。郭偕去扶，卻看他眉心一緊，轉頭張嘴便嘔，斷斷續續約有半刻鐘。之後郭偕扶他上|，然偏生彼者醉得昏沉，乃如一溺水者般，攀住近身之人便當抓住了汪洋上一塊浮板，輕易不鬆手，遠看倒像只抓吊在老藤上的獼猴，晃來蕩去，又擦又蹭，令人束手無策。終於將之安置上榻，郭偕卻自出一身汗。

小歇片刻，郭偕出門去打水，替醉酒者擦洗一下。不想才到井邊，耳中忽聞嗚咽之聲，乃似垂死掙扎般悽惻，循聲而去，竟在牆角尋得那黑狗喜福，當下似人般伸直四肢側躺，碩大的狗頭耷拉著一動不動，若不是偶爾間出一兩聲嗚咽，倒教人以為其已暴斃！

難不成是中毒？如此想著，心頭一緊，郭偕忙蹲身查看，此刻忽見狗軀一顫，藉著月光竟