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法才算不失意趣？”此顯中老者下懷，看他拈鬚輕笑:“所謂意外，便是隨機而取、就地而博！譬如……”老眸一轉，伸手指向正抱琵琶輕攏慢捻的歌伎:“輕易些，就賭一賭此女芳齡幾何？”荀渺側目細打量那女子片刻:“吾看總也不過十七八。”老者不滿意:“究竟是十七呢，還是十八？”

“這……”荀渺不敢斷言。

老者拈鬚:“老朽賭十九！”當下問來，果不其然！郭、荀二人拍案叫絕，興致既起，便央老者繼續作猜。

攏袖正坐，老者悠悠然:“老朽與人做賭，從不空耍，方才已破例，若繼續，便須下注了。”郭儉忙點頭:“相公意下，如何下注？”老者忖了忖:“看你二人初試身手，且耍小些，二十文一注，如何？”二人自無不願，當下各自拿錢，便問賭題。

老者早有腹稿:“實言告爾，老朽常與人賭猜年紀，於此算有心得，尋常猜來便十拿九穩，遂方才一賭，於你二人並不十分公允，且不作數！新開此局，便取一你我三人皆生疏之題。聽聞近處的瓦市近時有西域舞伎獻藝，吾等便圍繞舞伎下一注如何？”看聞者無異議，便命人去請舞姬。

又一曲終，西域舞伎也到了，乃一褐發白膚、隆鼻深目的窈窕女子。荀渺正暗下稱奇，便聞老者出題:“此一局，就賭此女今穿了幾層衣裳！”荀渺雖覺此題太過簡單，卻還是仔細向那胡女身上打量去，明眼可見其外罩一件輕薄淡紗衣，內是大紅裙裳，餘則便不外顯了。忖來已是六月天，且說舞女著裝輕便才易施展，遂是篤然報數:“三層！”言罷看郭儉。

其人微微猶豫後，一咬牙:“兩層！”老者啜了口茶，依舊悠悠然:“五層。”三人皆猜罷，老者便令隨來的婦人將胡女引入內室驗看。少頃，婦人出稟，道是五層，宋衍再回言中！

這般熱天竟穿五層，如何想都不合常理！荀渺回瞥郭儉，見他也是一臉懵怔。

老者倒不多辯，即命胡姬獻藝。

琵琶聲起，胡姬幾個旋身轉到室中。皆說胡舞妙在一個“旋”字，當下看來是果真:但見，迴雪飄颻轉蓬舞。左旋右轉不知疲，千匝萬周無已時！而令人意想不到的是，轉著轉著，竟還開始脫衣了！

非禮勿視！即便行樂，荀渺卻還抱一絲君子應有的矜持，心迴避，然見餘眾皆泰然，轉而忖來，大庭廣眾，她也不至果真恣意，遂終還教獵奇之心佔了上風，只想親眼一驗究竟，便也安然拭目以待。

女子已脫下外罩的紗衣，又解下大紅裙裳，荀渺這才見，裡面竟還藏著件白紗衣，紗衣裡是白襦裙，長至膝蓋，內則唯剩一襲白抹，上肩膀與尋常抹並無不同，下卻長至腳踝，且自下漸松敞，因此即便穿這許多舞起時依舊輕盈。

原是這般:舞時須脫衣，遂穿五件薄裙裳，好慢自解來，否則三旋兩轉便見底，豈非掃人興致？荀渺恍然，轉見老者怡然捋須，便知此回自己是輸在見識上了。遂那二十文錢，二人心悅誠服奉上。

方得此中妙趣，二人意猶未盡，央著老者再下第三局。

宋衍自不推拒:“賭至當下，所猜皆是人事，這便賭一回天意如何？”見二人皆稱好，便令他等自行擇題。

荀渺起身到窗前，見雨依舊在下，較之來時還大些，眼眸一亮:“相公看，便賭一賭這雨何時能停可好？”老者拈鬚:“此題過大，難以具答，依老朽看，不如賭這雨今夜能停否！爾等先猜。”荀渺想了想:“荀某賭這雨今夜不停！”往外觀望片刻，郭儉似有幾分猶豫，好容易定下決心:“我也賭不停！”宋衍笑:“老朽偏要賭他停！”當即立據下注。老者且吩咐二人:“既這一賭勝負明可見分曉，則你二人便明午間到我府中，彼時輸贏各自取付！”話既說定，又飲一陣，荀、郭二人便拜別老者，各自歸返。到家時見雨勢又猛，荀渺心下釋然。且說醺意不淺，夜也深，當即歇下，一夜無夢。

醒時曉光入戶。旬休，無須早起，翻個身又睡，忽而腦中一念閃過，忙爬起開窗。

晨光熹微，黎明的風雖還帶溼氣，卻已不見雨跡。

天意難測，願賭服輸！此一刻，荀渺終是對這“賭博”二字，心生了幾分敬畏。

一諾千金。早早起身打點了家中，午前便往脂粉鋪會和郭儉，二人結伴去往宋府。

荀渺編纂小報這許久，有關這宋衍老相公的生平軼事，倒也略知一二:其人好賭之外，飲樂無度也常遭外詬病。荀渺心下，原只以為其人老邁昏聵，早不復當年英武，然昨夜一會，卻又令所想有所改觀:其人好賭歸好賭，飲樂也是實，只說無度卻有些過了。不過僅憑一兩個時辰所見便輕斷一人平生，自還草率了些，今一去，自可再好生探究一番。

抵達宋府時方過晌午，宋衍正與客飲宴，倒也未忘記昨夜之賭，令將來者引入內。二人當堂奉上賭資，老者笑納，便留他吃酒。當下將在座諸人一一引薦來，雖皆面生，然聞聽名姓荀渺卻皆耳——三者中一人乃頗享盛名的文士，一為商賈，最後一位則是“詩僧”清覺法師！

嘗聞這宋老相公生豪邁，友甚廣，上自官商、下至平民