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已摘了半籃，入酒早夠了，下來罷。”嘉王的聲音，倒似哄勸。

枝葉間裙裾一動，探出張稱不上明豔、卻也青秀悅目的臉。郭偕一眼見之，便覺稔。

女子扶著樹幹將幾顆青杏扔到地上的籃中，咯咯笑著:“這樹掛果過多，留著長成也是小而澀，反是摘掉些才好。

“目光一轉，掃到新來者:“你是那在巷中撞我之人！”

“郭兄來了？”嘉王轉身蘧然。

郭偕上前施過禮，又向女子賠罪。

跳下樹，女子好奇般上前兩步盯著他:“我聽聞你是軍將軍，那是為追逐歹人才與我撞上，自不怪你。”言間竟是擼袖出小臂，“你看，臂上與膝上的傷都早好了，連疤都未留，因是……”

“明霞！”嘉王口氣稍重，顯是不悅。

女子悻悻放下衣袖。

“你先回房，我有事與郭將軍商議。”嘉王口氣緩下。

“遵----命！”女子拉長話音，轉身走過身側又衝郭偕一笑:“等我制好這杏酒，還望將軍一道來品嚐！”眼見嘉王面又晦暗幾分，郭偕心下嘆苦，只得垂眸拱手，算作答覆。

鵝黃的身影很快消失在粉牆外。園中兩人一前一後向花亭踱去。

“郭兄在想什麼？”郭偕抬頭，才發現嘉王已跨上花亭臺階，此刻居高臨下看著他，眉目含笑:“若是好奇明霞為何在此，乃因我偶然得知她孤苦伶仃，身無餘財，卻通些文墨，尤知佛經，而我身側正需個抄經之人，便將她帶回了。”

“原是這般。”郭偕一沉:“但……”

“郭兄若想勸我將明霞送走，便大可不必。”步入亭中之人已知他心思，坦誠與之釋疑:“明霞之事我已稟過官家，請求留她在我府中。皇城司徹查過其人身世，知她父母雙亡，自小在鄧州山間一處庵堂長大，後外出謀生，輾轉多戶人家做使女，半年前入京，並無可疑，遂上已許我所求。”郭偕凝眉:“然此也不能證明她與那吾等追拿之人無干系！且說殿下還記得秦柳直罷？其人當初也是查得身世清白，豈料卻是冒頂他人名姓。”聞者卻不上心:“明霞是獨居，家中無他人，鄰里也未見過樣貌與當逃脫之人相似者在近處現身，看來那著實只是一巧合。”一哂轉眸:“況且明霞的脾，郭兄方才也得見一二，如此，卻能奢望她藏住什麼秘密？”這……倒也是。

趁他怔楞，嘉王轉過話鋒:“郭兄今來，是奉了上意罷？”郭偕忙應:“郭某奉旨前來徹查殿下當湖邊遇刺一案。”嘉王訕然:“果然……都過去這許久了，也不知表兄與官家為何要執著於此……”

“邵殿帥？”郭偕有些意外，“殿下之意是，此事，邵殿帥也知情？”嘉王點頭，淺無奈:“我當不得已向表兄透遭劫之事，不想他將此情稟告於上，且諫議由殿前司接掌我府中護衛之職，我再三婉拒，無奈表兄力爭，以致我不得不道出實情，因當我僅帶兩黃門出行，才教歹人得逞，遂此怪不得侍衛疏於職守，而是我大意招禍。由此表兄才讓步，官家便令郭兄徹查前案。”強一笑，郭偕心下卻惟苦嘆:莫說這案子過去許久追查已難，就說此間那些蹊蹺，令人稍忖便是後背發涼，實不堪細究啊……

出嘉王府時天尚早。一路失神，到家時暮雲四合，想來或是無意間繞路卻不自知，郭偕無奈之餘，滿心惆悵。

前腳推門入室，後腳就有人風風火火跟進，向前一伸手:“我的杏花酥糖冰酪桃脯餞呢？”對上那雙滿懷企盼的眼睛，郭偕才想起晨間應他之事，自愧:“今一路因事分心，著實忘了，便令小廝去走一遭罷。”

“罷了，就知是這般……”攔住他，來人到桌前放下手中的籃子，“我聽聞你要去嘉王府問案，便知回來不早，遂自去買了糕點，另有炊羊與烤蟹，就待你回來一道吃。”郭偕臉面更熱，然復忖又覺不對:“你無端何來閒錢？難不成又教我娘勸上牌桌了？”皺眉，“我已再三叮囑你，在我府中凡事皆可，但唯有與我娘賭錢這一事，能避則避！”

“我何時說這是與你娘賭錢贏來的？”受這一通指責，荀渺也惱起，“上因我編纂小報有功，今召我前去有所下賜，以示褒獎。”郭偕一愣。

那人怒意難消，自籃中拿出個油紙包拆開，喚聲“喜福”，便迅速揀了塊極小的甩手扔出，現身門前的黑狗一躍而起穩穩接住，囫圇嚥下，直勾勾的目光又投來。

慾壑難填！心內暗罵，卻也只得低頭繼續在包中翻揀，一面比較:這塊不是最小……那塊雖小，卻都是……帶皮的也好……罷，就那塊骨頭罷！然……上面竟也有！！

好容易尋出塊僅沾幾絲屑的骨頭，一橫心甩手，身後骨頭碎裂的咔嚓聲清晰入耳:那畜生每一口都似咬在他心尖！

抬袖拭拭額上因發力過猛而催發的薄汗，心知是不能再給，只得抖著手去解裹蟹的紙包，一面盤算:自吃，殼中有黃也自吃，蟹腳……一隻蟹八隻腳，多時也能挑出小半碗！那……似乎已不餘什麼了……

“蟹腳尖上無！”好在耳邊一言及時替他解急。

眸光一亮:對！然而……

“就是難掰而已。”又是一言中的。