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一開始孤兒院會給他們找各種活幹，幫助工作人員管理他們的大孩子為了自己多吃一點，經常在幹活的時候找各種藉口找茬取消他們的午餐。但是到了後來，也就是尼克快來找他的那段時間，人們突然不願意花錢讓他們幹活了。所以他大部分時間都躺在木板上，受著飢餓帶來的痛苦，看著掉渣的天花板靜靜地等待開飯。那時候，為了把南面房間騰出來做辦公室和接待室，大部分孩子們都住在陰冷溼的朝北房間裡。白天終年見不到陽光，晚上又為了省電從不開燈，所以現在會想起來，似乎連記憶都變成了灰白。

但即使那段子再難捱，他還是有一個遮風擋雨的房間的。冬天，寒風從窗縫中吹進來，讓他裹著被子瑟瑟發抖，但他還是有窗子的。

而眼前這些一望無際的又是什麼房子呢？

“住人的牛棚。”尼克想到了新聞裡對東區的形容，見到湯姆猛地望過來，他才發現自己無意中竟說出了聲。

站在骯髒不堪的小路上，尼克和湯姆不敢上前。尼克慨著力學的神奇。這一片或許是許多個搖搖墜的違章建築擠在了一起，也或許只是一個住了很多人的胡亂拼湊的舉行窩棚。誰知道呢？反正這裡的房子會給你這個錯覺——讓你覺得你能在這個這裡找到任何材料，而它們都以神奇的方式被拼湊在一起。自來水公司是不會把水管接到這裡的，電線更是想也別想。人類的排洩物和泥土混在一起不分彼此地鋪滿了小路，上面還點綴著零零散散的垃圾散發著刺鼻的氣息。

在沒有門的狹窄空間裡，衣衫襤褸的人們眼裡全是木然。瘦骨嶙峋的他們把窩棚擠得滿滿的，門口還坐著一個曬太陽的孩子。

一個全身上下只穿了內褲的老人在飢餓的促使下從窩棚下走出來，他翻檢著各戶人家門口的垃圾堆，想找點吃的，但是看樣子是一無所獲。

倫敦變化無常的天氣解救了呆站著的兩人，忽然而至的傾盆大雨給了他們返程的藉口，他們逃命般地走過一個街區，找到了正在思考是否要毀約的司機。

回到家，洗完澡，尼克給湯姆道歉:“抱歉，我也沒想到會是這樣，你的作業還沒完成，我們明天再去定好的地方吧。”湯姆坐在餐桌邊上，正一手玩著牛角麵包，一手託著下巴發呆，聽到尼克的提議，他下意思地回答:“哦。”看到他心情似乎不太好，尼克就坐到他對面，用同樣的姿勢託著下巴看著他。

湯姆就被他逗樂了:“哦，尼克，你在幹嘛？”尼克眨眨眼睛:“嗯，我在想你在想什麼。”他本來以為湯姆會說一些比如‘貧民區那裡的人好可憐’，或者‘那裡的房子看起來很危險’之類的慨。當然，如果上帝保佑，湯姆能提出一點想要幫助那些人的想法，那尼克真是做夢都會笑醒。

誰知，湯姆歪了歪頭回答:“唔，我在想我還是不要在作業裡提貧民區了，我突然想起來數學老師好像很瞧不起窮人。”作者有話要說:唉，下午開會收到返校通知，這次是真的了，真是心煩意亂。愉快的假期就這麼結束了，謝謝大家支持，返校之後的更新可能會不太穩定。

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第26章保護尼克不知道其他家長有沒有經歷過這種手足無措:當你發現你養的孩子可能變不成你期望的樣子時你該怎麼辦呢？

‘是的，他可能確實如原著中一樣冷酷無情、擅長縱，他奉行實用主義，凡事注重結果、忽視道德。’‘他在乎我，是因為我是·他·的叔叔，他在乎納吉尼，是因為納吉尼是·他·的蛇，他喜歡佈置房子，是因為那是屬於·他·的地盤。’‘然而對其他人和事物，他可能確實不具備善良這種普世價值觀中最重要的美德，他天生缺乏同情心，可能這輩子都無法因為他人的不幸處境而產生情共鳴。’‘但是我能因為他缺少同情心而指責他嗎？’尼克冷靜下來，然後得到了結論:‘不，我不能。如果指責能讓一個孩子獲得同情心，我願意天天抓著他的肩膀一邊搖一邊對他咆哮。但很可惜，如果我現在因此而指責他，他只會覺得委屈和莫名其妙。’‘我最開始收養他只是希望能避免裡德爾家的悲劇，但漸漸地，我開始把自己的價值觀也加諸於他，我希望他聰明善良、快樂健康、擁有正直的品格，對世界充滿好奇，能從知識和友誼中獲得樂趣。但很顯然，他沒義務也沒可能按照我的願望成長。’尼克想到了《荷馬史詩》裡的一個故事:英雄奧德修斯回家途中曾遇到一個妖怪，這個妖怪有一張，每個過路的人，它都會抓到這張上躺一躺。如果過路人的身體比短，它就把過路人拉到跟一樣長；如果比長，它就把長的部分鋸下來。

或許每個家長心裡都有這麼一張，它代表著家長給自己孩子定下的標準，或者說得更難聽一點，它其實也可以叫做偏見。他們不斷地把孩子放上去量一