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，反而相當清。棗香、油香、芝麻香，配上完美的甜度，混合出奇妙的口，李苦兒覺得這是自己吃過最不像茄子的茄子。

阿繚是不喜歡茄子的，滑滑軟軟總叫她喜歡不起來，而且她娘炒的茄子一點兒也不入味，外頭的醬汁是濃，茄子裡面卻淡而無味。猶豫了半晌也沒有下筷。李苦兒又夾了一個放進嘴裡，看著她道:“阿繚，你也吃呀，我保證這個琉璃茄子吃起來一點也不像茄子。”

“不像茄子像什麼，它本來就是茄子。”阿繚不信。

小曲見狀也幫腔:“真的，不是咱們平時吃的茄子味兒，跟糖點心似的，好吃著呢。”阿繚斜眼看了看小曲，信不過她，因為小曲平時總使壞，說的話可信度不高。李苦兒雖比她老實靠譜些，但捉人的時候也多了去，裝得真真兒的，叫人看不出來。

“阿繚呀，我做的菜，你不賞臉吃一口？”何未染看著阿繚笑，眼眸裡調笑意味十足。

阿繚哪敢再堅持不吃，懷著赴死的悲壯心情，閉眼加了一個丟進嘴裡，咔嚓咔嚓咬了幾口便準備囫圇下肚子，卻猛然發現，咦，果然是不一樣的，與從前吃過的炒茄子比起來，要幹許多，不是滑膩膩的口，而且外面有糖漿，裡面有棗泥，口味濃郁。如果不是因“怎麼說這還是個茄子”的心理障礙，阿繚一定會愛上這道菜。

“其實茄子叫落蘇，其中一個原因，便是它像酪一般酥軟。用幹一些的長茄子像這樣用油炸鍋，這種酪一樣的口就出來了。”

“原來是這麼回事。我還想呢，其他地方的人怎麼把茄子叫落蘇，好生古怪。”阿釧道。

很快，整整一盤琉璃茄子便一點兒不剩了。香甜的味道還在口中轉，實在回味無窮。前院的阿彩來了，說那琉璃茄子小縣主愛吃得很，吵著嚷著還要吃，請何姑娘再做一盤。何未染早就料到了，將剩餘那盤給了阿彩去差。

李苦兒要回家餵豬，向何未染告辭，何未染給她兩吊錢，叫她去打一百張粽葉，再買兩斤豬五花回來。李苦兒欣然應允，趕緊去辦，不知道為什麼，看見河神大人熱衷於何未染做的粽子，自己也覺得驕傲。

先回家給豬餵了草，給雞餵了米，又給阿葵澆了水，待家中一切事宜處理妥當，李苦兒才揹著籮筐出去。先到上一回與何未染一起去打箬葉的林子，打了一百來張葉子，捲一捲進揹簍，然後上市時常光顧的那家鋪買五花。

這家鋪由一對董姓夫婦經營，年紀還很輕，夫兩人皆長得高大壯實，男人斬骨市，嘴皮子十分利索。女人則向來是拿著兩把大刀剁餡兒的，從不招呼客人。何未染說，她在這市轉了一圈，還是要數這一家的品最好最新鮮，種類也齊全。

這一天，鋪老闆不在，只老闆娘一個。老闆娘也不擅長與客人打道，聽李苦兒要兩斤黑皮豬五花，便給她切，一言不發。

李苦兒想自己來了這麼多回，這老闆娘雖不怎麼說話，卻也該認得自己，便與她閒談起來:“老闆娘，董老闆今天怎麼不在呀？”老闆娘抬頭看了眼李苦兒，簡單答了句:“病了。”

“病了？要緊麼？”

“不要緊。”

“哦，不要緊就好。”老闆娘稱好了，拿荷葉包了並用草繩繫上。李苦兒付完錢，與老闆娘道了別，便回了喬王府。正是午時，再過一會兒就要吃飯了，李苦兒去後廚將五花和粽葉給何未染，小曲卻告訴她，何未染又被小縣主叫走了。

李苦兒覺得小縣主好討厭，頓頓都叫何未染作陪，早說了不會去京城的，難不成小縣主還不放棄？

阿初她們回來了，下人們開飯，李苦兒沒見到何未染，便問坐在身邊吃飯的阿繚:“何姐姐人呢？怎麼沒跟你們一起回來？”阿繚吃了一口醬爆茄子，然後偷偷得吐桌子下面了，吐完了才回答她:“下午世子要帶小縣主出去玩，小縣主說想讓何姐姐也一起去，然後王爺就答應了。這會兒他們該是已經走了。”李苦兒聽了更加懊惱，心道小縣主果然是好討厭，沒有冤枉她。

吃完了飯，李苦兒身上累，心也累，便想回家午睡。呆在府裡沒有活兒，也沒有想要見的人，還有小曲那些個糟心的情事，她十分不仁不義地不想聽她講起。

太陽當空，阿葵對著陽光盛放，十分燦爛的樣子。李苦兒摸著它的花瓣，想起它附身在阿昔身上的模樣，傻傻的，卻笑得很快樂滿足。李苦兒也笑起來，喃喃道:“我好想看看阿葵如果變成人，會是怎樣可愛的模樣。”李苦兒午睡，睡得很沉，很久，還做了夢。她夢見何未染和小縣主一同說，一同笑，一同騎馬，一同在湖上泛舟，一同在路邊的小攤子上吃涼粉，她走過去，坐在她們中間，小縣主驕傲地說:“廚娘姨姨同意跟我去京城啦，現在她就是我家的啦。”李苦兒不信，看向何未染。何未染不再對她笑，只說:“我今天和小縣主一起玩，發現她比你要有意思呢。”李苦兒簌簌落淚，哭得傷心，漸漸地，路上的行人沒有了，賣涼粉的老伯沒有了，小縣主沒有了，何未染也沒有了，世上又只剩下她一個，連堅強也離她遠去，她孤苦伶仃，比從前更脆弱。

“嘿，苦兒。”有人叫她。

李苦兒抹了臉上的淚，抬起頭，才發現河