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怕多是給自己開小灶了。不過就算是拿了府裡的上等材料開了小灶又如何，畢竟說白了，名義上她是老王爺聘來的，但那“重金”兩字掛在前頭，就有幾分請的意思了，金貴得很。

李苦兒記著何未染的話，晚飯要少吃一點，便只盛了小半碗米飯，夾了兩塊蘿蔔乾草草了事。但蘿蔔乾這東西，吃了開胃，後廚人剛走完，她那肚子就開始打鼓了，餓啊……

“許媽，今你回去吧，我留下值夜。”後廚每晚都是有人值夜的，唯恐王爺王妃半夜餓了想吃東西。許媽雖疑惑何未染為什麼想留下來，但可以早點兒回屋睡覺就再好不過了，管她這許多幹嘛？

許媽一走，後廚就只剩下何未染和李苦兒兩個。李苦兒回庭院去取她的包袱，就算沒被人發現，萬一被野貓野狗叼走，也可以讓她哭好一陣兒了。取了包袱回來，踏進灶房，便見何未染正切著香菇和五花。

她跑到灶臺邊去看，水盆裡盛著雪白的糯米，已經泡了一整天；鍋裡咕嚕咕嚕燉著高湯，好像是做晚飯用過的，一直燉到了現在；旁邊還擺著一籃子鹹鴨蛋，是生的，連外面的泥殼都沒剝除。李苦兒又探頭看一眼高湯，問何未染裡面加了什麼。

何未染一一說明:“是豬骨和雞架，一會兒有大用，一是拿來燉五花，二麼，也是粽子味道的關鍵呢。”李苦兒聽她這樣說，也不大明白究竟是怎樣一個程，只隱隱覺得，與從前吃過的粽子做法不大一樣。她以前看隔壁劉嬸的做法是，糯米泡水瀝乾放入醬油等佐料拌勻，粽葉洗好捲成三角放上拌好的糯米和臘，包好粽子下鍋水煮即成。其實並不複雜，只要緊在佐料的調配和臘的味道，每家都是不一樣的。

何未染切好了五花和香菇，分別放在碗裡，朝碗中倒了醬油放在一邊醃製，又轉身去處理糯米。

“糯米要瀝乾，然後下鍋幹炒，炒到透明為止，裡面的水沒有了，香氣也出來了。”她麻利地翻動著炒勺，沙沙的響聲格外好聽，不多會兒，糯米果然變了，散發出自然的香味，李苦兒覺得大開眼界了，她都不知道粽子的糯米還需炒香，果真不一樣。

糯米出鍋，何未染準備做了。李苦兒看她起了油鍋，將切成方塊的五花下鍋油炸，炸至邊緣焦黃，撈起，倒出油，復將炸好的五花放回鍋裡，加香菇片、鹽、糖、醬油、黃酒，再舀幾勺高湯，一同燜煮。

“等煮爛，就可以出鍋了。”

“那這煮出來的湯汁，一會兒拿來拌糯米咯？”

“也不能說是拌，而是放在一鍋繼續炒，炒到收汁，味道才能均勻地滲透到每一粒糯米里，與糯米本身的香味融合在一起。好了，還有一個要緊的事情要做呢，苦兒你來幫忙，像我這樣，把鹹鴨蛋剝開，將蛋黃分離出來。”

“好，是這樣麼？”李苦兒學著何未染的手法，將籃子裡的鹹鴨蛋一個個撥開，取出橘紅的蛋黃整齊地放在盤子裡。何未染看她做的不錯，便將這事給了她，在灶上支起個烤架，上面擺滿小小的鐵質圓碗。那圓碗是半球的形狀，與鹹鴨蛋黃差不多大。

李苦兒仔仔細細地剝完了這幾十個鹹鴨蛋，何未染拿了料酒來，在蛋黃上均勻灑了一層，然後用小勺將蛋黃一個個盛進烤架上的鐵質小圓碗裡。很快的，蛋黃開始慢慢凝結，出油，茲茲地唱歌，然後散出焦香來。何未染適時地用筷子給每個蛋黃翻身，原本在底下的部分已經呈現出十分漂亮的顏。李苦兒兩眼都快冒光了，實在太誘人，不管是香味還是模樣。

時候差不多了，何未染取下烤架放在一邊，再瞧一眼煮的鍋，已經濃郁非常。五花盛出備用，去除香菇，徒留紅棕的湯汁，再將方才炒成透明的糯米倒入鍋裡，繼續翻炒，直到每一粒糯米都染上了棕，鍋裡也沒有剩餘的湯汁，便是成了。

“配料全部好了，然後就是包粽子。你要不要試試？”何未染一邊說著，一邊拿出前一天打的箬竹葉，特意放慢速度好讓李苦兒看清楚。粽葉捲成三角，先灌入一半糯米，爾後一塊幾乎是一夾就斷的五花，一個油亮的鹹鴨蛋黃，再將剩餘空間用糯米填滿，裹好，留些許空間用棉線紮上。

李苦兒笨手笨腳地學著包了一個，總覺得不大像樣，何未染搖頭笑笑，拿了她那個來，略一調整，竟也變得十分端正。

兩人邊包粽邊談笑，不多時，便全部包好了。李苦兒一數，整整四十個，粽葉、黑豬五花、鹹鴨蛋黃，哪個都不多，哪個都不少，竟是這般確的。

最後一步，不是水煮，而是上屜蒸。此時恰好戌時，離約定的時辰還差三刻。何未染說，這三刻拿來蒸粽子，還有得多呢，也不知河神大人會不會提早到。

戌時二刻，河神大人果然沒有提前來，粽子卻已經了。何未染熄了灶火，從大蒸籠裡取了一個粽子給李苦兒，她一早便聽到這丫頭的肚子咕咕叫了。

李苦兒真是餓極了，也饞極了，接了粽子便迫不及待要拆開來，燙得手指頭都紅通通的。何未染見不得她這樣，連忙拿了碗和筷子給她，笑道:“饞貓，這麼急做什麼？小心燙。”李苦兒抿嘴蠢蠢地笑著，手下儘量保持從容，將粽葉打開。

粽子的香味彷彿有魔力一般，讓她不享受地嘆了一聲:“好香啊。”夾起粽子，呼呼地吹散