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第17章田螺老鴨煲（四）乞巧夜之後，清水鎮上關於花翎班臺柱程霞姝的傳言，便似遇上了風的蒲公英種子一般，風吹遍地，落地生，長出枝葉，開出新花，再結出一朵蒲公英，將謠言的種子散播到更遠的地方。不過兩天的功夫，市井皆傳說，程霞姝的嗓子廢了，看大夫也沒得治，以後再也聽不到她唱戲了，真真是可惜。至於緣由，便是千奇百怪什麼樣的都有了。

與此同時，喬王府也發生了一件怪事。李苦兒是沒有親眼看見，但聽庭院巡夜的家丁講，每晚三更之後，便會聽到女子唱戲的聲音，不知從哪裡來，聽起來悶悶的，十分不真切。頭一天巡夜的家丁說又聽到織女唱戲了，別人還道他是剛看完牛郎織女，三更犯困，瞪瞪腦子不清醒了。但第二天夜裡，另一個巡夜家丁也遇到了一樣的事……

“哎喲那半夜三更的，也不知哪家姑娘，突然唱起《香魂》來了，悽悽慘慘的，嚇得我差點兒褲子。”那家丁說起這事的時候還心有餘悸，別人問他能否聽出是誰的聲音，他想了半天含含糊糊地說:“我也沒聽清楚，那聲音既不像是在你面前唱，也不像是從遠處飄來的，不過調子都極準，聽著……聽著竟有幾分似程霞姝。”他最後半句話一出，本是信了一半的人當即又不信了，認為他是想借著程霞姝的傳言搬是非，未免無聊了些。但即使這樣，事情還是傳開了，就算只當作新鮮的奇文，於沒有波瀾的生活來說，也是有嚼頭的。

說的人自己也不確定，第一波聽的人信了一半卻傳得肯定，消息被倒賣了不知幾回，添油加醋也顯得有理有據，再到其餘人耳裡，竟真得不能再真了。

李苦兒在那第一波人裡，她信了，相信那家丁所聽到的，是程霞姝的戲。至於原因，自然是何未染說的那句:“或許是唱戲的天賦被什麼鬼東西偷走了吧……”聽她說出這話時，李苦兒雖驚詫，卻又覺得其中不失玩笑的成分。但現今與家丁的奇遇聯繫起來，兩句半真半假的話，竟也能拼一個“真”字出來。實在太乎……

午飯時，李苦兒又去找了何未染，問及程霞姝的事。

“何姐姐，你聽說沒有，前院小趙和黑子，這兩天夜裡都在庭院裡聽到程霞姝唱戲呢。花翎班離這兒遠著呢，唱戲的聲音怎麼會傳到這裡來？再說了，程霞姝明明已經唱不了了呀。”何未染正熬著酸辣蛋羹，聽李苦兒這般說，抬起頭，揚著眉問:“那麼依苦兒之見，這是怎麼一回事呢？”李苦兒眉心一蹙，暗想自己明明是來問她的，怎麼還被反問了呢？眼珠子左晃盪右晃盪，還是吱吱嗚嗚道:“你上回……你上回不是說，許是鬼東西偷去的麼。”

“啊……我的確這麼說過呢。”何未染掩嘴笑起來，笑得令人無法捉摸，另一隻手繼續用鐵勺攪著蛋羹，好一會兒，才道:“那麼，苦兒是相信了麼？”

“自然是信。”都這麼問了，李苦兒就是不信也要忍不住賣乖，更何況，靈異的事情遇上過兩回，也不得不承認某些東西的存在了。

“既如此……”何未染說著，盛了一小碗酸辣蛋羹讓李苦兒嚐嚐，一邊又道:“你今夜別走了，睡我房裡吧。”

“噗！！！啊……不是……太酸了……”李苦兒吃了一驚，想要掩飾便信口胡謅。

“太酸？

…

…”何未染懷疑地看著眼前的蛋羹:“我居然也有做壞的時候。”下午，李苦兒在田裡除草鬆土又澆水，累死累活地幹完了農活，又要回府裡掃院子。她在湖邊掃落葉，看起來王妃又練過劍了，李苦兒同情地瞧瞧枝葉零落的小樹，不由嘆一聲:好殘忍……

掃完了院子，太陽還沒有要落山的勢頭。李苦兒抱著大掃帚打算在湖邊坐一會兒。王府雖是王府，對下人的管束卻比一般富貴人家更寬鬆，主要還是王爺王妃都仁厚。她就這麼坐在湖邊的大石頭上，來來往往許多人，也沒哪個來趕她。

湖水依舊清淺，邊緣處能清晰看見湖底各的鵝卵石，陽光灑在湖面上，熠熠生輝。李苦兒估摸著這湖水的最深處或許只堪堪蓋過她的膝蓋，若不是來往人多，她甚至想脫了鞋子捲起褲腿下去痛快戲耍一陣。

俯下身子，伸長了胳膊掬一把水，不算冰涼，有太陽曬過的餘溫。一隻蝌蚪在她的手心搖頭晃腦撞來撞去，蠢蠢的，就這樣被李苦兒隨手逮住了，她覺得可愛，並著手彎起食指要逗，尚且來不及觸碰，那蠢蝌蚪竟又狡猾地從兩手的縫隙中滑落到水裡去了。

李苦兒眨眨眼，這才發現小小一面淺湖亦是生機盎然。成群的小蝌蚪當中，混了幾條銀灰的魚苗，只一點點動靜，就能讓它們受到驚嚇，散開又聚攏，聚攏又散開，有趣極了。還有邊緣的泥水上，粘著零星的幾顆小螺螄，雖說一動不動，卻也會時不時咕咕地吐幾個泡泡。

李苦兒想起了那夜踩到的田螺殼，難不成就是打這湖裡來的？那裡面的田螺到哪兒去了？該不會是出門溜達找不到家了吧。李苦兒這樣尋思著，又覺得自己的想法真是幼稚無聊。

在府裡蹭了晚飯，待後廚事宜都安排妥當，李苦兒就拿著要換洗的衣物跟著何未染回房了。這會兒天剛黑透沒多久，離子時卻尚早。

“咱們先去洗個澡，然後回來睡一覺，待子時到了再出去。”