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簷下劉嬸兒堅強的背影，淚水盈滿了眼眶，模糊了世界。

老人轉身，說了長久以來第一句話:“走不動了？”李苦兒張口，嘗試著發聲:“哎。”居然能說話了。她又問:“您是誰？為什麼要帶我看這些？”

“哦，我是你的師父呀，倒是忘得乾淨，連為師都不認得了。”老人笑，卻不回答她的第二個問題。

李苦兒懷疑地看著他，想不起自己什麼時候有了這樣一個師父。他仔細打量老人，仙風道骨的模樣定是很有能耐，索嘗試著問:“那您……能救我們清水鎮上的百姓嗎？”老人搖頭:“天道輪迴，本是如此，何來救與不救？”李苦兒皺眉，不自覺帶上質問的語氣:“他們做錯了什麼？要承受這樣的苦。”老人仍是慈善模樣:“可為師，又有什麼理由要救他們？”李苦兒被這話噎住，良久，才找了個生硬的理由:“您有救他們的本事，卻偏不出手，於心何忍？”老人轉過身不再看她，只道:“誰於心不忍，便由誰去救吧。”李苦兒現在本不信這人會是自己的師父:“我看，你一定是妖怪變的。不對，妖怪都有善心，你卻沒有。”老人回頭，覷著眼問:“你亦能救他們，為何不自己救？”李苦兒不明所以，只聽老人繼續道:“犧牲。用你的命，換鎮上百姓的命。你可捨得？”李苦兒攥緊了裙襬，沉思片刻，一咬牙，堅定道:“我孤身一人無牽無掛，有什麼捨不得的？若真能救下他們，便將我的命拿去吧。”老人揚起了眉，目光中頗有些玩味:“我拿的，不是你的命，而是李苦兒的命。若被我拿了命去，便是了卻了李苦兒的前塵，亦不再進入輪迴，便也失去了來生。李苦兒如今擁有的、珍視的、憧憬的全部全部，都將與你了斷了緣分。如此這般，你還捨得？”李苦兒不大明白老人所指，，只是賭氣之下，若細問了這些，倒顯得底氣不足了，便還是梗著脖子道:“我捨得，只要能救清水鎮！”老人卻還是沒有立即應承下來，笑道:“你再回去想想吧，明再給我答案不遲。若仍是這般決定，便真得將命待在這兒了。”語畢，一陣青煙飄過，老人便不見了蹤影。

李苦兒了眼睛，再睜眼時，已然是在榻上。她看著身邊的何未染，再回想方才的夢境，不捏了一把冷汗，在心中暗道:幸虧那老頭沒有當真，要不，或許真醒不過來了。

她伸出手，撫摸著何未染的面頰，低聲道:“我要是死了，你會傷心的吧。我要是死了，你又是孤獨的一個人了。我要是死了，你還會找另一個李苦兒嗎？”何未染睫顫了顫，慢慢睜開了眼。她抓住臉頰上李苦兒柔軟的手，問她:“說什麼胡話呢？做噩夢了？”李苦兒莫名地不敢說實話，她對何未染道:“我夢見，我也病了，快死了。”

“怎麼會呢。我不會讓你染病的。”何未染似在向她保證。

李苦兒抿了抿嘴，說:“可是……總有一天我會老，會死，還是會離開你。”何未染蹙眉，疑惑於李苦兒突來的傷:“我說過，我會去找你的下一世、再下一世、永生永世。我會讓你記起我，你永遠是李苦兒，我，也永遠是你的何未染。”李苦兒掛下角，哀傷道:“但如果……我沒有下一世了呢？”何未染眸光一動，忽然從上坐起來。她捧著李苦兒的臉，凝視，不知在想些什麼。半晌，她才切切道:“那你便給我允諾，苦兒，來找我，我會永遠等著你。”李苦兒覺得，何未染彷彿是知道什麼的，但她不敢篤定。而何未染的要求，她又沒有信心應允下來。

“何姐姐，我瞎說的。”她牽強地笑了笑:“我怎麼會沒有下一世呢？人死了，總要下去的，總要投胎的，總會有……有輪迴的。”

“不，你不一樣，我知道。”何未染搖頭，殷切道:“你要答應我，答應我好嗎？若真有那一，來找我。我會開一個小酒樓，叫八方館。你每到一個地方，便找當地飯食最美味的酒樓，我會在那兒等你。”

“八方館……”李苦兒喃喃地重複，恨不得將這三個字同何未染一起刻進靈魂裡。她點頭，權作答應下來。然而，真的要為清水鎮，犧牲身為李苦兒的自己，犧牲與何未染的過去的記憶和將來的可能？她尚且無法下這個決定。

晨起，何未染和李苦兒一塊兒出門散心。劉叔六嬸兒還在為兒子的病忙活，傳言說西山上有幾棵成的藥草，挖了來熬成湯藥能治大疫，劉叔便召集巷子裡幾戶人家的壯丁預備著今便上山去尋。

真的能捉到麼？成的藥草。何未染搖頭:“哪裡是這般容易的事？”大街小巷都停了營生，自然，也無處可逛。她們牽著手，一道進了塵封已久的王爺府。花草樹木因無人打理，顯出了一些頹唐的跡象。

她們在映月亭裡坐了整，相互依偎著，偶爾說幾句話，更多的，是聆聽著彼此的心跳和呼。

如若分離是必然的結局，短暫的貪歡，是否還有意義？

李苦兒回想先前何未染的請求，捫心自問，若邁上了未知的前路，那一點頭間承諾下的一切，還能否做到呢？她隱隱知道，夢裡的老人，或許真的是她的師父，她亦打聽過，真童