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什麼樣？”

“都靜一靜！”江坤老人一敲杖拄，滿屋子炸了鍋似的七嘴八舌頓時一停，彷彿通通自罅隙間被了出去。

老人想了一想，抬起黃濁的雙眼，定定望前。

“遲大人，十五天內蓋好的房子，無論如何都不能當作棲鳳之所，這是掉腦袋的事，不開玩笑。老朽在城外望原上有座避暑別墅，佔地廣衾、林園齊備，去年才大略完工，尚未遷住，有幸做為懿駕居停，當為我江氏滿門幾世修來的福氣。”遲鳳鈞起身道:“老爺子果決睿智，下官深佩服。”拱手為禮，深深一揖。

江坤微微一笑，顫巍巍地還禮道:“大人客氣。”他一離座，眾人也都站起。

“但老爺子的好意，怕無用武之地。”老人疏眉微挑，終於出一絲愕然。

“這是為何？”

“皇后娘娘傳有口諭，此行不得鋪張，不得擾民，一切以清平樸實為要，須彰顯聖上尊佛弘法的寬仁德化。娘娘本想寄居在蓮覺寺中，但將軍以安全為由不肯讓步，幾經涉，最後才決定在蓮覺寺附近覓地，簡單蓋一座棲鳳行館，好與參加論法大會的賓客有所區隔，也便於陳兵保護。”越浦眾人聽他說得有理，一時接不上口，房內陷入一片死寂。

樑上的耿照卻不搖頭，暗想:“佔民居為行館固然是擾民，要在十五天內覓地再蓋一座新的，難道就不擾民了麼？朝廷裡的人，想法還真是奇怪。”他卻不知江坤在望原的別墅足足蓋了五年，佔地千頃，其中有山有湖，規模可比皇家林園，不知耗費了多少銀兩；買地起一座棲鳳館的代價，或許還比不上園子裡的一廂丬角。因此遲鳳鈞一聽江坤的提議，便即起身行禮，撫司大人很清楚老人在彈指間所做的決斷看似輕易，背後卻代表著何其龐大的數目。

興建棲鳳館的決議已定，遲鳳鈞任務達成，不再逗留，於是起身告辭。眾人慾送出門去，遲鳳鈞堅辭不受，便由顯義代表送行。

東之天間的門扉閉起，外頭的腳步聲便即不見，桓嚴高也不管人是不是走遠了，抄起酒杯一飲而盡，“匡”的一聲重重放落，哼道:“這個慕容柔一逮到機會，便來打風！這下可好，卻把皇后娘娘也招來啦，要怎生收尾？”戚長齡低聲道:“吃你的酒罷！少說兩句行不行？”桓嚴高哼的一聲，斜睨著沈世亮，冷笑不語。沈世亮低頭喝著悶酒，也不與他衝突，似是心事重重。

“東之天間”的門關了，“上之天間”的門卻隨即打開，顯義與遲鳳鈞又回到了放置那兩隻貯滿黃金的大紅木箱之處，遲鳳鈞喚從人抬了木箱出去，低聲囑咐:“皇后娘娘親臨論法大會，除將軍之外，影城的昭信侯、埋皇劍冢的蕭老臺丞等，也將齊聚蓮覺寺，食住起居，還要請大和尚多費心。”顯義嘿嘿笑道:“小僧理會得。佛子那廂，還望大人為小僧做個淨人。”親熱把臂、亦步亦趨，將遲鳳鈞送出房門。

梁間耿照聞言一凜，心思飛轉，突然生出一個極其大膽的計劃--他離開影城，是為了將妖刀赤眼送到蕭老臺丞手裡，並說明琴魔臨死之前的遺言、奪舍大法如何作用等關鍵情報，讓老臺丞能掌握大局，領導正道於第三次的妖刀戰爭之中戰勝外道，伏魔降妖。

“蕭諫紙也可能不是好人。”在影城時，姊姊曾再三提醒他:“表面上德高望重之人，暗裡也可能卑鄙下，做盡壞事。你上白城山時須仔細觀察，再決定是否對他吐實；這柄赤眼妖刀，便是留給你自己的一條退路。”耿照聽得茫起來。

“退路？”

“若你覺蕭諫紙不是好人，只消把赤眼還給他，說你是來還刀的便是。反正此刀本就出自劍冢，因緣際會才落到你手中；便是物歸原處，我們也無甚損失。”橫疏影眨了眨美眸，一瞬間出些許小女兒似的調皮模樣，盈盈笑道:“他若問起雲上樓的事，便推說是刀皇武功之妙，糊裡胡塗間救了嶽宸風。”

“這個簡單。我最拿手的，便是糊裡胡塗啦。”他記得自己當夜如是回答，兩人赤的相擁微笑，一旁的霽兒倦極了正睡著，兀自著雪尖翹的大拇指。

想起橫疏影，他心上淌過一片暖，曾經征服佔有那樣的絕佳人、得她傾心相愛的滿足與極樂重又湧上心頭，思路更加曉暢寧定，暗忖道:“與其冒險犯難，穿過赤煉堂、嶽宸風的重重追捕，倒不如留在此地，等蕭諫紙自己送上門來！”越城浦是赤煉堂的總舵所在地，他們大概也料不到懸紅的目標竟如此大膽，不去亡命天涯，卻在自家眼皮子底下晃盪……左思右想，這都是條出人意表的好計。留在蓮覺寺等待機會面見蕭諫紙，遠比穿越危險的封鎖線到白城山來得更好。

但在此之前，他必須先取回赤眼妖刀。

--嶽宸風是鎮東將軍的親信，屆時，他也一定會來蓮覺寺！

思量之間，顯義又回到了屋裡，遲鳳鈞離開之後，眾人再無顧忌，議好興建棲鳳館的分工事宜，吃喝一陣，紛紛起身告辭，自又由顯義一路送出山門。

過不多時，左手邊一間屋內突然亮起燭光，算算次序，應是位在另一頭的“南之天間”。耿照好奇心起，繞過心柱爬前窺看，明棧雪側耳傾聽，卻輕輕按住他的手背，搖了搖頭。

她的掌心溫熱柔膩，膚觸之細緻，簡直難以形容。耿照近距離間嗅著她的髮香溫澤，好不容易抑下心猿意馬，卻聽房裡一人嘿嘿笑道:“方才閒人甚多，不好說話，兄長莫見怪。”卻是顯義的聲音。

耿照心想:“兄長？誰是他的兄長？”卻聽一人笑道:“你我多年結義，情同手足，何必客套？”這聲音卻是適才聽了的，赤煉堂的四太保“凌風追羽”雷門鶴。

雷門鶴道:“遲鳳鈞那廂，你都打點好了麼？”顯義笑道:“黃澄澄的金鋌子，哪有不好的？人家說東海撫司是個大大的清官，依小弟看，不過是價碼開得不夠，小氣家家。待他為我引見佛子，我再多送上幾箱，法琛老東西一死，這住持之位便入小弟囊中，飛也飛不去。”兩人齊聲大笑。

雷門鶴道:“賢弟，老哥哥可要提醒你，諸事未定前，千萬別死了法琛，要不朝廷飭令一頒，把位子到他人手裡，你便後悔莫及。和尚七老八十啦，須得備有一些吊命的物事，緊要關頭才能從閻王手裡把人搶回來。”顯義嘿的一聲，梟聲竊笑:“不需要！老東西身體好得很，能吃能睡，再活個十幾年我看不成問題。便是老糊塗啦，人有些痴呆，坐在那兒一整天都不說話，喂他什麼便吃什麼，連餿水生也辨不出。”聽他的口氣，不只真這麼試過，還覺得十分有趣。

雷門鶴有些訝異。

“照你之說，便是佛子為你疏通，也還要等上許久不是？”

“等朝廷的飭令下來，我便拿個蒲團悶死了他，說是夜半圓寂，壽終正寢。”顯義得意道:“外頭風聲傳了許久，都說法琛長老久病難愈，突然死了也不奇怪。”耿照不由得一陣惡寒，忽聽雷門鶴壓低了嗓音，小聲問道:“萬梅庵那廂，近可有什麼動靜？”顯義也小聲回答:“沒什麼動靜。我著人監看，實在是看不出什麼門路。”

“越是如此，越有古怪。否則，我想不透老頭子為何要窩在那裡，死活不出。”

“他將偌大一個赤煉堂都給了兄長，要說是擒故縱，這餌也太大方了些。”顯義的聲音似有些不以為然。

“兄長若心上有刺不舒坦，讓小弟發令召集，率領眾兄弟殺將進去，要不一把火燒了萬梅庵，管他有什麼古怪，通通燒成一把炭！豈不乾淨？”

“萬萬不可！”雷門鶴低聲喝止:“且不說老頭子自個兒的武功，光是身邊一刀一劍，便已十分可怕；這倆煞星行蹤成謎，多半埋伏在老頭子的附近，保護他的安全。還有雷奮開那個老氓，長年在外活動，他手裡頭的“指縱鷹”也十分厲害，絕不可輕舉妄動。

“賢弟在諸位兄弟之中，辦事最為穩當，為兄這才安排你到蓮覺寺來，你千萬別讓我失望。我們離成功便只一步，更要忍得，知道麼？”

“兄長放心。小弟說說罷了，不敢誤了兄長大事。咱兄弟倆許久未見，小弟特別備下了酒菜，兄長且喝幾杯再走。”

“不了，堂裡真的有事。”雷門鶴的聲音拉遠，卻帶著一絲苦笑:“有時候，我覺得老頭子放手讓我抓權其實沒安什麼好心。

“理萬機”這四字，我算是嚐到了厲害。”兩人大笑出門。

門扉一掩上，明棧雪小手一撐，忽如蜻蜓點水、蝴蝶沾花，輕輕巧巧地掠至“南之天間”的樑上，烏衣“唰！”如燕投林，順著橫樑一溜煙地滑入房中。

“喂……喂！你--”耿照喚之不及，忙手腳並用飛蕩過去，也跟著跳進南之天間。

房間裡不設地板，卻以空心木臺迭高，上鋪厚厚的藺草蓆墊，草墊的油黃澤猶如琥珀裡帶著一絲紺碧，雖然濃而舊，卻乾乾淨淨的不見足跡汙漬，顯是長年脫鞋入屋所致。席上不用桌椅，只一張方几、幾隻蒲團，几上置有酒菜，幾畔除了幾罈子酒，還有一隻白瓷水盆，內有清水棉巾，供賓客食前淨手之用。

明棧雪笑地並腿斜坐，擰了布巾擦淨頭面雙手，又從几上取一隻乾淨的海碗打水，撕下一小幅裙角，沾水將赤的嬌小腳掌擦乾淨。

她烏濃的長髮整束籠在左一側，低垂粉頸，細細擦拭著香滑的小腳，如玉顆般渾圓晶瑩、微帶透明的足趾拭去塵灰，逐一顯出原本的可愛模樣，幼的腳底板兒沒有一絲皮硬繭，白皙中透出一股近乎粉橘的淡淡酥紅。

與她的從容美態相比，耿照頓覺自己彷彿是一頭被人牽著鼻子走的大牯牛，本不需要跟著她一起跳下來，心中毫無來由一陣氣餒，氣勢不知不覺便弱了一截。

明棧雪將巾子洗淨擰乾，扔了給他。

“喏，擦擦頭面。梁間灰塵很多，髒也髒死了。”一指他腳下:“把鞋襪也脫啦。你不想留下滿屋子的腳印，告訴和尚有人來過罷？”耿照本想拒絕，但明棧雪抓他心思極準，知道他不是一徑執拗耍脾氣的子，對於客觀形勢的判斷、是非真假的重視，還在個人好惡之上，決計不會拒絕一個正確的提議。果然耿照稍一遲疑，還是乖乖褪了鞋襪，拿巾子抹淨頭臉，才至几旁坐下。

几上一碟五香醬驢、一碟桂花燒雞，加上一碟紅糟爆螺片，都是下酒的菜，雖然切盤細，卻不是什麼拿得出來的饗客美饌，倒像自家人夜中興起，於灶邊隨手切來佐酒一般，完全比不上“東之天間”裡的那一桌豪華盛宴。

雷門鶴走得匆忙，桌上的碗筷動也沒動，飲酒不用杯子，只擺著兩隻朝天海碗，其中一隻給明棧雪拿來盛水洗了腳兒，她隨手揭開酒罈封泥，斟滿了另一隻碗，又夾了一塊桂花燒雞到小碗裡，一小口、一小口的吃得津津有味。

耿照本還板著臉冷眼瞧著，但他一整天下來什麼也沒吃，看得猛饞涎，看著看著，腹中突來一陣打鼓似的嗚嗚枵鳴。明棧雪噗哧一笑，連夾幾筷扔他碗裡，笑啐:“吃呀，傻子！顯義大和尚請客哩，不吃白不吃。你還有這麼多的大事要辦，餓死了值得麼？”耿照猶豫了一會兒，終於拿起筷子狼虎嚥。明棧雪咬著筷尖笑嘻嘻的，似覺有趣，斟滿海碗端了過去，抿嘴道:“你呀，吃慢些！又不跟你搶，別噎著啦。”耿照骨碌地灌了一大口，捶著膛將食物全嚥了下去，繼續埋頭大嚼。

他見明棧雪淨揀那桂花燒雞落箸，刻意留了整隻片成四、五段的肥雞腿給她；所幸另一盤醬驢又香又、極是入味，份量又多，一陣秋風掃落葉，頓給他掃了個清光。酒足飯飽，抬眼便見明棧雪笑意盈盈，夾了一片桂花雞腿細嚼慢嚥，面上不由得有些臊；乾咳兩聲，沒話硬找話聊，心虛似的訥訥問道:“你……呃，你的傷全都好了？”

“好了六七成。”明棧雪放落碗筷，抿了一小口酒，取巾子拭了拭嘴角，憑几斜坐。

“碧火神功與紫度神掌是一體同源，若耗費功力不嫌心疼，化消雷勁並不是太困難的事。我現在的內力，也只剩下過去的六七成，先前的提議依然有效。”耿照沉默良久，轉過了無數心思，緩緩抬頭。

“我若助你合修碧火神功，你的功力便能盡復如常？”

“加上“青璃赤火丹”，以三月之功完全收藥力，起碼能比原先再增加個三五成。”

“若……只有十五天呢？”明棧雪美眸一轉，笑道:“你若用功勤些，我有把握能恢復到從前的功力。”耿照皺起濃眉，微失望:“那也不能贏過了嶽宸風。”明棧雪笑道:“就算五五平手罷，再加一個練就碧火神功的耿照如何？殺他個出其不意，總能拿回你的匣子。”

“好。”耿照反覆考慮，終於下定決心，定定望著她的眼睛:“我助你修補功體，十五天後，你助我奪回那隻匣子。”明棧雪伸出白皙柔的右掌，兩人擊掌為誓。

“一言為定！”◇◇◇碧火神功的口訣不過千餘字，聽來卻似天書，語多隱晦。明棧雪以筷子蘸酒，在几上書寫解釋，同時傳授位、經脈等相關知識。

耿照本以為雙修之術不過就是男女合