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蛇本無足，若能憑空生出，必是不存在的虛幻之足。

（原來，這就是“蛇虺百足”的秘密！）胡彥之想起曾在平望都街頭見過的賣藝人手法。賣藝的郎中取八文銅錢來，雙手各置四文握起，每每雙拳錯、吹一口氣，則右手剩三文而左手變五文，如此變換不休，有個名目叫“八仙過海”。

他私下纏著郎中一窺秘訣，郎中將一枚銅錢置於指間滾動，又將銅錢平放於掌心，翻掌朝下而錢不落地。

“若胡大爺能練到以掌紋夾住銅錢，這門戲法便算是小成了。”郎中笑著說。

“我不信。”胡彥之哼笑:“你能用掌紋夾住銅錢？”

“小人不用掌紋。”郎中道:“小人習練此道已超過二十五年，掌中每一條紋路都練出了繭子、繭子又化成皮褶，最後竟成了一隻小小的皮膜口袋。小人一隻掌裡能入五枚銅錢，“八仙過海”又有何難？”

“通百兵”不過是薛百螣的煙幕，如同羅列在後的各式長短兵刃，以及攏住兩隻手的寬袍大袖一般，均是惑人耳目之用。

--“蛇虺百足”練的，其實是指力。

不僅要練到足以持兵應敵，更須靈活如蛇，將兵器在指間自由變換。

“我服了！”胡彥之哈哈大笑，鮮血混著唾沫躺下頸頷:“真是好厲害的“蛇虺百足”！”薛百螣默然良久，忽然抬頭:“你這路劍法，莫非是天門劍脈的七言絕式“天階羽路自登仙”？”胡彥之又咳出幾口血沫子，無視兩脅正著利劍，豪邁大笑:“差得遠了！不瞞前輩，以晚輩內傷之重，使不出“天階羽路自登仙”。方才所用，乃晚輩自創的一門劍法。”薛百螣疏眉一挑。

“那是你自己創的劍法？”

“正是。”薛百螣難掩錯愕，幾度言又止，半晌才垂眉道:“叫什麼名目？”語氣中竟有一絲蕭索。胡彥之微笑道:“叫“寒雨夜來燕雙飛”。我那牛鼻子師傅使劍是天階羽路，飄飄仙，老子差得遠啦，也只能混作兩隻傻鳥。”薛百螣嘿的一聲，拔劍撤手。胡彥之咬牙悶聲，仰頭滾落板凳，單臂捂著脅下傷口，拄劍起身，無奈內外煎、新舊相迭，又吐出一大口鮮血，半身染紅，竟難撐立。

“共是一百四十七招。”薛百螣淡然道:“你贏了，年輕人。你們走罷。”起腳一蹴，石磨翻落地面。耿照被制住的道早已衝開，忙一躍而起，直奔出數步才膝腿一軟，肩上創口之疼與背瘀血之痛一起迸發，咬牙撐住疲軟的身體，奔過去將老胡攙起。

五帝窟眾人面面相覷，但白帝神君出口無回，何君盼低聲湊近杜平川耳畔，粉輕歙幾下，杜平川回頭一招手，阿傻便被放下船來。

符赤錦咬著道:“老神君！你一人快意，卻要害苦五島之人！”薛百螣冷笑:“世上也只有你符家之人，沒資格說這話！”符赤錦鐵了心要留人，點足躍起，居高臨下，揮掌拍向胡彥之的頭頂。

薛百螣霍然起身，右手五指穿板凳，就這麼提著橫揮出去，與符赤錦隔空對了一掌，側身道:“還不快走？”耿照與阿傻一人一邊，攙著老胡踏上碼頭，直奔薛百螣的竹篙小舟。

薛百螣知她“血牽機”的厲害，提著板凳一指，兩人相隔足有四、五尺遠，冷然道:“符家娃兒！老夫今倒要看看，誰能留得下他們！”符赤錦粉面煞白，卻忌憚“蛇虺百足”的厲害，不敢近身與他纏鬥。

耿照等三人萬般艱難地來到船邊，正要下去，水面上忽有一道凌厲刀氣，呼嘯著划水而來，所經之處白掀起數尺高，眼看要將三人劈成兩半！

“留神！”薛百螣應氣機，未及回頭，搶先飛起一腳將石磨踢過去，轉身時人已縱出，左掌指間帶風，“呼！”一聲甩出一杆卅六斤重的九曲月牙戟，右手的板凳徑向刀氣掃去！

耿照等三人及時趴下，刀氣自頭頂掠過，轟然一響，石磨、曲戟應聲兩分，薛百螣揮凳一格，整個人被撞得倒飛丈餘，落地時不由得踉蹌幾步，咬著一口鮮血穩住身形，手中的木凳一停，倏地四分五裂！

“退……退下去！”他手撫口，讓耿、胡等三人先行退下碼頭，一張黑黝紅亮的麵皮脹成了紫醬，渾身劇烈顫抖，似忍受著什麼極其巨大的痛苦。杜平川看出異狀，揚聲道:“老神君！可是丹效過了？”符赤錦蹙眉道:“應是為擋那一刀，提運內元超過八成功力，闢神丹的效力壓不住了。”想起一事，提聲叫道:“快盤膝坐下，散息於脈！你越是運功抵抗，不但白受痛苦，更將催化雷勁，後果不堪設想！須借外力方可壓抑。”腳步細碎，繞過了胡彥之等，直往碼頭行去。

薛百螣盤腿調息，忍痛一揮袍袖，厲聲喝道:“不……不必！你練那歹毒陰損的武功，還想拿……拿手碰一碰老夫？滾開！”符赤錦停下腳步，慘白的臉上兀自掛著一絲狠笑，卻不似要落井下石，索閉口不語。

河面上那條漁舟越來越近，轉眼靠上岸來，船頭一前一後立著兩人:後頭那人身形胖大、黑如鍋底，斜揹著一隻巨大的烏漆刀匣；而前頭之人生得魁梧雄壯，目似伏威，一身黑袍玉帶、披風飄揚，猶如微服出巡的勳臣武將，頭頂卻以一隻金冠束髮。

豪邁的燕髭襯與書生氣的包巾玉釵合而為一，普天之下唯此人不顯扞格，正是鎮東將軍麾下武膽首席、威震東海的“八荒刀銘”嶽宸風！

船未停梢，嶽宸風已攜著殺奴躍上碼頭，瞥了一眼薛百螣的狼狽模樣，微笑道:“適才不知是老神君在此，這一刀竟未留力。誤傷了老神君，在下好生過意不去。”薛百螣面上紫氣大盛，嘴青白、渾身劇顫，已無餘力鬥口，苦苦咬牙忍受，不吐一句示弱的言語。嶽宸風雙手負後，清了清喉嚨，朗聲笑道:“剛才，是誰說要放人的？”眾人皆不敢出聲。

符赤錦嫵媚一笑，妖妖嬈嬈地福了半幅，咯咯笑道:“誰敢呀？不過就是有人犯渾，一時得了失心瘋。所幸主人神功蓋世，一舉擒賊，奴家真是佩服得五體投地。”瞟了眾人一眼，見薛百螣自顧不暇，三島中除了自己，更無第二名能震懾全場之人，領頭盈盈下拜:“紅島神君符赤錦，恭主人聖駕！”杜平川猶豫片刻，也對何君盼使了個眼，率黃島眾人躬身道:“參見主人！”嶽宸風哈哈大笑，一揮披風:“都起來罷！諸位不必拘禮。”大步走下碼頭。

行過薛百螣身邊時，見他渾身不住顫抖，不知是因為痛苦太甚，抑或受不住這般諂媚場景的屈辱。嶽宸風只消輕輕一腳，便能踢死這麻煩之至的老東西--即使沒有“九霄闢神丹”的制，薛百螣也不是他的對手。

但此時此刻，殺死這頑固老兒也許才是仁慈太過。晚個兩天再發丹藥給他，足夠他一整年安分了--如果屆時，他還沒被雷勁貫體的痛苦給瘋的話。嶽宸風心滿意足地笑著，負手走向今晚的獵物。

◇◇◇瞥見嶽宸風的一瞬，胡彥之忽然懂了。

腦海中電光石火地一掠，他想起當在雲上樓時，耿照所轉述的阿傻之言。

阿傻的大哥與嶽宸風最後一次約鬥折戟臺，阿傻兄弟倆身無長物，只能以岳家列祖列宗的大牌做抵押。阿傻的大哥說:“……這回，我押的是我的姓名，你贏，從此這木牌底下的名和姓歸你。這，夠不夠份量？”嶽宸風回答道:“你早兩個月來肯定值，不過我近才殺敗盤據環跳山的五帝神君，降服人稱“伊沙陀之魔”的攝殺二律仙，身價暴增，一條姓名只怕不夠。”阿傻讀的是語，以他當時的閱歷，不可能判別“環跳山”與“五帝神君”是什麼，因此記的是同音異義的別字，並把“神君”錯記成了“神兵”。而後在雲上樓當眾訴冤，耿照譯的便是同音別字，老胡因而錯失了最關鍵的環跳山、五帝等詞彙。否則以其見聞廣博，早發現了兩者間的牽連。

--我近才殺敗環跳山的五帝神君，身價暴增。

--五帝窟絕跡多年，說是被正道中人消滅……這才毀了與外界互通聲息的唯一關哨，從此再無人能出入星羅海。

江湖傳言並沒有錯。有一名“正道中人”不知以什麼方法打敗了五帝窟的五島高手，迫得他們封關退隱，絕足江湖。但這則蜚只說對了前半截，後半截卻不為人所知:這名正道高手以不知名的法子，控制了五帝窟，使七玄之一的魔外道成為其私兵，暗中幹著殺人越貨、翦除異己的勾當！

老胡的判斷也沒有錯。無論是鎮東將軍府或赤煉堂，都不可能與七玄勾結。

--勾結這幫妖魔鬼怪的，是嶽宸風！

胡彥之咳出幾口鮮血沫子，冷笑道:“嶽宸風，你與外道勾結，不怕慕容柔知道了，要砍你的腦袋？”嶽宸風哈哈一笑，點頭道:“胡兄說得極是。故而今之事，萬不能教將軍知曉。”胡彥之“呸”的一聲，一抹際血漬。

“嶽老師笑得這麼無恥，肯定要殺人滅口了。”

“那倒不是。”嶽宸風環抱雙臂，撫頷笑道:“耿照是刀皇傳人，又通曉妖刀之事，背上背的物事這般緊要，非但不能殺害，還須盡力保護；若能供出妖刀種種，慕容將軍便能“私藏妖刀，圖謀不軌”的罪名，抄了白影城。比起妖刀，這個藉口更是萬金不換，價值連城。”胡彥之心想:“赤眼與小耿之事傳得好快！這可不妙。”以赤煉堂與鎮東將軍府勾結之深，料想今赤煉堂圍朱城山之後，橫疏影勢必要給個代；嶽宸風若一直埋伏於左近，得知此事並不奇怪，甚至原在意料之中。

嶽宸風續道:“至於那位阿傻兄弟，我倆雖有些小小的不愉快，到底也是舊識一場。當年我既未殺他，今也不忙著殺。”頓了一頓，微笑道:“今夜非死不可的，只有胡兄一位。”胡彥之心中一凜:“他原不必殺我。如此著意要殺，其中必有蹊蹺。”忽然仰頭大笑起來，笑得前仰後俯，又咳出血唾。嶽宸風抱臂冷眼，笑意漸凝，鼻端重哼了一聲:“你笑什麼？”

“笑你冤哪！”老胡好不容易止住笑聲，拍拍口緩過氣來，一指周圍眾人，斜乜而笑:“你老底都翻出來啦，還出這麼一大家子勞師動眾的，要還殺不了我、抓不到這兩個小的，不知會不會很嘔？”嶽宸風面丕變，老胡撮長嘯，林中忽衝出一條巨大的烏影，四蹄放開人立而起，咆聲猶如虎嘯，吼得所有的馬匹都腿軟跪地，功力稍差的人也抵受不住，捂耳栽倒。

耿照看得一怔，旋即喜道:“二哥！”原來策影極通靈，它身形巨大，若與老胡、小耿同行，恐怕難以矇混下山，故一路獨行專走山稜險道，有時趕在三人之前，從遠處山峰上眺望監視；有時又遠遠跟在後頭，循著氣味追蹤，儼然是一名追跡高手，隨後保護三人。

老胡與它搭檔已久，默契甚深，若無哨音信號，又或老胡失去意識、無法自保，否則策影決計不現身，為三人守住最終的一條退路。

策影衝進人群裡，蹄飛口咬、迅捷如風，黑夜中看來直如鬼神異獸，五帝窟眾人幾時見過這種怪物？頓時被驅趕得潰不成軍。符赤錦、何君盼等首腦紛紛走避，場面大亂。

老胡覷緊時機，一推耿照:“上去！”策影如風掠過，耿照一抓韁繩翻身上鞍；彎一撈，也把阿傻提了上來。胡彥之重傷無力，腿軟坐倒，策影急停扭轉，小磨似的鐵蹄刨入土中逾一寸，蹬蹄前前後後踢飛幾人，猛地咬住胡彥之的衣領往後一甩，也將老胡拋上背鞍，掉頭狂奔而去！

符赤錦氣急敗壞，尖聲大叫:“攔住大路，別讓它跑啦！”黃島眾人如夢初醒，才合力推倒馬車車廂，擋住出入渡船頭的道路。

誰知策影作勢奔，忽然回頭涉水，經過江舟時後腿猛蹬，“轟！”一聲巨響，將舷頭踹出一個大窟窿，連堅固的龍骨都被踢得爆碎開來，整條船劇烈搖晃之間，斜傾著向一旁滑開，嶽宸風乘來的那條漁舟登時被壓得稀爛。

策影更不稍停，直直衝入水中，前進的速度絲毫不減。

嶽宸風虎目圓睜，暴喝道:“刀來！”殺奴翻開刀匣，寶刀赤烏角再度出鞘。一道命刀風橫掃而出，匡當一聲鞘收匣。策影嘶吼一聲，身子陡地歪斜，幾乎將老胡甩入水中；躊躇不過一瞬，它又繼續蹬蹄探頸，身形旋即沒入漆黑河面，游出了炬焰能及的範圍。

赤烏角出鞘，絕不落空。

只是嶽宸風料不到一刀竟劈不死策影，恚怒之餘，不由讚歎:“好一頭韌命的畜生！我一刀能斬斷石磨，卻斬不斷它的身腿！”符赤錦秀髮覆額，模樣十分狼類，幾乎忘了自已今曾兩度被馬兒追得團團轉，片刻才喃喃說道:“那匹馬……居然會游水！”嶽宸風冷哼一聲:“它不是普通的馬，是出自天鏡原的罕世奇駿紫龍駒！”懶與纏夾，縱身躍出，掠上碼頭另一邊的小小扁舟，持篙往水中一點，渾厚內勁之至，小舟如箭一般了出去。

◇◇◇入夜後河水寒冷，耿照身負內外傷，一下水的瞬間靈靈地打了個冷顫，幾乎失溫。所幸他身子強健，勉強還能抵受，不料策影越行越深，眨眼便離了河岸，四面黑漆漆的伸手不見五指，前後左右只聞水聲響，什麼也看不見。

耿照心中大急，抓著韁繩喚道:“二哥，再往前便要