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裡。”（我所有的盤算，早在他意料之中！）橫疏影小小的手心捏了把汗，緊咬銀牙，豐潤的珠抿著一抹倔強的慘笑。

她自問機關算盡，甚至一手促成三月初三的白城山之會，就是為了確保耿照的安全。但直到此刻她才忽然發現，自己算錯了一件事--七大派的盟約、江湖道義的羈絆，甚至是妖刀之於正道、之於蒼生安危的威脅，只能拿來約制邵三爺那樣的正人君子。對雷奮開等亡命之徒來說，這些他通通都不放在眼裡。

邵蘭生霍然起身，厲聲道:“雷奮開！只要七派同盟一天，七派的決議便不容你藐視踐踏！耿照若有什麼意外，你也脫不了干係！”雷奮開輕蔑一笑，嗤鼻道:“你別血口噴人。我什麼時候說過，要對那名少年不利了？只是山高路遠，旅途艱辛，沿途又多有央土竄而來的暴民，小孩子若有個三長兩短，也不令人意外，是吧？”他拾起斷劍，一一收入革囊，重新卷好上肩，虎步邁出廳堂，旁若無人。

“那麼，三月初三，咱們就在白城山見了。”怪笑聲中，形影倏忽不見。

◇◇◇朱城山下數里外有條法雨溪，傳說是昔年龍皇駐兵之地，溪面不甚寬闊，水卻十分湍急，故沿溪多設橋樑，有以筏艇相接而成的輕便浮橋，也有磚石砌就、可讓三輛四乘馬車並行通過的大橋，乃是由朱城山通往王化鎮的必經之路。

影城內有千餘人丁，連同駐軍、眷屬，以及累世長居山山腳的百姓，算算沒有一萬也有八千，遑論王化、承恩等四鎮中，有多少人家靠影城吃飯營生。每天未大亮，砍了柴、摘了野菜擔去鎮上兜售的，載了牛羊布匹送進城裡的……過橋的人們形形，始終絡繹不絕。

但今卻有些不同。

一條木造的便橋之前，忽有一夥明火執仗、凶神惡煞似的魁梧大漢，手裡揮著明晃晃的鋼刀，在橋頭設置崗哨，要過橋的人全都被攔了下來，一個個仔細盤問；稍有應答不出的，都被拉到一旁，用繩索圈在一塊。

隨著天光大亮，等著要過橋的人越來越多，漸漸排成了一條長龍。

一輛篷頂騾車“喀答、喀答”地踅了過來，也加入了等待的隊伍。趕車的是一名布衣皂靴的虯髯大漢，他踞在車座上等了又等，百無聊賴，見前方排著的是一對母子模樣的男女，那老媽媽彎駝背，頭髮花白；男子約莫三十來歲，穿著山民間行的短褐、草鞋，扁擔兩頭挑著柴捆，後還有一柄磨利的手斧，顯然是從朱城山下來的樵夫。

隊伍移動緩慢，卻非是全然靜止。那老大娘上了年紀，無法久站，只得坐在路旁歇息，每回隊伍稍稍前移，她又得辛苦地起身走前幾步，另覓大石或平地坐下，令人不忍。

虯髯大漢喚那名中年樵夫:“小哥！我瞧大娘這樣辛苦的。若不嫌棄，請來我車上歇坐如何？”挪動身子，拍拍空出來的車座，俯身道:“大娘！我一個人坐這兒無聊的，您來陪陪我罷。”中年樵夫猶豫一下，終不忍母親受苦，頻頻相勸；老婦原是不肯，捱不住兒子與那虯髯漢子殷勤，終於還是爬上車座，雙手握，向大漢低頭:“謝您啊，好心的大爺！龍王大明神保佑，賜福給您這樣的好心人。”大漢呵呵直笑，點頭道:“那就多謝大娘的金口啦！託福、託福！”車座容不下三人並坐，中年樵夫便擔著柴，跟在騾車旁邊，與大漢有一搭沒一搭的閒聊。

“那些……都是什麼人呀？”虯髯大漢問。

“不知道，以前沒見過。”中年樵夫搖頭，片刻又低聲道:“都是些江湖人罷？呸，淨是欺負善良的老百姓！”老婦聽見，慌忙“噓！”一聲:“小聲點！你逞什麼能？他們有刀啊，惹得起麼？”中年樵夫面有不豫，只是不敢忤逆母親，悻悻然閉上了嘴。

大漢滿臉堆笑，怪有趣的眺望前方，似乎一點也不以為意。

後方隊伍越排越長，忽聽有人大聲鼓譟:“喂！前頭在搞什麼玩意兒？”兩名武官裝束的青年扶刀而出，隊伍裡響起一片嗡嗡低響，此起彼落:“……哎，是影城的人！”

“來啦來啦，終於等到啦！”

“給他們一點兒顏瞧瞧！”那兩名青年，正是影城巡城司的弟子。影城近忙於張羅競鋒大會的事，各司人馬管制休假，尤以巡城司最為辛苦，所有人員的輪休假通通取消，只每分批讓卸下勤務的弟子去鎮上散散心，四個時辰內便即回城，不準留宿過夜。

這兩人天沒亮便下了崗哨，相偕下山散心，卻遇著攔橋檢查，忍不住越眾而出。

橋頭的那群紅衣大漢圍了過來，為首之人形貌獰惡，聲道:“你們兩個才不是玩意兒！滾回去排好，再要囉皂，老子一刀劈了你投胎！”高的那名巡城司弟子火了，一拍鋼刀:“我入影城三年，頭一回聽到有人敢劈影城武衛的。你們是哪裡來的土匪地痞？”鏘的出半截鋼刀，故意往那人面上一轉，映得他眼前一白，伸手遮住眉眼。

巡城司的高弟子甚是得意，正想回頭喚眾人過橋，忽然間一痛，那紅衣匪徒飛起一腳，踹得他身子往後一彈，雙膝跪地，俯趴著不住嘔出酸水。

“你影城來的呀？正好！”紅衣漢子踩著他的腦袋，狠笑道:“老子就是要找影城的人！拉到一邊去仔細盤問，指不定，你便是老子要找的人！”同夥齊發一聲喊，七、八把鋼刀分架著兩人，繳下佩刀，便要拉進繩圈裡去。

總算另一名較矮小的巡城司弟子頭腦清楚，見了這夥窮兇極惡的德行，再與赭紅衣衫稍一聯想，白著臉道:“你們……你們是赤煉堂的人？”紅衣漢子獰笑:“看來你要聰明一些。東海七大派同氣連枝，好生代清楚，便放你們過橋去，老子也懶得與你纏夾！”那矮弟子咬牙怒道:“你也知道七大派同氣連枝！這兒離影城不過幾裡，你敢在我家的地頭攔路圈人，是當影城沒人了麼？”紅衣漢子左顧右盼，同夥間爆出一片轟笑。

他從懷裡摸出一封朱印公文，以信代手，連搧了那矮弟子幾耳光，揪著衣襟往上提，呲牙咧嘴地湊近矮弟子鼻尖:“看清楚，這是鎮東將軍府頒下的“徙令”，任何未經將軍批准、擅入東海境內的四道民，遇令即斬！有窩藏民、供與棉衣食水者，一體同罪！”把人一推落地，站起身來，衝隊伍一揚文書，大吼:“我們現在懷疑，這裡有人窩藏民，因此設崗盤查，貫徹將軍的命令！無辜之人，自然不用擔心！”他目光如狼，一一掃過身前隊伍裡的百姓，所經之處人人低頭，無不股慄。

“排到隊子裡的人無故離開，就是心虛！有罪之人，就地正法，絕不寬貸！聽到沒有？”風聲呼嘯，更無一人敢答腔，本有些想打主意開溜、甚至偷向影城通風報信的人，全都嚇得噤若寒蟬，不敢妄動。紅衣漢子滿意點頭，指揮手下將那兩名巡城司弟子捆起來，也不盤問什麼，徑自扔進圈處，與其他可疑之人同置，頗有示眾立威的味道。

中年樵夫看得忿忿不平，低聲咒罵:“將軍府頒得什麼“徙令”，都教這幫匪徒拿來為非作歹了！這兒離邊境不知有幾百裡，從沒見有什麼四道民。真正該正法的，只有這幫無法無天的兇徒！”老婦唯恐被紅衣人聽見，雙手握，置在前直搖晃:“龍王大明神保佑哇！你呀，少說兩句成不成？”隊伍前進的速度稍稍加快，被趕進繩圈裡留置的，多半是不超過二十歲的青年男子，沒有婦人女子，也無老嫗幼童。之後又有幾名巡城司弟子到來，也是不由分說便被逮住，扔進圍著繩圈的溪畔溼地，照例一句不問；遇到嘮叨或抵抗的，便飽以一頓老拳。

中年樵夫越看越怒，小聲道:“這到底是怎麼了？這幫人到底想抓誰啊？”--他們還不知道自己要找的是什麼人。

他們只知道那人出自影城，年紀不超過二十；之所以還抓了其他年紀相仿的平民百姓，一來是掩人耳目，二來是避免目標喬裝改扮。這種撒網捕魚的作法很笨、很花氣力，但只消篩選嚴實，卻出乎意料的有效--虯髯大漢心裡想著，嘴上卻沒說出來，際抿著一抹莫測高深的笑，饒富興致的觀察赤煉堂幫眾的行徑。

待查的隊伍約莫等了一刻，終於輪到那對樵夫母子。虯髯大漢幫忙攙扶她下車，忽見橋面之上，一人遠遠行來，錦衣道袍、揹負刀劍，生得長身玉面，臉卻有些白慘；行走間雙目遊移，身體緊繃，頗似驚弓之鳥。

（是他！）虯髯漢子還未開口，卻見那為首的赤煉堂幫眾並未攔阻，反倒上前去，恭恭敬敬一抱拳:“蘇道長！您怎麼來了？”那青年道人劍眉一挑，倒像要跳起來似的，尖聲道:“怎麼？這條路我行不得麼？”那名幫眾笑道:“蘇道長哪兒的話！只是上頭有吩咐，今兒法雨溪的橋面上許進不許出，正攔路檢查哩！”那蘇姓道人警醒過來，低聲道:“是……在找“那個人”麼？”

“正是。”那人苦笑道:“只約略說了年紀，連張圖像也無，真個是大海撈針，淨是瞎折騰。是了，道長過橋，可是要往影城去？”道人搖頭:“不上影城，我在這兒接真人寶駕。”過了一會兒，忽然顫著麵皮扭曲一笑，尖聲道:““那人”

…

…我卻是見過的。”自顧自的咯咯發笑，笑得全身發抖，陰柔中有股說不出的森寒怕人。

那幫眾卻不以為忤，驚喜道:“蘇道長，蘇大爺！您若幫忙認出了這廝，那可是大功一件。我楊七定然為您點長明燈，一輩子給您這位活神仙燒香……”諛詞不斷，連拍道人馬。眾人聽得麻，道人卻似十分受用，目光移向橋頭，驀地一怔，定定停在虯髯大漢的臉上。

虯髯大漢轉過無數念頭，心想:“這簡直是天上掉下來的護身符，可別平白錯過了。”打定主意，不閃不避，衝著他大方一笑，揮手道:“哎呀，這麼巧？咱們好久不見啦，蘇師弟。”道人像被踩著了尾巴的貓，猛跳了起來，蒼白的臉上脹起兩團病態的酡紅，尖聲怒道:“誰是你師弟？胡彥之，你可別半路認親戚！”虯髯大漢笑道:“你師父要喊我師父一聲“掌教師兄”，愚兄算來還痴長了你幾歲，怎不能喊你一聲師弟？”那暴跳如雷的蒼白道人，竟是鹿別駕的徒兒蘇彥升。而那駕車的虯髯漢子不是別人，卻是此際應當作客影城中的“策馬狂歌”胡彥之。

那赤煉堂的小頭目楊七在幫中儘管身分不高，也是混過江湖的，豈不知“策馬狂歌”的大名？愕然道:“這位……是天門鶴真人的高足麼？失敬、失敬！”胡彥之笑道:“大哥客氣。我師父只剩我這麼個徒弟活著，沒比過也不知是高足還是低足。”楊七乾笑:“胡……胡大俠說笑了。”心想方才的惡形惡狀都給瞧了去，此人在江湖上威名素著，說是嫉惡如仇；倘若蘇道長鎮他不住，只怕還要費一番力氣應付。卻聽蘇彥升寒聲道:“你在這裡做什麼？”胡彥之笑道:“我在影城作客，白吃白住了好一陣子，橫二總管打細算，硬是不肯吃虧，非要我帶個人去求醫不可。我本想拍拍股一走了之，但影城好酒好菜住得舒服，我以後還想再來，只好勉為其難，走他媽的一趟。”蘇彥升大起疑心，冷笑道:“要醫什麼人？又去哪裡求醫？”胡彥之聳肩一笑。

“前些子，影城中的不覺雲上樓出了事，你知不知道？”蘇彥升與楊七面面相覷，楊七驚喜迸，蘇彥升卻是泛起一絲惡意的笑容:“橫疏影把人託你，當真瞎了狗眼！”回頭尖叫:“楊七！人就在裡面……”沒等他說完，楊七一聲令下，十幾名赤煉堂眾將篷車團團圍住，他從車後將布簾掀開，只見車內躺著一名全身、頭臉都裹滿白布之人，身旁另有一名容貌清秀的婢女服侍。那婢女似是嚇得傻了，坐在那裡一動也不動，雙手抓著拭汗用的白巾，睜著一雙空的漆黑大眼面無表情，尖尖的瓜子臉蛋比白巾還要白慘。

楊七一愣。車裡哪有什麼十八九歲、影城出身，名叫“耿照”的黝黑少年？真是活見鬼了！

蘇彥升躍進篷車裡，又掀簾自車座旁一躍而出，怒指胡彥之:“你！把那耿……那人藏到哪兒去了？就是當在烽……烽火臺……與你一道的那名少年，你把他藏到哪裡去了？”胡彥之見他說到“烽火臺”三字時，不舌頭打結、渾身發顫，靈光一閃:“難不成……他竟被妖刀嚇破了膽子？”越看越像，故意板起面孔:“你在胡扯什麼？這位是影城的廚工阿傻，那便是他被妖刀天裂附了身，當場將兩名臬臺司衙門的公人從頭到腳劈成了四半，腸子滿一地，那個血啊，嘖嘖……”蘇彥升失聲尖叫，踉蹌倒退幾步，跌坐在地上，顫著揮手:“別……你不要再說了！不要再說了！”旁人都被他的模樣嚇到，紛紛走避，連赤煉堂眾也不知所措，怔在當場。

胡彥之不以為意，繼續道:“這人拿妖刀殺了許多人，連自個兒的頭臉也給劈壞啦。影城主也算跟我拜了把子，就託我帶他找大夫治治，省得他那張臉活像是摔爛的西瓜似的，紗布一打開便了一地的紅湯……”蘇彥升坐在地上，雙