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嘴，忍痛回答:“弟……弟子沒有笑。前……前輩劍尖甚利，刺得弟子有些……有些疼痛。請……請前輩明鑑。”

“你說是橫疏影派來的？”女子將劍尖縮回分許，肅然道:“二總管找我做甚？”耿照恍然大悟:“原來她就是“萬里楓江”染紅霞！”腦海裡突然浮現七叔那幾句“惡婆娘”，趕緊驅走雜識，戰戰兢兢回稟:“二總管派弟子來為前輩送劍。”自稱“染紅霞”的女子“啊”的一聲:“差點都給忘了。昆吾劍鑄好了麼？”鏘啷一聲，長劍入鞘，耿照頓覺頸後壓力一鬆，趕緊回頭抱拳:“影城弟子耿照，見過二掌院。”那染紅霞一揮袍袖，淡然道:“免啦！想來我也有不是。你擅闖本門一事，我不會向橫二總管提起，你把傷口包起來。記住，像這樣的事情，沒有下一次了。”隨手遞來一方雪白錦帕，帕上並未薰香，卻有一絲淡淡溫甜。

耿照連忙稱謝捧過，偶一抬頭，忽然愣住。

長廊簷影下，雨瀑如簾。淅淅瀝瀝的水影之間，立著一名身材高挑、膚白皙的紅衫麗人，臂後倒持一柄彤豔豔的紅鞘長劍，包著黃銅鞘殼的劍鞘尖傲然指天，與她遠山般的臥眉相襯，清麗中別有一股英氣。

女子約莫二十來歲，容貌自然是極美的，即使耿照沒見過很多女人，也知道像她這樣的美貌並不常見。但與她的颯然英風相比，秀氣的臉孔、穠纖合度的身段似乎也不那樣令人印象深刻，幽暗的廊廡之間，似乎被她炯炯有神的目光點亮，頓顯光明。

耿照被女郎的氣勢壓倒，半晌說不出話來。

“你看什麼？”女郎眉頭一皺，清脆的喉音果然是方才那位“染紅霞”。

耿照如夢初醒，想起自己的窘迫，一張黝黑的臉紅得像柿子一樣，訥訥道:“弟子沒看什麼。前……前輩……”染紅霞蹙眉道:“什麼前輩不前輩的，難聽死了。我的聲音有這麼老麼？”耿照恨不得鑽到青磚裡，忽聽遠方一聲驚呼，卻是從莊園裡傳來。他側首凝聽，染紅霞卻恍若未聞，似覺橫疏影派來的這個小夥子甚是無禮，應對進退無一可取。

她在門中代師傳藝多年，威望素著，無論律人律己都是一般的嚴厲，最痛恨輕薄虛浮的行止，微恚惱:“這裡不是你該來的地方，速回前廳去！我喚人……”忽然愣住。

淅淅唰唰的雨聲裡，傳來一聲淒厲的慘叫！

染紅霞猛然回頭，卻見耿照一指院中，叫道:“前……二掌院！聲音是從那裡傳來的！”她腋劍奔向廊窗，細辨餘音，果然是來自菱舟香院的方向，不覺心驚:“他的耳力，竟比我強上許多！”擔心那廂的情況，提聲大叫:“採藍！黃纓！”未幾又喚道:“紈雪、朱婷！你們在哪兒？”俱都沒有回應。

連負責巡邏的朱雪二姝都沒有響應，事態顯然非常嚴重。染紅霞強抑驚駭，正要點足掠出，餘光瞥見耿照隨後跟來，剝蔥似的玉指回頭一比:“去前廳候著！沒有我的命令，半步也不許踏進來！”耿照還待申辯，見她目光鎮定，神堅毅，心想:“她畢竟是這兒的主。”點頭道:“二掌院放心，弟子就在前廳候著。若有用得著處，還請二掌院隨時吩咐！”染紅霞更無二話，一朵紅雲般掠往院中，幾個起落間便消失了蹤影。

◇◇◇耿照返回前廳，想起被利器削斷的銅鎖，以及青石磚上的拖曳痕跡，越想心緒越是不寧，靈機一動:“前……二掌院不讓我入園，可沒說不能去外頭瞧瞧。”冒雨飛奔至門房前，果然空空如也。

“奇怪！”耿照暗忖:“就算是敵人入侵，也不該這樣無聲無息。”他聽執敬司的弟兄閒聊，說是埋皇劍冢的蕭老臺丞傳書東海各派，極言三十年前的妖刀妖魂重又蘇生，即將禍世害人，還把四大劍門的人都找了去，說要連手追捕妖刀。

近裡，四大劍門陸續發生慘案，與其說是妖刀亂世，其實人們更相信這是某些門派--譬如觀海天門或指劍奇宮--靜極思動、尋釁生事的小動作。

“蕭諫紙老糊塗囉！”執敬司裡的人私底下都這麼議論:“指劍奇宮、觀海天門早知道蕭老會這麼反應，十年前就動手了，哪兒等得到現在？”耿照並不相信神鬼之說。

他在埋葬陰鐵的長生園裡度過大部分的少年歲月，跟被言描繪成妖怪的七叔、木雞叔叔朝夕相處……對耿照來說，只要活得磊落，世上並不像人們所想象的，有這麼多幽離恐怖的鬼怪。

但此刻，耿照卻覺得心彷彿被一頭髮懸在半空中。那種不安與悸動的莫名應，從他踏入水月停軒以來一直都沒有停止過。

他想象自己會突然踢到一顆滾動的人頭，或者是在大雨中被半截殘肢絆倒，如此一來，或許就能解釋看守大門的人何以忽然消失不見。但什麼都沒有。從前廳一直到門房的那幢小磚房，沿路沒有屍體、沒有血漬，沒有任何折斷的刀劍或打鬥的痕跡，什麼都沒有。

直到他在磚房前駐足，失控的雨水像小瀑布一樣，沿著他的發頂頭面奔直下。

守門的兩名漢子還在屋裡。

他們彼此迭，“嵌”進了靠外側的那面牆裡，或許是撞擊力道太強太快、太過集中，兩人的肢體以奇妙的型態，與變形的牆面融合成靜止的瞬間，立體的部分--如腔、顱骨--都變成突兀的平面，以致明明認出了眼睛鼻子，卻一點都不覺得那個攤平的東西叫做臉。

紅黑的血漿，混著黃黃的膏油與白的漿，緩慢地滴落在地，聲音清晰可聞。或許是軀體爆裂的一瞬間，又被巨大的力量凝滯成一種很安定的狀態，所有溢出的體都得異常緩慢；混合了脂肪與血腥的異味被雨幕封在屋子裡，即使走近也聞不到。

屋裡連桌椅都沒亂。來人只用了一擊，就完成了這件奇異的新制品。

耿照看得臉都白了，強忍住嘔吐的衝動，轉頭拔腿就跑！

（那東西……把人“捶”進牆壁裡的那個東西……正在水月停軒裡！）他飛也似的衝進前廳、奔過迴廊，循著染紅霞消失的方向發足狂奔；雨幕裡，他聽見湖拍岸的聲音，一條九曲回橋伸入湖中，半空裡雷電一閃，轟隆聲劃過頭頂之際，忽見一頭巨大的怪物立在橋心。

那怪物僂著背脊，似乎沒有頭髮，頸後卻覆著一塊皮，拱出一隻巨大畸零的怪角，非牛非鹿，倒像是一崩毀大半的石柱。怪物一動就發出刺耳的鐵鏈聲響，連雨瀑的淅瀝聲都無法稍稍掩蓋，它腳邊橫著兩條烏影，曲線起伏婀娜，似是妙齡女子。

閃電掠過，一條紅儷影居高臨下，一劍刺向怪物的眉心！

怪物不閃不避，伸手一抓，倏地將長劍握在手裡。染紅霞在半空中無可借力，猛被甩落湖中。

“二掌院！”耿照失聲叫喚，大雨中怪物猛然轉頭，哪裡是什麼妖魔鬼怪？分明是一名身長九尺、筋糾結，周身卻佈滿淒厲傷口的高大男子，扛著一柄石塊也似的巨大刀器，通體猶如不規則裂面的花崗岩柱，握柄處的獸皮被雨打溼，纏著大的鐵鏈。

耿照救人心切，飛身躍上曲橋，才想起自己手無寸鐵；一眨眼巨人已至身前，巨刀挾著刮人的勁風箭雨撲面壓來！

（好……好快！）小屋裡的那兩人，必是死在這迅雷不及掩耳的一擊之下--耿照本來不及思考，更別說是閃躲，忙亂中抓住口的繫繩一轉身；轟隆巨響裡，背上的木匣已被掃成碎片，餘勁掄得耿照頭暈眼花，鮮血衝出喉頭，整個人失速撞向欄杆，一陣碎裂聲響，挾著無數欄杆破片滾落橋面！

耿照及時攀住橫欄，破碎的尖木屑刺破手掌，右肩幾乎被扯得脫臼。

他眼冒金星，顫抖著悶聲呼痛，忽覺頂上驟雨一停，巨人巨刀的影子已經蓋住他大半個身體，帶著血味的腥臭吐息噴在發頂上，灰白的口涎滴得他一背都是，巨大的石塊巨刀對正耿照的腦袋--耿照咬著牙，垂在湖水裡的左手一撈，一抹金光穿出水面，一把扎進巨人的左大腿內側！

巨人狂嚎一聲，震得整座曲橋都在搖晃，歪歪倒倒的向後踉蹌，橋面被踩穿了幾個大。耿照被搖得攀持不住，右掌一鬆，身子正要沉入湖中，手腕忽然被人抓住。

抬頭只見滿天落下的雨絲裡，一張雪白的瓜子臉上黑髮披面，被浸溼的紅衫黏貼著結實苗條的嬌軀，裹出一抹玲瓏曼妙的緊緻曲線。

“是……是你！”染紅霞使勁將他拉上橋來，嘴角咬著一絲硃紅，兩人氣吁吁的攤在橋面上。耿照緩過一口氣，將左手握著的脫鞘紅劍給她。

“這是你的昆吾劍！我刺中那廝的腳筋，他……”話還沒講完，一團巨大黑影緩緩站起，像一具壞掉的拉線傀儡般動動肩頸，慢慢轉向二人。耿照目瞪口呆，忽覺這巨人的動作極是眼，一下子卻想不起在哪兒見過。但那絕對不是腳筋毀損、不能行走的姿態。

染紅霞拄著纏紅鎏金的昆吾劍站起，咬牙低聲道:“我去絆住他，你乘機把我兩名師妹帶過橋去，聽到沒有？”耿照點頭，白著臉呆望半晌，喃喃道:“這個……到底是什麼東西？”巨人無語，只是提著刀，一步、一步走了過來。

“我不知道他怎麼了。”染紅霞雙手握柄，劍尖指地，兩眼牢牢盯著敵人，挾著雨絲的湖風吹開她溼透的濃髮，吹得衣袂獵獵作響。她的眼神裡，有一種耿照從來沒看過的堅毅與沉著。

“但那大個子我認識。他在十里外的鎮集裡賣煤炭，跟我們往來超過十年了，身家清白，是個情溫和的普通鄉人；在今晚以前，我從來沒見過他這樣！”第三折萬劫不復，禍起青苧耿照心想:“四大劍門研武藝，果然與本城不同，連十里外賣炭的鄉人，都有如此武功造詣！”他自幼伺候父親、七叔打鐵，於崎嶇山裡挑水負重，往來不知多少回，膂力、耐力等均遠勝同齡，適才被巨漢一擊掄飛，可說是平生未有的經驗。

“那人內力強橫，二掌院請留神。”染紅霞頭也不回，雙手握緊昆吾劍長逾尺半的握柄，咬白的櫻畔卻綻出一絲苦笑:“據我所知，他半點武功也不會。”不顧耿照瞠目結舌，低聲道:“我引他走上前來，你把握時機救人。得手後切莫回頭，對面水榭裡還有個行動不便的女孩兒，你將我兩名師妹帶進水榭，撐舢舨走水路離開。你識不識水？”

“還可以。”

“有勞了！”回眸一笑，沾甩著雨珠的雪靨分外勻，更顯出五官線條的利落有致，襯與她颯烈的英姿與口吻，卻絲毫不覺得有什麼扞格；與其說是雨柔媚，更像是破雨初陽。

“多謝你甘冒奇險……你大可以離開的。”七叔和阿爹就不會。耿照心裡想，卻沒有答話，只是笑了一笑，轉頭四望，忽然發足往岸上狂奔。

染紅霞絲毫不疑，咬牙一聲清叱，揮劍朝巨漢奔去！巨漢仰天長嗥，宛若瘋獸，掄起花崗岩柱般的畸零巨刃一掃，末端杯口的鐵鏈喀啦啦一陣響，“轟！”一聲木片炸飛，九曲廊橋又毀去丬角橋面。

耿照跑回岸邊，見橋下橫著幾條小巧的平底舢舨，微翹的船頭兩側繪有鯉魚、對花對鳥等細緻花樣，條條都不一樣。他解開其中三條，以纜繩前後相系，有如一條浮橋，支起竹篙往湖裡的水風涼榭撐去。

曲橋中段的廊頂，已被那柄鐵鏈石刀悉數毀去；面對如此巨大的兵器，什麼劍法招數都施展不來，染紅霞仗著輕身功夫左竄右縱，不住在殘垣石刀之間尋找空隙，東抹一痕、西刺一劍，刺得巨漢披血裂創，他卻恍若不覺。

耿照不敢劃近，始終與曲橋保持平行十丈的距離，巨漢似乎無視舢舨的接近，專注揮舞石刀，寸步不移，猶如矇頭撲打紅蝶的巨靈神。

耿照滿心狐疑:“奇怪！莫非這廝目力不佳，看不見十丈外的東西麼？”思忖之間，船頭慢慢越過了巨漢的眼角範圍，徑往他身後的涼榭方向劃去。忽然，俯臥在巨漢腳畔的黃衣少女動了一動，滑下橋沿的雪白小手輕揮著，微微睜開眼睛。

（她……並未昏！）耿照神一振，停住竹篙，向她做了個下水的手勢。

黃衣少女輕輕擺手，頭頂上勁風呼嘯，足足有她身子兩倍寬的石刃“嘩啦”一聲掃去大片欄杆，獰惡的鐵鏈聲異常刺耳，碎裂的木屑挾雨傾落，覆滿了少女凹凸有致的側身曲線。

她閉上眼睛動也不動。

半晌，大雨將臉上的泥灰木屑衝去大半後，才又慢慢張開眼睛。少女半張面孔壓在橋上，模樣看不真切，也說不上美不美，出的右眼卻令人印象深刻--非是濃睫彎彎、瞳仁深邃、眼角含一類、慣常在美人圖裡見到的美眸，而是微瞇之時仍透著光，又大又亮，又有幾分銳利，一點都不含糊。

看著她渾無血的半邊小臉，耿照不佩服起來。莫說女，便是九尺的昂藏巨漢，在面臨生死關頭之際，也未必能有如此清澈冷靜的眼神。

巨漢毀了周身的護欄，少女水遁的障礙已然清除，但這樣還是太過冒險。他心念一動，解開第一艘與第二艘舢舨之間的纜繩，慢慢划向曲橋。染紅霞百忙中瞥見，急得大叫:“別過來！你這是幹什麼？”一分神幾乎被石刀掃中。

耿