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大票號、八大錢莊背後的股東，在銀錢通上頭很能說得上話。

而到處併購小型寄付鋪、櫃坊等，讓鑾浦雷氏的票子在西山、南陵等尋常票號難進，或限於獨佔經營之處，亦能通融兌現，可滿足客戶的特別需要，在鉅商之間頗有口碑。近年，雷兆堂更一路買進了平望，不厭涓滴，亂槍打鳥，影響力益發可觀。

雷兆堂老來得子，對雷恆格外寶貝。

這位鑾浦雷氏的獨苗初入越浦，異想天開，打算由古董珍玩入手，打進上圈子。其時沈家首屈一指的珍玩鋪子“崇古閣”，新得了傳自金貔朝的名貴玉器“芙蓉玉雙全”——一隻巧致的蝠形鐲子，以剔透的冰花芙蓉玉雕就，通體呈勻淡的櫻，生機盎然，不似死物；自內裡透出絲絲雲紋，蝙蝠首尾相銜處扣了枚小巧壽桃，卻如鮮血一般紅豔飽滿，似透非透，毫無溢缺，無論雕工或玉料，皆是珍稀難得。

崇古閣的東家沈世亮不急著脫手，放出風聲後，每僅招待一組貴賓鑑賞，求觀者不符標準，寧可婉拒，閉門謝客；恁你有萬貫家財，若非聲名與身價相稱，又或同崇古閣往來多年，竟連看一眼也不可得。

無數富豪扼腕已極，更頻繁出入崇古閣，或顯身價，或拉情，這“芙蓉玉雙全”入越浦不到半年，崇古閣的成量較往年提升近兩成，而有幸親睹至寶之人，尚不足兩百之數，罕聽人說沈世亮逐利太甚，倒是埋怨這位少東家“不知變通”、“不會做生意”者眾。

雷恆賞奇珍，屢屢遭拒，成天出沒於越浦風月場，轉而糾纏那些已約成了的，當然無人肯捎帶這位土鱉暴發戶少爺，只是揶揄戲。雷恆也不氣餒，擺下豪奢的水宴，回請越浦名，眾人一到現場，赫見滿園百多名豔伎，個個腕上均帶一隻“芙蓉玉雙全”，原來雷恆著人打聽了玉器的模樣，不惜重金，連夜仿造一批，逢女便發；雖是贗品，用料居然也不是便宜貨，有錢得極其任。

他就這麼在越浦連請了大半個月，宴遍風月勝場，夜夜笙歌，仿造的蝙蝠鐲子水價地送出，到後來連女們都不戴了，人人皆有，毫不出奇。

說也奇怪，自此崇古閣的生意陡復舊觀，“芙蓉玉雙全”雖仍是鎮閣之寶，但賞鑑者幾稀，遑論出價。這則乍起倏落的古玩界傳奇，算不算砸在雷恆手裡，時人各有評說，莫衷一是，但“鑾浦雷恆”之名，從此響遍三川。

有好事者以此為題，寫打油詩曰:“三朝古玩一夜東，閣前從此繞清風，邀得神女赴瑤宴，枝雪環玉滿林松。”由是雷恆又多了個“古夜清風”的外號。這位雷公子不知是聽不懂，抑或不介意諷刺，逢人便說，頗為自得。

他與耿染二人打完招呼，旋即離去，模樣雖熱切，對染紅霞倒無絲毫逾越，連視線都規矩得很，與一干越浦豪商的富二代相比，簡直堪稱清，只是興高采烈得有些不尋常。

等待門房通傳之時，耿照說了崇古閣的事與染紅霞聽，女郎辛苦憋笑，蹙眉低道:“這人……真是好缺德！”

“說不定是無招勝有招，盲拳打死老師傅。”耿照笑道:“將軍夫人的兄長忒會做生意，可惜半路殺出頭莽山豬，不分稗草禾苗，一傢伙全拱了，誰也沒得吃。”染紅霞似想到了什麼，“噗哧”一聲急忙忍住，著平坦如削的小腹，咬牙道:“哪有山豬長這樣的？依我看，是專吃老虎的小白豬。”

“……愛是永恆，四季如。”耿照一本正經地補充。

科打諢，讓緊繃的情緒稍稍放鬆。莊外雖無嚴密把守，門內卻是兩樣光景，每條門廊每處門，無不配有拏刀負弓、全副武裝的指縱鷹，目光森冷，大有山雨來之勢。

以耿照現時身份，雷門鶴沒敢教他多等，兩人同雷恆閒聊多時，莊內早已獲悉，通報云云，不過是表面工夫。門房前腳才走，後頭雷門鶴便轉將出來，笑容可掬，親熱的情狀倒與離去未久的雷恆相映成趣。

“耿大人、二掌院久見。”初老的瘦漢子錦衣玉帶，與一身草莽氣息格格不入。耿照迴歸時雷門鶴並未親往，只派使者致意，不知是心有芥蒂，抑或顧及將軍立場，刻意避嫌，總之此際全看不出來，還以為二人與他情深厚，久別重逢，才得這般熱切。

染紅霞素來討厭骨虛文，翹著白的尾指一抱拳，淡淡微笑，並不接口。耿照卻與雷門鶴把臂引，相讓著繞過了曲折的長廊，來到大堂。

耿照初至慕容帳下時，雷門鶴欺他年少，曾經藉機試探，吃了悶虧才學乖。

此番在自家地盤上重施故技，自不是練就什麼絕世神功，雪前恥；乍看是挑釁，實則想尋個挑事的口實，若耿照自恃修為，又震得他踉蹌幾步，此間不比越浦驛，關起門來全是他雷門鶴的人，正所謂“先者賤”，典衛大人因此受點皮苦頭，料想將軍亦難見責。

退百步說，若耿照投鼠忌器，隱忍屈就，無論是顧忌染二掌院，又或不願硬吃這敵眾我寡的一塹，銳氣既折，後頭談起事來，總是對赤煉堂有利。

豈料少年連護體真氣也不用，逕與他把臂言笑，視滿園指縱鷹如無物，在這份自信氣度之前，四太保的計較全落了下乘，直到三人落座品茗，雷門鶴未佔一絲便宜，難勝於鋒之先。

應付染紅霞這種自居正道、一板一眼的人，雷門鶴遊刃有餘，料不到耿照除了武功，連心都在忒短時間內，得到飛躍的成長，赤煉堂的新掌權者不收起輕慢之心，重新打量眼前的對手。

耿照淡然一笑，好整以暇。

“我今來意，諒必四太保早已知悉。”雷門鶴皺著眉，半晌才作茫然之，慢地開口。

“典衛大人這話，說得我雲山霧沼，簡直毫無頭緒。是將軍那廂，有什麼吩咐麼？將軍他老人家忒也客氣，往後只消說一聲，草民即刻往見，未敢勞典衛大人屈駕。”染紅霞不攢緊了棗木扶手，總算也是見過大場面的，並未輕易發作。她素恨與赤煉堂、觀海天門之打道，就是不喜這等睜眼說瞎話的壞習氣。

越浦是赤煉堂地頭，耿照雖未廣發武林帖，但拜會邵鹹尊、蕭諫紙事，道上總有風聲。雷門鶴明知故問，決計沒什麼好心思。

耿照也不生氣，真當他一無所知，將七玄結盟、與七派修好之事扼要說了。雷門鶴木然聽完，半晌都沒反應，直到染紅霞的耐消磨得差不多了、幾開口之際，才聽雷門鶴道:“這個……請恕我不太明白典衛大人的意思。我方才一個沒聽清，還以為是大人糾集七玄，自做了盟主，來向我等七大派說項。”說著笑起來，摸了摸乾癟的褐皺臉，似對這般荒誕言語，也覺有些不好意思。

（……教你這般作態！）染紅霞心底有氣，差點一拍扶手，便即起身。

“凌風追羽”雷門鶴是何等樣人？說句“人”，還算是辱沒他了，居然裝出這副山野村夫、目不識丁的蠢笨德，明擺著愚人。況且，被他截頭去尾地換話重說，聽來就是滿溢私心、陰謀詭譎，一樁化干戈為玉的美事，突然變得猥瑣至極，教人渾身不舒服。

耿照到這時還掛著笑，染紅霞都不知是該生氣，還是該佩服。

只見他輕拍膝腿，怡然道:“四太保所言，正是我的意思。”雷門鶴一愣，木著臉道:“大人，你是朝廷命官，豈可與宗妖人勾結？將軍縱愛大人之才，卻不能容忍宄蟊賊，妄行！大人忒不自愛，萬一牽連有司，對得住將軍一片苦心栽培？”以他江洋大盜的出身，被其指為“宄蟊賊”，耿照頗有哭笑不得之。但雷門鶴可不是說著玩的，一來便扯上鎮東將軍——就算慕容柔支持耿照到了家，檯面上也不能任他與“魔外道”四字掛勾。挑這點說事，可說是將耿照最強的助力，直接轉成了軟肋罩門。

染紅霞面微變，雷門鶴卻未言盡，滔滔不絕道:“……況且道七玄，劣跡斑斑，百年來與我七大派的宿怨不說，近期妖刀亂世，焚燬本幫總舵，便疑似七玄所為，當在後山凌天渡附近，有人目擊數名奇形怪狀的妖人鬼祟行事，說是七玄首腦；乃至襲擊將軍、驚擾鳳駕……等，皆與這幫匪徒脫不了干係。這些事，耿大人該不會也有一份罷？”從裝傻充愣到猛潑髒水，這位四太保翻臉如翻書的硬底子功夫，兩人總算見識到了。

染紅霞固然氣得發抖，但雷門鶴眉宇間的險戾，卻不似虛張聲勢；一旦認了這些“罪名”，又或給他逮住話柄，原該是辭令爭勝的遊說之行，搖身一變成了困獸血鬥、以寡敵眾的殊死戰，那是半點也不突兀。

偏生他問得極毒，刀刀削在己方難辯處，以女郎的口舌思路，確是無話可說，又急又氣，只是莫可奈何。卻聽耿照怡然道:“四太保未親眼見得，難免受道聽塗說矇蔽，上述種種，與七玄並無關連。我合七玄於一盟，與七大派捐棄成見，攜手合作，正為對付妖刀陰謀。此際力分則弱，徒然受制於陰謀家，四太保智光昭昭，必能辨別是非，權衡利害。”遇上個怎麼都不同你翻臉的人，饒是猾如雷門鶴，也不能自唱獨腳戲——所謂“髒水”，潑的就是毫無據、捕風捉影之物。雷門鶴一口咬定是七玄，如同耿照咬定不是，再吵也就是這一團糊里糊塗的模樣，休說一槌定音，連敲在哪裡、敲的是什麼都不知道。四太保不慌不忙，沉著臉道:“且不說這個。本幫大太保失蹤多時，據說便是遭了七玄妖人毒手，落得屍骨無存。典衛大人既說是七玄的首領，難道不該給本幫個代——”染紅霞並非情浮躁之人，聽到這裡，連她都不翻起白眼。

同是無憑無據的指控，此事與前事豈有不同？堂堂一幫首腦，淨在這些無聊的空處著墨，委實教人失望。

而耿照只做了一件事，就讓雷門鶴瞠目閉口，自休喋喋。

“你要代，我便給你代。”少年攤開手掌，一反入堂以來的溫和笑意，目光緊盯雷門鶴，瞧得他頸背寒豎起，卻無法轉頭。

“我知是誰害了大太保，或知屍體收埋於何處，但我覺得你並不想知道，起碼不想讓外頭的人知道。”雷門鶴面鐵青，額際汗油滲亮，活像見了鬼似，視線被少年掌裡的鐵簡牢牢住，就算那物事能灼了他的眼，雷門鶴也無法移目。

數月以來，他無數次從雷奮開忽然現身、“指縱鷹”倒戈圍殺，將自己砍得四分五裂的惡夢中驚醒，然後睜著眼直到天明。那隻自樹下悄悄拾起，乘亂揣入懷中的鷹形母牌，雖教雷門鶴得到了夢寐以求的“指縱鷹”，同時也成為惡夢之源。

翼字部的幹部如葉振、高雲等雖已身死，子牌內所藏的鐵簡卻也一併丟失。其餘“瞬、觜、拳、尾”等四部首腦，儘管當天不在現場，無從得知老氓雷奮開重傷垂死，但見母牌落在雷門鶴手裡，多少也能明白大太保發生了什麼事。

雷門鶴能號令這支昔的敵方部曲，全因“見簡奉令”四字。

但在他心底深處，並不相信這種事。

他對總瓢把子的忠誠，在認定雷萬凜已死——即便未死，何異於死——的剎那間，便已煙消霧散。此際他仍願意效忠雷萬凜，但他的子兒女，乃至喜愛的人、事、時、地、物等，皆無法承接雷門鶴的移情，恃以穩坐赤煉堂大位。

這些年，他觀察雷奮開和他底下的人，嘲笑他們的盲目愚忠，豈料有朝一，自已也須倚賴這般不靠譜的物事，方能收割得來不易的戰果。

而耿照手裡的鐵簡，就像徘徊於奈何橋畔的惡鬼冤魂突然還陽，親討血債。是雷奮開沒有死，藉這名少年之手，來與我算帳麼？還是從頭到尾，都是老氓釜底薪的伎倆，讓自已把“指縱鷹”布在身邊？不，也有可能是這廝陰錯陽差，曾睹當的奪權混戰……

雷門鶴飛快自混亂中清醒過來，一一排除各種可能。

耿照知道這枚鐵簡代表的意義，知道“是誰害了大太保”，若雷奮開詐死，一聲令下便能讓指縱鷹滅了自已，犯不著利用這名少年——雷門鶴非常清楚，老氓對於外人手本幫之事，痛恨到何種境地。當耿、染聯袂闖風火連環塢，便是雷奮開親自出手挫的銳氣，毫不把鎮東將軍的顏面當回事。

那麼，就只剩下一個選項了。

雷奮開臨死之前，將鐵簡給了耿照，代了一些事，可惜說不完全，讓耿照誤以為能憑此物威脅自已，又或討得什麼好處……雷門鶴嘴角微揚，出極其險惡的笑容。老氓啊老氓，你所託非人，又教老子撿了天大便宜啊！

“我幫中有幾個人，對典衛大人手中之物頗有些興趣。”他話鋒一轉，好整以暇。

“不知有此榮幸，蒙大人接見否？”耿照把玩鐵簡，笑道:“貴幫好漢，豈能失之臂？有勞四太保引見。”雷門鶴一打響指，忽然地面微震，如滾巨石，轟隆的腳步聲還未進門，一股混雜濃烈獸臭的血腥氣倏忽捲入，染紅霞蹙緊柳眉，微微摒息。

烏影幾乎遮住大堂正面的六扇明間，來人須得低頭彎，才能自門框下勉強擠入，來的竟是一名高逾九尺的巨漢，虎皮圍虎皮裙，連綁腿護腕用的都是虎皮，若非皮下出指縱鷹制式的赭衫，整個人簡直像是裹在虎皮之中。

巨漢雙手過膝、窄膀闊