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可厲害了，站起來足足有兩人多高，弓箭陷阱若一時不能取命，就換獵人倒大楣啦。於是獵王創制了這套“無雙快斬”，萬一遇上熊羆，弓箭盡、標槍投完，拔出雙刀上去一陣亂砍，那是連熊也怕你啊！”

“……真是這樣麼？”

“哎呀，這不重要。總之你好好的練，這門武功雖然難學，所幸你資質甚佳，又遇上我這個百年難得的名師，這幾天辛苦一些，勉強也能湊合。”耿照笑道:“老胡這話不對。我雖沒練過上乘武學，也明白“速則不達”的道理，沒有幾年、乃至幾十年的功夫，練什麼都不會有成就。再說又何必急在這幾天？我年紀輕輕，來方長……”話未說完，語聲忽落。

只見胡彥之雙手抱，舉目望遠，罕見地斂去了笑容，神情十分凝肅。

“沒時間了，必須儘快離開這裡，否則將有命之憂，更會為他人帶來意想不到的災禍。”他回過頭來，被夜映藍的面孔青得有些怕人，明明輪廓還是那個開朗豪邁的大鬍子老胡，陰沉的神卻判若兩人。

“三天之內，你定要離開白影城，逃得越遠越好！”第二十折漱雲朱，紫蝶採香兩人對望良久，耿照才開口問。

“你是說笑呢，還是認真的？”

“好話不說第二遍。”老胡聳了聳肩，起身松筋扭頸、活動肩臂，笑道:“喂，天快亮啦，咱們再來打過一回。這次不把你打得哭爹叫娘，以後便換我喊你一聲“老耿”。”

“你可要說到做到啊，小胡。”胡彥之果然說到做到。

兩人一直打到天亮，胡彥之的速度較之前快了豈止一倍，刀刀挾著渾厚的內力，全都砍在耿照鞘上。這是一場內力與體力的比拼；到後來，耿照本顧不上攻擊，須雙手合力才能架住他一砍。老胡一刀比一刀更快、一刀比一刀更沉，刀勢連綿不斷，鈍重的轟擊聲伴隨著荷塘急雨般的碎點節奏，在半個時辰內從未停過……

鬥之間，胡彥之一聲大喝:“著！”鏗的一聲越清響，兩刀斷成四截，木鞘凌空撞碎，扭曲的銅件與無數木屑應聲爆開。耿照整個人被震飛出去，和身摔進一小叢灌木裡，落地時汗水飛濺如洗，彷彿剛從水中撈起一般。

他以斷刀拄地，掙扎站起，雙臂不聽使喚地顫抖著。

胡彥之也是大汗淋漓，隨手把斷刀一扔，掀衣抹汗，大笑道:“痛快！學武就是這點好，當真痛快！”耿照卻一臉苦哈哈的，掙扎著爬到樹蔭下，倚著樹幹支撐疲軟的身體:“哪裡痛快？是揍完人通體舒暢麼？”胡彥正道:“小耿，我在江湖道上也算是一號人物了，方才全無留力，鐵了心往死裡砍。這都砍你不死，你應該要很開心才對，堪稱進步神速啊！若非遇上我這位名師，誰能在一夜間辦到？”到院落一角的井欄邊打水，抄幾口飲下，提桶自往頭上一澆，“嘶--”竄起陣陣熱氣。

他又將木桶縋入井中，滿滿打了一桶。耿照心中一陣不祥，動念起，誰知身體卻不由自主，腹肌、肩背緊繃得像要筋似的，才一用力便痛得坐了回去。胡彥之像洗馬般整桶水潑來，淋得他溼發披面，渾身狼籍。

“很痛快吧？年輕人就是要多運動，放眼星空，懷大志！今晚同一時間，我們空中再會。”◇◇◇耿照一路扶著庭樹院牆，齜牙咧嘴回到了寢居，所幸沒與什麼人照面，不必多費舌解釋。正自慶幸，忽見院門前立著一名嬌俏小婢，遠遠見得他來，忙不迭地揮手歡叫道:“典衛大人！”他毫無準備，陡被一喚，臊得無地自容，片刻才想起是二總管的貼身侍婢，名叫時霽兒。橫疏影除了就寢以外的其他時間，幾乎都花在影城上，每少則五、六個時辰，多則七、八個時辰，都由鍾陽等隨班行走服侍，只有一名婢女照拂沐浴更衣等的女子私密事。

不同於一般閨閣習，橫疏影身邊的侍女都做不長，多半服侍個幾年，便打發一筆豐厚妝奩，安排她們回故鄉嫁人。是以她的婢女不像那些王公寵姬的身邊人，會仗著主子的勢頭作威作福，旁人皆懼。

時霽兒芳齡十五，前年才被二總管選去做丫頭，生得一張嬌俏可人的圓臉蛋兒，個十分開朗活潑，是許多執敬司弟子的夢中情人。耿照遠遠見過幾回，還從來沒跟她說過話。

“二總管吩咐婢子來服侍典衛大人更衣。”時霽兒嘻嘻一笑，推他進屋內。

同寢的長孫九早已不見人影，桌上置著一隻紅漆木盤，盛著一襲迭好的雲雁細錦袍，其餘如單衣、棉褲、革帶等無一不備，還有一雙白底厚納、烏染高袎的簇新氈靴。耿照千恩萬謝才把時霽兒“請”出房間，打了滿盆的清水拭淨身體，快手快腳換好衣服，裡外居然無不合身。

時霽兒推門而入，眼睛一亮，掩嘴笑道:“典衛大人換了新衣裳，人都神了起來。”替他拆髮梳理，重新挽了個髻，髻中鬆鬆地包著一小塊成團兒的紗，再以綢帶紮緊髻。

“好了！”時霽兒輕聲歡呼，將磨亮的小圓銅鏡推到他面前。

“這下子，典衛大人也像是京城來的貴公子了呢！”耿照恨不得鑽進地裡去，拿眼一瞧，卻見鏡中之人膚黝黑，濃眉大眼、衣裝潔，簡直是另一個人，半點也不像自己。

時霽兒笑道:“再佩一把好刀，那可真的是威風凜凜啦！”小腦袋一歪，不由讚歎:“二總管的眼光真是好，不只挑自個兒的衣裳好看，替別人挑的也一般好看。”

“這衣服……是二總管替我挑的？”

“是啊！昨兒下半夜，二總管親自起身挑了這些，讓織工吊起來，只說“這裡改短些”、“那裡收一點”，便教人當場裁量改好，喚婢子送了過來。”時霽兒抿嘴笑道:“典衛大人一定是為本城立了大功，才得二總管這般看重。”耿照臉上一紅，暖意頓生。離開龍口村後，多半是他關心別人吃得飽不飽、穿得暖不暖，少有人為他這般著想，連身形都深印在腦海裡，無須度量便能裁縫合身；想著想著，彷彿又回到了童年時候的長生園，盼著山道盡頭忽現一抹苗條嬌影，那美麗和氣的大姊姊又挽著盛了瓜果糕餅的小竹籃，來陪自己遊戲說話。

“二總管另為典衛大人安排了一處獨院，請大人隨我來。”耿照自然沒有拒絕的份，正要起身，卻見長孫九推門進來。

長孫望著他一愣，失聲道:“耿照？”骨碌地嚥了口唾沫，神情極是怪異。耿照十分鎮定，轉頭拱手:“能不能麻煩姊姊在外頭稍等片刻？我與他說幾句就好，不會很久的。”時霽兒極是知機，福了半幅，碎步掩門而去。

門才關上，長孫九已然憋不住，捧腹大笑:“合著你同世子拜了把子，怎麼都穿成一個樣兒？”耿照哈哈一聲，一拳揍上他的肩膊:“誰跟你一個樣！”牽動腿肌酸處，也疼得哼哼唧唧。兩人打鬧片刻，耿照心頭頓松:“也只有他。不管我變成了誰，九總是九。”長孫九瞥了他幾眼，低頭哼笑。

“你今晚不會回這兒睡了罷？”耿照被說中心事，收起笑聲點點頭。

“是啊！等安頓下來，我再來找你。”長孫不置可否，片刻才說:“二總管剛才找我去。”耿照見他目光中殊無笑意，不覺一凜。

“淨問你的事，我一推二五六，都說不清楚。只說你睡覺打呼磨牙，偶爾還偷。”長孫九眉頭一鬆，忍著笑一本正經地說。耿照也笑了，揍他一拳:“偷的人是你吧？我幾時幹過這等鳥事？”

“咱倆同睡一，也別分是誰的了，好生見外。”長孫湊近低聲，神秘兮兮地問:“倒是你。幾時搞上了二總管？得人家這般牽腸掛肚的，到處找人打聽愛郎心思。”

“去你的！小心你的嘴。”耿照又好氣又好笑。

長孫九猥褻地笑了一陣，突然閉上嘴巴，不再說話。耿照明白是分開的時候到了，故作開朗的模樣，笑道:“我雖不住這兒了，人總還在城裡。等那廂都摸了狀況，沒準能常來找你。”

“二總管問了我很多事，但我什麼都不知道，自然也就不必說謊。”長孫不置可否，轉過身去收拾鋪，聲音輕描淡寫的，聽不出什麼起伏，最後兩句卻透出一股肅殺。

“此間是非地，自己要小心。”時霽兒領著他來到一幢獨門獨戶的別緻小院，倒比老胡的客舍還更寬敞些。此地距離二總管的別院很近，印象中也是她的休憩所之一，窗明几淨、擺設簡單典雅，空氣似乎浮挹著淡淡的梅蕊清香。

耿照不想起當在響屧亭中，二總管那既腴潤又緊緻結實的體、既優雅又嫵媚動人的舞姿，不覺有些暈陶陶的，竟爾心猿意馬起來。

臥室的牆上懸著一把墨鞘單刀，耿照浸鍛造術已久，不加思索，本能地取下觀視。那刀甫一出鞘，房中便亮起一泓青光，顯是快銳非常；刀鍔上有“應化萬千”四字落款鐫刻，刻成指甲般小小一方，其中“萬”字故意鐫成草書簡體，顯是出自城中首席大匠屠化應之手。

“二總管代，這房裡所有的東西，都是典衛大人的。”時霽兒福了半幅，甜笑道:“典衛大人好生歇息，婢子晚些再來看您。”耿照赧然道:“姊姊別叫什麼大人啦，當真蹩扭得緊。”時霽兒眼珠滴溜溜一轉，笑道:“你年紀比我還大呢！還不是叫姊姊什麼的？”耿照不覺失笑，想了一想，道:“好罷，以後你就叫我耿照，那我叫你什麼？”時霽兒道:“二總管都喊我霽兒。不過若有旁人在場，我還是得喊“典衛大人”，要不，二總管知道了肯定生氣的。”

“一言為定。”耿照笑道。

“那我走啦。中午再來給你送飯！”時霽兒蹦蹦跳跳去了，偌大的房裡只剩下耿照一人，靜得有些空冷。他平裡勞碌慣了，一下子沒了頂上人使喚，反倒不知該做什麼好，怔怔坐在桌畔，仔細把玩著那柄屠化應親鑄的碧水名刀，不知不覺消磨了一個上午。

正午時分，時霽兒果然提著食盒來了，手腳利落地佈菜盛飯，服侍他用膳。耿照頗不習慣，見桌案上四菜一湯、有有魚，咋舌道:“這麼多菜，我一個人怎麼吃得完？你也一起來吃罷。”時霽兒圓睜杏眼，嬌嗔道:“那怎麼行！沒規矩。”身旁緊挨著一名嬌俏可人的妙齡少女，一雙妙目盯著自己吃飯，耿照渾身都不對勁；想了一想，將大半碗飯倒入湯碗裡，用調羹往盤中各舀一匙菜摻和，卻把剩下的小半碗飯及乾淨的牙箸都留給了時霽兒。

他拉過一張鼓腹圓凳，將凳面拂拭乾淨，笑道:“你也一塊兒吃罷！我吃這碗就好。”端起湯碗攪和飯菜，稀哩呼嚕的吃了起來。時霽兒瞪大眼睛，不可思議地看了半天，忍不住噗哧一笑，掩口坐了下來:“你這人，怎麼這麼有趣！”耿照笑道:“從前在鑄煉房，大夥兒都是這樣吃的。乾飯難以嚥，吃不快，拌了菜湯能多吃幾碗。”時霽兒笑得直打跌，掩嘴道:“哎喲，又不是喂牛，吃這麼快做甚？”

“幾十個人吃一鍋飯，慢些便搶不到啦。”時霽兒托腮看他扒飯，轉眼便將見底，輕輕嘆了口氣，舉箸往他碗裡夾了幾筷菜餚，瞇眼笑道:“那你吃慢些，我可搶不過你。”一邊替他添菜，自已也小口小口吃了起來，模樣倒像個老氣橫秋的小姊姊。

“霽兒，你不用服侍二總管吃飯麼？”耿照突然問。

時霽兒嘆了口氣。

“二總管正忙著，沒空吃飯，在給四大劍門寫信呢。你在不覺雲上樓大大面，只怕鎮東將軍府一逮到機會，便要生事。二總管說:“亡羊補牢，時猶未晚。”不先給四大劍門一個說法兒，到時腹背受敵，可就大大不妙。”耿照心中歉疚，默默放下碗匙，食慾頓消。時霽兒陪他坐了會兒，才收拾碗筷離開。

往後三，時霽兒按時送來三餐，陪他同吃；耿照下午睡得飽足，夜裡便隨胡彥之尋僻靜處練那“無雙快斬”，一練就是一整夜。無招無式的無雙快斬固然是奇，胡彥之的教法更是奇中之奇，沒有廢話、不費時間，直接從對打中鍛鍊技巧。

到了第三天清晨，兩人捨去鋼刀，改以大的硬木過招。

“你的攻擊我已經擋不住啦。”老胡一抹額汗，笑容既豪邁又滿足:“我沒把握在全力施為之時，能夠不傷到你。改用木頭還是周全些。”耿照神大振，哥兒倆又練了一個多時辰方才停手，各自回屋歇息。

他在屋裡呆坐了三天，既等不到橫疏影召見，又不敢到處亂跑，越等越是心浮氣躁，暗自焦慮:“那晚二總管不讓我說話，這幾天又悄無聲息，莫非是真惱了我？”捱到傍晚時分，忽聽院裡傳來細細哼歌聲，卻是時霽兒提早送晚膳來。

“霽兒，我……我想見二總管，有些話我想同她說。”時霽兒略微停頓一下，才又繼續擺佈飯菜。

“還是別了罷？二總管兩天沒睡啦，現下正在歇息。”兩晝夜未曾闔眼，顯然妖刀之事的後續處理十分棘手，遠超過耿照的想象。時霽兒叨絮著:“……赤眼妖刀是要給埋皇劍冢的蕭老臺丞，還是留著應付鎮東將軍府的索討，得先掌握足夠的情報；主上堅持留下天裂妖刀，給那個叫阿傻的怪小子用，如何才