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時刻刻架構起一座厚實堅固的城壘，將自己和外界隔絕起來，罕有人能意識到那只是假象。她甚至能從築壘上得到樂趣。

姥姥識得她時，明棧雪的堡壘或許尙未竣役ii當時她甚至不叫這個名字——但大匠絕非橫空出世、生生從石縫裡蹦將出來，必已顯其過人資賦。也許，姥姥只是察覺她的危險，並不眞正瞭解她。

明棧雪嫵媚一笑，試圖和緩氣氛。

“姥姥到底都跟你說了些什么啊。”

“她說妳叫蘅兒。”耿照笑道，驀地渾身一繃，一抹凝銳殺氣乍現倏隱，見她肩臂放鬆，才意識到發生了什么事。以明棧雪的修為，若要殺人，能做到殺招著體的瞬間，殺氣才不得不顯；氣機如此失控外放，自兩人相識以來卻是頭一遭。

“好心計。”她瞇眼含笑，笑意卻冷，頗有幾分恨烈切齒。

“只是她低估了我對……低估了我的心思和修養。這是她除掉你的方法，知道么？或許後來發覺了你的重要，只是還來不及提醒你，也可能沒料到我們忒快便又相見。”她盯著他的眼睛，一個字、一個字地說。

“永遠，別再提那個名字。我滅掉的頭一個天羅香分舵，只因舵主是我昔的天宮同儕，她喊了那可憎之名，我沒忍住。一開始我並不想殺她的，但也沒什么好後悔的了。”耿照渾身發冷。這是他頭一回，覺得這裡是另一個世界，她們的仇怨、心思，種種糾結計較，是那樣的溼冷黏滑，掩著蘭腐似的腥甜血膩，越瑰麗處越髒汙，惡意無心得像是風撲蝶，水濯浴，不需要什么大是大非，野心雄圖。

姥姥怎么會對他說呢？說了，他也不能懂啊！

無論他武功多髙、際遇多奇，身上藏有多重要的秘密，擁有多么驚人的價値，在這些女子眼中，他簡單得像是一方石磚，一眼就看完了，永遠無法走進她們殘忍而歡快的小世界。妄想拯救明姑娘，乃至拯救天羅香的自己，未免也太不自量力。

幽暗的浴房陷入長長的靜默，只餘水喉滴漏，恍若雨階。

也不知過了多久，終究是明姑娘打破了沉默。

“如果你還想知道的話，我會告訴你，為什么我要破門出教，還有親手殺死養我育我，在姥姥和其他人眼中，恐怕是世上最疼愛我的那個人。”她一笑，滿室陰霾如風吹散，霧消溶，令人神一振。

“但換條件是:你得讓我知道，你是怎么好的ii從走一趟望天葬開始，如何？”第百七八折子、何易我，倒戈以盟龍皇祭殿之內，半圓廣場四周的望臺上一片通明——即使那嵌於地面、水似的青焰光源誰也叫不出名堂i埋設巧妙的通風隱道，使得偌大的空間裡，始終迴盪著若有似無的嗚嗚風嘯，雖不擾人，卻無法當作不存在，彷佛因著這樣，加倍凸顯出山腹裡的廣袤與靜謐。

現場沒有人開口說話。

這些慣見風的七玄首腦們，在如此壯觀緻、遠遠超出想象疆界的神奇造物之前，一下都失去了言語的能力，一如初臨時的蛾狩雲；便是當中最聒噪、最不安分的狼首聶冥途，在宛若群星墜的石英圓穹之下，也突然肅穆起來，瞇著眼睛四處打量，顯出罕見的深沉寂靜。

為了引導眾人來此間，鬼先生命“秘閣”連夜趕工，由最近的玄字部道搭建一條封閉隱道，直抵祭殿山門，以掩蓋“於冷爐谷之內”的現實。負責帶路的玄字部引路使荊陌，同時也是黑蜘蛛對外的窗口，十分稱職地行於幽影中，幾乎融入山壁，其出類拔萃的匿蹤本領，無疑抬高了鬼先生的身價籌碼，這段路他實走得躊躇滿志，如在雲端。

黑蜘蛛似乎不被允許接近龍皇祭殿，荊陌那裹在貼身的夜行衣中，豐滿豔、玲瓏浮凸的背影，行至山門前便即消失。讓她們有些忌憚、乃至畏懼的物事也好，鬼先生心想。他對這樣的現狀非常滿意。

為除眾人疑心，鬼先生率先走下長長的坡道，將他們帶進為世所遺的古老空間裡。

緊跟在後的，是以蚍狩云為首的天羅香一行，身段高眺的“雪豔青”僅比長老稍慢些，在她後頭除了抬著萬劫刀棺的八名侍女，還有一人為她持杖，兩人負責曳地的披風，排場極大；其餘各門，皆無這般作派，僅只首腦代表參加。

媚兒暗叫可惜:“早知紙狩雲那老虔婆臉皮忒厚，連拉裙子的都敢帶進來，我也該幾十個鬼卒傍身，一會兒殺將起來，橫豎派得上用場。”她一向護短，既已同染紅霞結盟，再看不過眼，罵的也是旁人。

紙狩雲率隊走到望臺底層，卻未繼續下行，而是在望臺上，找尋有利的位置落腳，居高臨下，俯視中央的半圓廣場；漱玉節遲疑片刻，也跟著佔據望臺另一側，餘人無不依樣畫萌蘆，有的甚至走回i一、三層去，且看胤家小子玩什么花樣。

這正是鬼先生要的效果。

他獨自一人，緩緩穿過遍鋪石板的廣場，走上廣場底部的巨型方塔，駐足於置有七具白玉刀座的第一層上，霍然轉身，一1掃過遠方眾人，提氣朗聲:“如諸位所見，於數千年前的古紀時代，龍皇與鱗族的菁英們，便在此處議天下事，宰制東洲大地，令諸部族俯首帖耳，令出即行。這裡的建築，便以今東洲最最頂尖的工匠技藝，傾舉國之力，怕也難以完成……如此造化，唯有吾祖！”縱使他的語氣、肢體再浮誇上一百倍，在如此恢弘巨構之前，也只是增加說服力而已。眾人環視巨大的山腹空間，看著足畔不可思議的青焰燈，中止不住澎湃血熱，彷佛體內所的非凡血裔，從這一刻起再也不是自自欺，而是鐵一般的事實。

“正當其時，龍皇便坐在那兒，俯瞰東洲萬民。”他舉起右手，指著身後的祭壇最頂層。

“那裡便是龍皇的寶座，乃是世間至高、也是唯一的權柄所在。”聶冥途到底是最快恢復過來的，也不知是不是對鬼先生的“表演”耐有限，嘿的一聲，陰惻惻道:“肯定是老狼瞎啦。你手指之處，除了一片白玉壁，啥都沒有。莫非……龍皇也蹲著議事？好親民啊。”媚兒倒捧場得緊，哈哈兩聲，迴盪在廣闊的空間裡，格外尖亢刺耳。

鬼先生按捺被打斷的不快，撢了撢袍襟，朗笑道:“據古籍記載，頂層該是有張寶座的，至於如今何以未見，在下正要解釋。”一比左右的玉刀座。

“這座寶臺的第一層，是給龍皇的七名鐵衛的。五柄妖刀，再加上食塵、玄母，恰合於七衛之數。

“七柄聖器入刀座，象徵世間刀兵，難越此限。諸位在血河蕩親眼見過妖刀武學的威力，那還是殘缺不全、威力大打折扣的版本，若在七衛手中，‘天下刀兵盡止於此’云云，怕不是誇口。”

“按你這么說，只要把刀進石座裡，便能得到妖刀裡的武功？”聶冥途乜眼鬼先生搖了搖頭。

“狼首莫急，並非如此。”好整以暇地轉身拾級，一路走上第11層，來到當初發現矩形金塊的白玉祭壇前。

“這三座祭壇，象徵龍皇最親信的三位司祭，她們的地位較鐡衛邁商。若說鐵衛持釕的，乃殳至高無上的武力，那么司祭所牮，便是登峰造極的智慧。

“我相信取出妖刀武學的關鍵，便藏在這三座祭壇裡；而要開啟第二層祭壇，則須將七柄聖器入刀座中，滿足了這個條件，祭壇便能開啟。待我等打開祭壇，再滿足條件若干，最頂層的龍皇寶座自會出現。”這並非簡單無聊的尋寶通關遊戲，背後賦有極重要的象徵意義:掌握了武力，才有消化、乃至運用智慧的餘裕；智武在手，天下自有，俯瞰東洲、宰制萬民的龍皇寶座便即出現i伴隨著足以征服大地的某種贈予，或許是無可抵擋的武器，或許是價値連城的軍資……乃至其他。

換言之，這是考驗。

無法滿足條件之人，即至塔頂，亦不能得到呼風喚雨的力量。鬼先生要結成七玄同盟的理由，突然變得清晰自明:蒐集七柄聖器，將它們一一歸位，以得到第二層所藏的武功秘奧，這是武林中人的想法；鬼先生要的，是整個勢力，乃至一支軍隊，足以開啟成皇之路。

這個想頭在今天以前，的確荒謬得近乎可笑。然而，在看過此間人力難及的壯闊工程之後，“恢復龍皇時代的鱗族榮光”似乎不再是哄騙孩童的邊故事，有了被視為是偉大夢想的資格。

至少部分人是心動的。鬼先生一一過眼，著意抑制嘴角，以免洩心中得意，視線帶到蚍狩雲時更不停留，旋即轉了開去。

“依門主的意思……”老婦人接口的時機無比巧妙，他還得從另一處將目光移回。要懷疑兩人事先套好了招，需要相當跳躍的想象力。

“是要我等將妖刀入刀座，以開啟第二層之秘藏？”

“同意結盟的，可將所持妖刀入座中。”鬼先生糾正她。

“諸位來此，並未中途離開，代表願考慮同盟與否；現下，就是思考與決定的時刻了。待七柄聖器歸位，再來推舉……”

“等一下！”聶冥途再次打斷了他的話，哼笑道:“照你這么說，那五帝窟怎辦？他們有兩把刀哩！這佔比都近三成了。還是按帳分贓，完直接讓那小花娘當撈什子盟主？”鬼先生而上宋洩半分怒意，仍掛笑容。

“推舉盟主，自足一門一票，刀與否，決定的是要不要結盟。此間分別甚大，狼首不可誤會。”聶冥途冷笑:“所以咱們集惡道只有一把赤眼，三人先打一架，決定要不要么？難怪找這么寬敞的地方，打架埋屍兩不耽誤啊！”鬼先生暗叫不妙，見環形望臺上，薛百膳、南冥惡佛等均出沉思之，心知猜忌乃此際大敵。

依原本的盤算，只赤眼妖刀不知下落，無論誰持以赴會，都將成為鬼先生的目標；無央寺內惡佛現身後，鬼先生臨機應變，本應由魔君尾隨惡佛，無論是煽動三冥，抑或說服惡佛投向己方，終能於一統七玄上發揮作用。

然而，聶冥途明顯不受控制，三番四次出言挑釁，擾亂盟會進行，哪還像是暗樁？簡直就是來砸場子的。鬼先生靈機一動，笑道:“狼首勿憂，在下沒有這個意思。試想，若盟會眞能成，在座諸位均是七玄同盟的重要股肱，折了任一人，都是本盟難以承受的損失——”

“但要是盟會不成，死了也就沒關係啦。”聶冥途故作恍然，笑得不懷好意:“明白明白。就是說人人都能對門裡的那把刀——倘若有的話——發表意見，決定讓不讓上。萬不幸連半把妖刀都沒有，像那個什么木什么陰的小花娘，便只能在一旁湊熱鬧，一併給旁人代表了，是罷？”眾人這才發現，明明是一早便等在了道里，但通往祭殿的路上，桑木陰使者一直走在隊伍最末，只見燈後似有一抹窈窕身影，望不清形容。聽聶冥途一說，十幾道視線不約而同，錯巡梭，赫見燈籠仍停在階頂入口處，並未隨眾人走下。

雖說初蹈險地，謹愼些是好，但怕成這樣，委實太不象話。漱玉節本就懷疑是鬼先生安排的暗樁，否則逾百年不曾在江湖上聽過的萬兒，怎能說找便能找著？對照鬼先生的當道裹脅，登時了悟:“難怪他敢誇口。這滿廳諸人，不知有多少是披了各門外皮的狐狸？”面對聶冥途的刁難，鬼先生倒未顯得窘迫。

“持刀者發聲”的說法，最初在無央寺就被拿來攻擊過鬼先生，只是後來他以慷慨到近乎絕對不利的條件，堵住了眾人之口。但這個疑慮始終都在，聶冥途深知人中“利已為先”的弱點，想必之後若有機會，應不介意反覆再提。

鬼先生可不想一而再、再而三地應付其纏夾，涴且南冥惡佛若無加盟之怠，以他的武功，確實是一大麻煩；陰宿冥無論修為或資歷，均扛不住惡佛的獨斷，若能挑撥狼首與之互鬥，將是最上算的選擇，靈機一動，笑道:“狼首無妖刀，難免有此疑慮。這樣罷，在場縱無妖刀，亦屬我七玄宗脈，他們的聲音不能被置之不理，在下建議:未能持有妖刀的宗派，亦可從中斡旋，如見持刀者不願將刀上刀座，可表達規勸之意，毋須拘泥派別；但為公平起見，只能以一次為限，狼首以為如何？”這樣一來，無刀之人的分量突然膨脹了不少。

如持有食塵玄母的漱玉節，至多隻能代表五帝窟一脈，決定是否支持同盟，但無有妖刀的陰宿冥，卻能在前者拒絕加盟時予以“規勸”；萬一規勸成功，令得她回心轉意，後盟成論功行賞、坐地分贓，所得當不遜於持刀投票的贊成者。

此法看似人人有獎，但仍對鬼先生最有利。

有了這個出格的“規勸”之法，萬一惡佛存心作對，可提出“規勸”之人不限於集惡道，聶冥途若肯出手，縱使不勝，惡佛也不能毫髮無傷；已方手裡還有祭血魔君、蛆狩雲，萬不得已時，漱玉節、遊屍門二屍這等受裹脅而來的“客將”通通都能上場，車輪戰之下，還怕奪不回赤眼？

陰宿冥心機不深，見利朝三暮四，必不反對這憑空得授的大禮；聶冥途唯恐天下不亂，名正言順得了發言權，哪有甩手不要之理？果然冷笑連連，不再抓著小辮子窮追猛打。

鬼先生甚是滿意，正打算繼續說下去，卻聽一把磨砂般的磁震低嗓響起:“敢問門主，這個‘規勸’，是怎么個規勸法？以武力一決高低么？”卻是惡佛。

鬼先生心想:“你也知要來對付你么？倒是