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沒繡在背門上，無怪乎他力勸老人扮作客商，來兩套變裝衣物時，老臺丞的冷蔑笑意幾可殺人。

“哼。”蕭諫紙似聞心音，鼻端出氣，與他心中的無地自容銜接得天衣無縫，片刻忽道:“你是黨榆徐家的哪一支？七澤、八際，還是九開疆？”卻是對徐沾發問。

徐沾微愧，似覺辱沒了先祖，但也不過是乍現倏隱，旋復如常，正道:“我乃開疆公之後。然而，自高祖父鑑殊公以降，我家便移出黨榆郡，另設社祠，不敢僭居黨榆郡望。”蕭諫紙點點頭。

“那是徐字世家的後人了。”東海儒脈分文武，以“字”銜姓者，多半是武儒之後，如段字世家、李字世家等，皆是昔滄海儒宗分支。黨榆徐家屬孝明一朝興起的四郡集團，雖受陶元崢抑制，在平望仍有一席之地。徐沾若能扯上黨榆徐氏，混個小吏養家活口，總不成問題。

而人稱“九開疆”的徐字世家一支，卻是不折不扣的武儒，與黨榆徐氏份屬同宗，數百年前實已分家。徐開疆乃“三槐”之中司空氏的重臣，後人練有“彈鋏鐵指”絕技，尙稱有理有路，不算膜饒。

蕭諫紙再問，前頭傳來梁斯在喊聲，徐沾匆忙拱手離去。主從倆走在隊伍最末，見徐沾的背影消失在人堆裡，談劍笏才刻意壓低嗓音:“臺丞，此人的來歷，不知有沒有問題？”蕭諫紙搖頭道:“他的話，至少有八成為眞.”談劍笏撫頷沉道:“不知剩下兩成，隱瞞了些什麼？”蹙眉深思，甚是苦惱。

蕭諫紙沒好氣地瞪他一眼。

“常人說話，有七成眞就算多了。”

“原來如此……啊？”談劍笏回過神來，紫膛兒國字臉脹得通紅，訥訥道:“您這麼說，那可眞是……唉。下官平說話，十成十都是眞的。原來七成就很多了麼？那剩下三成都說些什麼？”

“……所以你不是普通人哪，輔國。方方面面都不是。”西宮總管引眾人入大廳，各自落座。蕭諫紙雖年長，卻未表明身份，被當作是跟進來瞧熱鬧的，那西宮川人臉面甚冷，索連位次都不替兩人安排，一指末座邊上，讓談劍笏推過便是。

這下連不通世務的談大人，都覺“惡奴欺主”了i待客尙且如此，莊主長臥病榻，豈有好臉看？由西宮對秋霜潔不冷不熱的口氣、任意支使的態度，以及僕婦對小姐的冷若冰霜，可想見如今莊園之內，究竟是何人作主。

梁斯在從一名明珠割愛的追求者，搖身一變成為手綰重金的買家，姿態明顯不同，乜著小眼珠子撣撣積塵，拈了拈指尖灰，沒好氣道:“諒你這兒也沒甚好吃好玩的，別費大夥兒的辰光，快把小姐喚來，陪公子爺樂樂。”他一路行來，莫說象樣的護院武師，連一名男丁也沒瞧見，眞要發起橫來，光靠隨行的家丁伴當，質量均遠勝孱弱的浮鼎山莊，算上寧函青、王子介帶的人，夠把莊子拆平兩回了，益起輕視之心，自入廳以來，意態漸囂，顯出驕悍本。

從人雖留諸廳外，但山莊人丁寡少，難生威嚇，眾人或坐或站，三三兩兩圍堵廳門，任意嘻笑，甚無規矩，儼然將此地當成了少爺常去的風月場，專等粉頭來獻藝。

談劍笏看不過眼，卻不好身，咬牙低啐:“涇川梁氏偌大家底，怎教出這般下人？秋家人丁單薄，不如喚來碼頭上的腳伕，好過教外人耀武揚威。”適才在棚裡為秋霜潔大抱不平的腳伕，全被阻於莊外，無一得進。

自總管西宮川人現身，當地土人便沒了聲音，可見這位總管平素的作風。梁斯在等判斷秋家落入外人把持，此亦是重要的依據。

“你不覺得，管家一名鄉人也不放進來，”蕭諫紙淡淡一笑。

“顯然有恃無恐麼？”談劍笏聞言凜起，又覺得有幾分道理。

西宮川人立於主位之前，並未踰矩就座，面對放肆的梁公子，冷著一張不苟言笑的瘦臉，不緊不慢道:“我家小姐頗擅箏藝，諸位若不嫌棄，在下便請小姐為貴客們鼓箏，如何？”梁斯在料不到山莊之內，眞有青樓教坊的樂子，大聲叫好。西宮川人命僕婦延小姐前來，要不多時，豔麗的綠裳少女分開人群，漫步而入，滿廳喧譁一霎悄靜，呼、心跳清晰可辨。

秋霜潔的翦水瞳眸分外空靈，行走間微踮足尖，輕飄飄如行於雲端，半點不像活人，徑至主位坐落，彷佛常便是如此。西宮川人忽道:“小姐，今兒咱們不坐這兒。”秋霜潔似有些惘，蹙著姣好的勻細蛾眉，千嬌百媚的小腦袋瓜子輕斜，喃喃道:“不……不坐這兒？”聽似童音，覆誦話語的舉動一如女童，偏又不像存心做作，畫面雖美，卻透著股難言的怪異。

西宮川人點頭。

“是，今兒不坐這兒，要坐那頭。”一指琴幾。兩人對談間，僕婦已將箏子、蒲圑擺佈妥適，燃起嫋嫋獸香，廳內平添一縷古雅。

秋霜潔乖順點頭，輕移蓮步，於幾後坐定，出一抹興奮之，如頑童放入沙坑，便要大鬧一番，俏皮的模樣更添豔。

“慢！”西宮川人的語氣嚴峻起來，及時喝止。

“不是現在。”

“不……不是現在？”秋霜潔像被拎著後頸的小貓，面對鮮魚卻不能動手，失望之情溢於言表。

“不是現在。”宛若縱傀儡一般，高冠重袍、衣容潔的總管複述著，以防少女脫出制。秋霜潔放落雙手，輕扭衣角，茭白筍尖也似的玉指透著焦躁的情緒，不住偷瞟琴幾的美眸也是。

談劍笏觀察許久，終於暗歎i口氣。

“可惜，如此美貌，不想心智有缺，卻是天生痴兒。”深覺造化人，莫甚於此，對比少女的美貌，益顯眞相之殘酷。

看出這點的，可不止是談大人而已。

寧函青大失所望，原來少女引他的空靈氣質，不過是智能低下所致，適才瞧得出神的自己，不啻是天大的笑話！若說寧少君是難掩失望，梁斯在梁公子就是羞怒迸了:就為這白痴，瞎耗本少爺兩月辰光！

憤怒歸憤怒，秋霜潔的美貌卻是無庸置疑，如此嬌小的身軀，說不定膣裡別有一番風情，當作娃娃養在家裡，興起時恣意享用、蹂躪，毋須擔心她與其他姬妾爭風吃錯───這麼一想，梁公子頓時釋懷，忍不住幻想起擺佈少女的種種冶畫面。

“本莊的規矩，”西宮川人清了清嗓，冷徹的眼神環視眾人，既不貪婪也無慾望，甚且不帶情；說是鳩佔鵲巢的惡奴，不知怎的，談劍笏卻想起了“獄卒”二字。

“貴客說出鑑賞的寶物，莊內若有收藏，便取諸位賞玩。”

“什麼東西都可以？”梁斯在嘿嘿笑。

“什麼都可以。”西宮川人面不改。梁斯在吹了聲口哨，獰笑:“若少爺見了歡喜，賣是不賣？”門外家丁聞言起鬨，怪叫不絕。

“世間諸物，皆可買賣。”西宮乾脆得出人意表，反令喧鬧聲i靜。他毫無反應，一氣續道:“但本莊賣法兒，與別處不同。公子爺指定之物，本莊若有，公子爺須得按價買下，寶物仍寄莊內，公子爺若想賞玩，隨時可再來。”梁斯在哂然道，，“這叫買賣？你這兒是土匪窩罷？”西宮川人臉不紅氣不。

“公子爺指定之物若是寶劍，莊內既未收藏、又說不出收藏處者，敝莊等價賠償，稍公子爺失望之情。其他寶物，本非敝莊所長，沒有便沒有了，請公子爺另尋高明。”這口氣不小。梁斯在被挑起了好勝心，小眼睛裡綻出銳光。

“但凡刀劍，均是如此賭法兒？”

“只限寶劍。”西宮川人半點兒也不含糊，不卑不亢糾正。

梁公子樂壞了，囿於地位身份，又擔心對方使詐，總不好頭一個出手，正打算推哪個倒黴鬼一試，下首一人搶道:“什麼劍都可以麼？”卻是寧函青。

“傳說神話之劍，亦都不妨。”西宮川人道:“只是‘等價相稱’，乃敝莊買賣的本，價不溢物，方能合稱。然傳說價値，難以衡量，公子爺若想鑑賞《玉螭本紀》裡的神兵利器，敝莊無以為繼，只能賠與公子爺一部繡本《玉螭本紀》的書資。”眾人盡皆失笑。

若非如此，求兵者提出“我家的殺豬刀現在何處”之類存心詰難，藉以漫天開價，浮鼎山莊早賠空了。來人所求，若非確有來歷、實實在在的名劍，何須親履阜陽？

寧函青似多了幾分把握，追問:“總管方才說了，貴莊未藏之劍，可以此際藏處、劍主應答。若寶劍失落，答曰‘失於某山某谷’或‘某某所失’，也算是回答麼？”談劍笏心念一動:“這倒是個取巧的法子。以此作答，則天下無一物沒有去處，百試百靈，卻是賴皮已極。”西宮川人眉目不動，冷道:“自不能如此。不過，誠如方才所說，公子爺求之劍，若出自稗官野史、古冊典籍，得敝莊只能如此作答者，賠價不逾所載。”寧函青強抑喜，定了定神，回顧梁斯在:“梁少，我一直想親眼瞧一柄傳說中的寶劍，不知有此榮幸，權充首問否？”梁斯在求之不得，故示大方:“少君請便。”寧函青整了整衣冠，衝階上的西宮川人、秋霜潔一拱手，朗聲道:“在下久聞五島奇英之一、蟠宮島的鎭島之寶ii連城劍的威名，還請總管為我取劍，一開眼界！”滿座富少面面相覷，不知這撈什子連城劍有甚稀奇，只徐沾、白頭蝰兩人齊齊抬頭，出詫異之。五島奇英近年來在武林銷聲匿跡，自談劍笏赴任東海，幾未聞五島聲息，遑論與島上之人接觸，見臺丞面一凝，湊近低問:“怎麼？這位寧少君問錯了麼？”

“連城寶劍又稱‘阿衡天劍’，出自蟠宮島眞火熔金道，鋒銳無匹，柄鍔所用珍珠、紅寶、水等俱是奇珍，劍身以黃金與天外隕鐵合鑄，光是熔鍊的秘法就價値連城，故以之為名，號稱天下名劍中華貴第一。曾有人提出以十倍重的黃金與島主換，為幡宮島嚴拒。”蕭諫紙目光悠遠，彷佛陷入回憶之中，片刻回神，低道:“他此問非但沒錯，反倒刁鑽已極。浮鼎山莊若拿不出這柄連城劍來，合價相賠，要付多少銀兩？”談劍笏遲疑道:“都說是蟠宮島之物，莊內縱未收藏，總能說得出來歷去處，未必便輸了……莫非，此劍已失？”

“三十年前，連城劍在妖刀聖戰中不知所之。”蕭諫紙肅然道:“正是秋老莊主親點此兵為‘六合名劍’之一，在最終一戰時，遭妖刀離垢所斷，未曾再現。你若是秋家之人，該怎生回答才好？”第百七五折、還報青羽，仙蹟胥儲談劍笏出身的赤鼎派雖也是火工一脈，卻視隕鐵、奇金等異材為小道，專研技藝，鍛鍊內外功力，務使施於製程中的功夫無可取代，由凡鐵中鑄出神兵來，故未聞“銷金熔隕”而成的連城劍。

而幡宮島田氏一脈，靠採珠發家，數代之間，累積銀錢鉅萬，富居五島之首。

島主田初雁以廣捜歷代書家名帖聞名，尤好帶“窮”字的，其出入排場甚大，所打旗號“窮律其身，達澤天下”、“寒隨窮律變，逐鳥聲開”等，均由著名法書中臨摹繡制，命從人隨身攜帶，可見愛甚。世人遂呼“窮爺”，田初雁也不以為意。

他的宅邸以“龍王殿”為名，豪奢自不在話下，島上還有條著名的“眞火熔金道”，傳說是天外奇鐵墜落凡塵，撞擊山體，在蟠宮島的山稜間犁出一條十幾丈長的筆直軌印，所生之高熱不僅焚盡老林、令沙岩熔成生鐵般的烏亮結晶，地表更滲出金，而後凝於巖隙，宛若細密蛛網。無論於光月華，乃至星耀下，整條溝槽俱是金芒鑠亮，似金澆鑄，故稱“眞火熔金道”。

田家對此奇景，及造成奇景的天外隕鐵極為珍視，便是五島盟友，等閒也不讓見。

田初雁耗費半生心力，擲銀錢無算，終於試出鎔鑄隕鐵的法子，特聘高明匠人，鑄成一柄吹可斷、鋒銳無匹的寶劍，笑曰:“我家的不世奇景，終有面目見人了！”適逢秋拭水登門求鑑，兩人遂結莫逆之，而後更是慷慨出借，以弭平妖刀之禍。

這柄連城劍在珍玩界頗負盛名，蓋因蟠宮島田氏出產東洲皮光最高、成最好的大品瑺珠，與各地珍寶古玩商往來密切，其中不乏目光如炬的名家。田初雁可不是財大氣的土財主，累世富貴，品味出眾，挖空心思打造的華美利器，便以珍玩目之，亦是價値連城。

寧函青曾在幾本鑑品的箚記中，看過連城劍的記載，莫不惋惜妖金毀劍，連柄鞘殘部亦未尋回，可惜了其上頂尖工藝云云，故爾知悉。

如梁斯在等一問三不知，那是連書也不讀，鎮花天酒地的草包。寧函青未及弱冠就被外放歷練，好歹也是豪商之子，對古董珍玩本有涉獵，靈機一動，遂提出這等難題，藉以擠兌浮鼎山莊。

西宮川人面無表情。

“公子爺就看這柄？要不要換？”說得彷佛莊裡有幾十把連城劍似的。

寧函青見他不假思索衝口便出，內心惴惴:“連城殘劍失落數十載，人說毀於妖金，屍骨無存，難不成……眞在浮鼎山莊？”他刻意索此劍來看，還有另一項考慮:連城劍的鞘裝、柄鍔，可說是蟠宮島田家財富品味的象徵，其中更有一樣稀世奇珍，等閒難以仿造；就算按圖打造贗品，該花的工本及匠酬，一樣也省不了，誰人肯下這種本錢？便看這陳舊