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十年以上……否則，他怎能知道這許多？

“宗主勿疑。我不僅通曉帝窟五島之事，在座其餘幾支，所知怕也不少，卻非使什麼細作刺探的骯髒手段，而是七玄各自藏有的典籍之中，本就散著各種線索聯繫。莫說合並混一，只消後結成同盟，我秘閣內的藏書一任諸位翻閱抄錄，以正本清源。

“正道不希望我們合而為一，希望我們循環爭鬥、自相殘殺，正是因為七大派各有源頭，除非殺伐征討、武力併，否則永難混一；萬不幸有哪個蠢貨真這麼做了，下場便只是亡六存一，自毀長城，我等卻非如此。

“七玄有共同的源頭，武功、宗法乃至所藏秘寶，無一不著共通的血脈，彼此間卯榫宛然、千絲萬縷，輕易便能緊密結合，成一大派。數百年前，被誣為‘藪源魔宗’的那個神異組織，已向世人顯示過此般聚合之威能，鱗族子民橫掃天下，無敵於宇內；彼時，若出一氣運襟皆備、堪鬥牛的人物，如今天下是不是姓獨孤的，尚在未定之天”。

鬼先生自此已無一絲戲謔輕佻，語氣漸漸昂，神卻出奇地寧定懾人，殿內除他擲地鏗然的話語，所有人都悄然無聲，有的抱了看好戲的心思，也有細細咀嚼話裡含意的。

“三十年前，先父含冤身亡，那些加諸在他老人家頭上的塗汙抹黑，不過藉口而已，七大門派的狗賊們所懼者，乃是七玄在先父的號召之下，再度團結起來，尊奉降世龍皇之號令，成一大派耳。莫說當時，便放眼今東洲，哪一個門派勢力，可與混而為一的七玄相抗！

“便說高手，有哪一門哪一派的耆宿，勝過今夜殿中列席的諸位？論到武功，普天之下又有何方勢力所藏，勝過我七玄之武庫？以機關之、珍寶之奇，又有誰能比得上玉龍朝的諸般遺址？何以優秀如我等，卻要避正道之鋒芒，藏於陰暗不見光處，揹負天下人鄙夷輕視，自認為？

“我之志向，在完成先父未竟志業。我是胤鏗，不是胤丹書，我爹能號召諸位共襄盛舉，憑的也不是什麼皇者霸氣，但求成事，不必盡其在我。七玄同盟若成，無論選何人出任盟主，我狐異門上下一體凜尊，絕無二話。”說著一按燈架，方才開啟的藏書小匣內“喀搭”一響，開啟匣底暗格，從中取出一隻羊皮卷展開，但見皮紙上繪著各標點綵線，卻是幅密的路觀圖。

“此間所示，即為龍皇祭殿之入口。”鬼先生以皮卷示眾，伸出修長白皙的指尖，指著圖上小小的硃砂同心圓。

“少時諸位儘可離去，一個時辰後，我等在入口處集合，不贊同七玄結成同盟的，道不同不相為謀，也就不必去了，這部殘譜且當是薄酬，謝諸位今夜賞光蒞臨，他道上相逢，便誰也不欠誰的，明月清風，毋須罣礙。”眾人面面相覷，只覺此法寬鬆得毫無道理，鬼先生若非在中途伏有人手、伺機殺人奪刀，一個時辰後，在那撈什子祭殿之前，極有可能連半個鬼影也沒有，今夜不僅做了白工，還蝕去一部寶貴的《寂滅刀》殘譜，這筆買賣可就虧得大了。

聶冥途冷笑道:“你這法子，打的是混水摸魚的主意罷？現場忒多人，是幾個到得祭殿門口，同盟便算成立？是七玄到四，少數服從多數麼？那半途開溜的無端端給人代表了，將來你們打著七玄字號在江湖上興風作，正道那些個蠢才殺上門來，原本不贊成同盟的，也只好乖乖加入了，這是釜底薪啊。”鬼先生笑道:“既然是七玄同盟，自得七脈全到才能算數。缺得一支，尋溯源的拼圖不免少了一塊，事倍功半，反而不美。若是如此，只能說天數使然，祖宗的輝煌大業還未能興復於我等之手。”豈料聶冥途仍不買帳，嘿嘿兩聲，豎起大拇指道:“老狼一直愣沒明白，你找集惡三冥來，葫蘆裡賣的是啥藥，這下總算明白啦。便走了個聶冥途，鬼王、惡佛雙雙並至，這集惡道看似還是贊成同盟的，你現成又多一票。五島還有聲息的三家裡，給你搞來了兩個，遊屍門三尸幾到了個全……打的也是這個主意罷？高啊，真高！”符赤錦聽他如是說，心中暗忖:“難怪這廝要設計綁了小師父，便為作這臺子戲！卻不知在場各脈中，有多少也是受他威脅而來？”聯手敵慨，要對付鬼先生與狐異門、搶回小師父來，則又更增幾分把握。由此更惱漱玉節利令智昏，被妖刀之能矇蔽了眼睛，在這個節骨眼上難倚為臂助。

然而翻過那本薄薄的《寂滅刀》殘譜後，她不得不承認所謂“妖刀武學”，似乎真有些名堂。那譜中講述火勁心法的部分，雖被鬼先生抹得七葷八素，直如天書一般，她約略看得幾頁，竟隱隱與赤血神針有些相近之處，雖然行文的筆法、措辭絕不同於《岣嶁異策》，但說的東西卻有著異樣的悉，彷佛對照全本《寂滅刀譜》，便能再多看出什麼似的，若非深信鬼先生周身是計，決計不會平白給好果子吃，要說無一探究竟的好奇心，怕連符赤錦都難說服自己。

以她的才智及江湖閱歷，也只稍慢狼首一步，便想通這個法子裡的取巧之處，況乎漱玉節、薛百螣等老謀深算的老江湖？眼看鬼先生的假大方被拆穿了西洋鏡，這臺戲要演不下去了，不知怎的卻無一絲氣急敗壞，仍舊是一派氣定神閒，待眾人頭接耳議論夠了，才怡然道:“狼首誤會啦，在下並不是這個意思。”

“喔？”聶冥途殊眉微挑，妖異的青黃眼瞳中閃著異光，咧開尖利如犬的歧生黃牙，不懷好意地笑道:“江湖行騙，最忌臨場改詞。你若想換個說法，可得先想清楚。”

“既是同盟，自當同舟共濟，缺一不可。”鬼先生取下燈籠，沐著一縷銀燦月芒，負手逕往殿外行去，隨風送入意興遄飛的瀟灑笑語。

“此間只消少得一位，盟議便毋須再提了。在下忝為東道，先往祭殿之外，靜候諸位佳音。請。”直到他頎長的背影消失在遠方，連最後一抹燈暈都不復見，眾人才從錯愕中恢復，偌大的荒圮殿宇彷佛自靜水中提起，聲音、氣味、夜涼習風……一霎間恢復動，一切才又活了起來。

——須得眾人齊至，七玄同盟方有再議的空間！

這對鬼先生來說，簡直是臭到了極處的壞條件。中途只消有一人離去，所有的辛苦佈置便打了水漂；《寂滅刀》殘譜給了，龍皇祭殿的路觀詳圖也給了，鬼先生手上的一切籌碼看似都推了出去，卻押在於己不利的莫名處。他如何有把握，在場諸人會一個不少地集於祭殿之前？

要阻止他的七玄合一大計，此刻突然變得簡單起來。無視妖刀武學的誘惑，斷然身離開是一法；中途攔路，神不知鬼不覺地除掉任何一人，也能使鬼先生滿盤盡墨，算計全算到了狗肚子裡。

聶冥途幾乎忍不住笑起來。這實在是太好玩、太有趣了！他被囚在娑婆閣的這些年裡，江湖上怎的出了忒多有意思的新角兒？

他伸出溼濃如腐的灰舌頭，了乾硬的薄，上下滾動的凸喉間發出細微的呼嚕聲響，似將低笑聲如痰哽般嚥下，既像冰冷黏滑的蛇蜥蟾蜍一類，又似饜足的大貓；異瞳一掃，這才發現天羅香的燈籠早已消失，而遊屍門正飛快退向破敗的窗欞，披簑帶笠的白額煞“嘩啦”一掌掃去窗框零碎，縱身竄出，那名雪膚花顏的紅衣麗人亦隨之翻出窗外，身手捷，絲毫不受玲瓏浮凸、豐盛的姣好身段影響。

五帝窟、桑木陰、血甲門……剩下的燈籠，也各自沒入廣袤的黑黝夜涼之中，聶冥途並沒有猶豫太久，懷抱著雀躍興奮的田獵心思，掠向他心目中的理想獵物。

◇◇◇對符赤錦來說，從頭到尾唯一的目標便是鬼先生。

小師父被綁走已將近一，戚鳳城等人本沒有掩飾蹤跡的打算，逕驅車馳入棄兒嶺深處，鬼先生早在無央寺左近佈下天羅地網，以胡彥之及白額煞的身體，硬闖不啻死路一條，更何況將大師父獨自留在越城浦，本就險極，漱玉節又已將綺鴛等潛行都的一干銳悉數召回，符赤錦手上無有更多可用的籌碼，只好先請二師父將老胡、陳三五帶回，裹傷敷藥調養神，再別作良圖。

胡大爺對累得小師父陷身賊窟一事，甚自責，儘管一個字也沒說，卻斂起了平嬉笑怒罵的無賴神氣，一路上緊盯著車簾之外，一言不發。

要尋小師父，非來無央寺不可；而要將她平安救出，則須著落於鬼先生身上。

當鬼先生行出大殿時，符赤錦即追去，又恐被其他人盯上，反生枝節，苦苦忍耐，好不容易覷準時機溜出大殿，鬼先生已不見蹤影。白額煞蹲下身來，捏起一把溼土湊近鼻端聞嗅，又觀察了地面諸般痕跡，一指西方，沉聲道:“那兒。”符赤錦略一思量，低道:“你快追去，我能照顧自己。”白額煞猶豫片刻，點頭道:“地圖你拿著，我已記在這裡。”伸出骨爪彎鉤的食指尖，點了點額際太陽。符赤錦“嗯”了一聲:“留神些，一會兒在谷外會合。”身披簑笠的昂藏大漢將燈籠留了給她，轉身掠入夜幕，一霎眼便去得無影無蹤。

（拜託你了。一定……一定要救回小師父！）她辨識地圖的本領不算高明，幸而白裡已在棄兒嶺附近勘查過幾回，還備妥了禦寒用的大氅，以免夜涼沁肌，受了風寒。

鬼先生給的路觀圖上，繪了三條由棄兒嶺前往冷爐谷——若胡大爺推斷無誤，七玄大會的真正召開地點當是在天羅香——的路線，一條徑直穿過萬安邨、萬姓義莊，算是出入此間的大路，另一條則是繞過大半個山嶺的小路；第三條則向南迂迴而下，往距棄兒嶺最近的水道，但也是十數里外了，就圖面看著是最遠的一條。

大凡女子都怕鬼怪，寶寶錦兒雖智計過人，也算有一身好武藝，卻不想寒夜掌燈，孤身穿過荒涼的亂葬崗，況且依胡大爺說，萬安邨才發生過姦燒殺的慘案，也損了不少人命；冤魂新喪，作祟最是厲害。符赤錦念頭一轉，毫不猶豫選了第三條。

由無央寺圮壞的側門行出，果見得山路之間，停著一大兩小三輛馬車，較小的那兩輛其實也不算小，各由兩馬拉著，是大的那輛體型驚人，前頭轡軛間足足套了四乘，車後還系著兩匹，興許是中途置換之用，也可能是所載之物重量驚人，下坡時須藉以緩衝，以免失駕傾覆。

六名身著魚皮緊靠、繫綵綢的天羅香女郎，扛起一座比尋常棺材還長、寬高卻窄的巨大木箱，小心翼翼地將纏滿鐵鍊的箱子，抬進了較大的那輛馬車裡。天羅香教下雖都是些嬌滴滴的妙齡女子，可自小習武，一運內功，氣力絲毫不遜苦力縴夫；瞧六人抬得面皆白香汗淋漓，猜也猜得到箱中所貯，必是妖刀萬劫無疑。

符赤錦遠遠便吹滅了燈燭，小心捏著袖裡的織錦香囊，以免刀魄相互共鳴，被天羅香之人察覺行蹤。

天羅香要將那怕沒有幾百斤重的石刀萬劫運上棄兒嶺，總不能教年近古稀的大長老上肩扛來，必備下押運的車馬人手；棄兒嶺自外於越浦周圍的水運網絡，三條路線中卻特意安排一條水路，自是為了方便移動萬劫。

這陣忙活裡沒見蚳狩雲蹤影，興許是早早上了車，卻不知坐的哪一輛。女郎們裝載妥適，將車門閉起，其中五人上了頭一輛馬車，只一名頭領模樣的上了末尾那輛。駕車的清一全是男子，吆喝揮鞭，魚貫上路，兩輛小車前後夾著載運萬劫的四駕大車，正是最安全保守的戒護隊形。

車隊甫動，左右林翳間飛出十餘騎，散在車隊前後四周，導行環護。馬上之人黑衣皮甲、各擎兵刃，服與車伕相類，間亦系著同款式的斑斕錦帶，一看便知是金環谷的戰力中堅，由鬼先生自錦帶豪士中挑選出的好手，顯然他自已也明白:在不知“天羅香已是狐異門暗樁”之人眼中，未得玉面蠨祖攜行的萬劫，興許是今夜所有妖刀中最容易下手的一柄；奪將過來，也好在接下來的談判角力中佔據更有利的位置。

符赤錦藉著頭頂月光，遠遠跟著這支押送大隊，多少消減了些荒嶺夜行的異樣之。天羅香車隊的行進速度十分緩慢，以符赤錦的腳程，甚至不怎麼需要用上輕功，反而時不時得暫停片刻，以免跟得太近，洩了行藏。

她還在想這般磨磨蹭蹭，一個時辰到不到得了冷爐谷，前頭大隊卻突然停下，戒護的騎士們並未離鞍，在最外圍散成環狀；最末一輛車下來了那名首領模樣的年輕女郎，掠進樹林子裡，不知做得什麼.

“休息麼？這也未免太……”符赤錦靈光乍現，忽然省覺:“是等人！她們在等什麼人！”想起小師父被劫往無央寺後，沒見有被移往他處的跡象，腴沃飽滿的膛裡怦怦直跳，顧不得可能被對方察覺，悄悄摸至車隊附近，覓得一株枝椏壯、宛若傘蓋的老樹飛掠而上，透過林葉縫隙緊盯著車隊，暗禱一會兒能見小師父被押送過來。

只可惜天未從人願。

約莫盞茶工夫，女郎去而復返，兩手空空，俏麗的面龐上透著一絲疑惑拘謹，正垂手稟報，車裡忽響起蚳狩雲沈著的聲音:“還是沒有麼？那便不等了。我們走。”女郎乖巧地應了聲“是”，捷地攀入車廂，大隊繼續出發上路。

符赤錦心中不無失望，待車馬走得遠了，才一躍而下，從一旁的矮灌叢中取回藏起的大白燈籠，喃喃道:“怪了。她們……到底在等誰？”忽聽一抹陰惻惻的嘶嘎嗓音怪笑